Quạnh quẽ trong thâm cung, chỉ còn tiếng khóc của Huyền Tố.

Huyền Chân ôm phất trần, bình tĩnh quét mắt một vòng, tầm mắt cuối cùng dừng trên người Bạch Lý: “Không ngờ quận chúa dù rơi vào Cảnh Dương cung, vẫn còn người nhớ thương, thật tốt.”

Bạch Lý không để ý tới nàng, chỉ giãy giụa bò dậy, đi về phía điện.

Huyền Chân cười: “Hay là ngươi thay Huyền Tố quản sự? Nếu ngươi nguyện ý, bần đạo hôm nay liền cho ngươi nói hào, huyền cơ.”

Bạch Lý dừng bước, quay lưng lại, không nói một lời.

Chưa kịp nàng trả lời, Huyền Tố quên cả đau đớn ở mắt và tay phải, đứng dậy bò đến chân Huyền Chân: “Chân nhân, ta phục thị ngài bao năm, ngài muốn ta làm gì ta sẽ làm, ngài không thể bỏ mặc ta!”

Huyền Chân cúi đầu, thương xót nhìn Huyền Tố bên chân: “Ngươi hết lần này đến lần khác quấy ta thanh tĩnh vô vi. Ta thấy ngươi đã bị thượng thi phệ não, nhiễu loạn Nê Hoàn cung, thần thức không rõ; trung thi phệ tâm, khiến Giáng Cung tâm hỏa khó hàng; hạ thi phệ bụng, tắc nghẽn đan điền, gây chân khí tan rã. Tam Thi trùng quấn thân, không thuốc nào cứu.”

Huyền Tố mở to con mắt còn lại, quay đầu nhìn đám đạo cô phía sau. Họ đứng trong đại điện ảm đạm, thần sắc bị bóng tối bao bọc.

Nàng vội quay đầu trở lại: “Chân nhân, ta còn một con mắt tốt, tay ta rất nhanh sẽ khỏi, ta có thể bưng trà rót nước, người khác hầu hạ ngài không bằng ta! Ta đảm bảo không quấy ngài tu hành, ngài cứu ta, ta chèn ép họ quá lâu, ngài bỏ mặc ta, họ sẽ xé ta! Chân nhân!”

Huyền Chân nghi hoặc: “Ta khi nào muốn ngươi ức hiếp họ?”

Huyền Tố vội đáp: “Không có, đều là ta tự ý làm bậy.”

Huyền Chân than nhẹ: “Thiên sinh Thiên Sát, lẽ vậy. Có lẽ đây là ngươi phải chịu khổ nạn.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn đám đạo cô: “Đem Huyền Tố về hậu điện, cho nàng nghỉ ngơi.”

Đám đạo cô cùng tiến lên, kéo tay phải Huyền Tố, mạnh mẽ lôi về hậu điện.

Huyền Tố kêu thảm thiết, tiếng dần xa: “Huyền Chân, ngươi mới là Chân Ma trong Cảnh Dương cung, ngươi tà ma chết không yên lành, Tam Thanh Đạo Tổ sẽ giáng tội ngươi!”

Huyền Chân làm ngơ, quay đầu nhìn bóng lưng Bạch Lý: “Quận chúa, nghĩ kỹ chưa, có muốn thay Huyền Tố quản mọi việc ở Cảnh Dương cung?”

Bạch Lý im lặng.

Huyền Chân nhẹ nhàng nói: “Ngươi mới đến, chưa biết phải làm gì. Ngoài việc tụng kinh buổi sớm, còn có phân cơm canh, quản lương tháng, chủ trì lập đàn cầu khấn, soạn 《Công Quá Cách》 hàng năm, liên lạc thái giám nội đình… Đây đều là quy củ, mà mỗi quy củ đều ẩn chứa quyền lực lớn lao.”

Nàng dùng phất trần chỉ cống phẩm trên bàn thờ, cười: “Ngay cả những cống phẩm này, hoa hồng, cam, quýt, nho, đào… ai được ăn, ai không, đều có chú trọng. Chỉ cần ngươi nghe ta, đây đều là quyền lực của ngươi.”

Bạch Lý khẽ nói: “Ta không làm được.”

Huyền Chân chậm rãi thu nụ cười: “Quận chúa, trông coi cung cấm giờ là Giải Phiền Vệ, không phải Mật Điệp ti. Nội đình đã phân quyền, Giải Phiền Vệ về Ngô Tú, Mật Điệp ti về nội tướng. Giờ mới phân quyền còn tốt, ai nấy giữ ý tứ. Chờ lâu, Giải Phiền Vệ từ trên xuống dưới đều thành người Ngô Tú, Kiểu Thỏ kia cầm tinh Mật Điệp ti sao mà lọt qua được.”

Huyền Chân chậm rãi nói tiếp: “Ta ở Cảnh Dương cung hơn ba mươi năm, người ra vào đếm trên đầu ngón tay. Quận chúa, ta với ngươi còn phải ở đây mấy chục năm, cần gì gây thêm kẻ thù?”

Bạch Lý im lặng rất lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn tượng Tam Thanh Đạo Tổ vĩ ngạn: “Chân nhân, ta không muốn gây thù với ai, chỉ là phụ thân dạy ta ‘Trong lòng không muốn, đừng đẩy cho người khác’, còn dạy ta ‘Phải phân rõ đúng sai, biết người biết việc’. Ta đôi khi cũng nghĩ, đến nơi này rồi còn làm người tốt làm gì, người tốt nào có báo đáp? Nhưng ta dù không muốn làm người tốt, cũng không muốn làm kẻ ác, ngươi với ta nước giếng không phạm nước sông là tốt.”

“Chỉ sợ chưa đến lượt ngươi nói với ta ‘nước giếng không phạm nước sông’,” Huyền Chân siết chặt phất trần: “Quận chúa, có lẽ ngươi thấy có Kiểu Thỏ chống lưng nên ỷ lại, nhưng ngươi chưa hiểu đạo lý thế gian, đôi khi giết người không cần đao, giết người chưa chắc đổ máu… Không sao, ta cứ chờ xem, có lẽ mấy ngày nữa ngươi sẽ đổi ý.”

Nói xong, nàng quay người về phía sâu trong thiền điện, cửa lớn ầm ầm đóng lại sau lưng.

Bạch Lý trở lại hậu điện. Nàng chân trần đứng ngoài cửa nhìn vào, Huyền Tố đang bị mấy đạo cô túm tóc, ấn vào bô.

Trong điện không thắp nến, chỉ có ánh trăng chiếu lên gạch xanh trước cửa.

Cánh cửa hậu điện như một bức tường, vừa như miệng huyết bồn răng nhọn, bên trong ảm đạm, bên ngoài ánh trăng.

Đạo cô thấy nàng về, chỉ liếc qua rồi tiếp tục hung dữ với Huyền Tố: “Huyền Tố, ngươi cũng có ngày này! Ngươi còn nhớ mùa đông năm ngoái, ngươi bắt ta đứng trong đống tuyết, lưng Đạo Kinh?”

Một người khác phẫn nộ: “Ngươi còn nhớ, ngươi bắt ta nhặt bánh bao trong thùng cám lợn ăn?”

Người khác nữa giận dữ: “Ngươi còn nhớ, ngươi bắt ta rửa chân cho ngươi mỗi ngày?”

Những đạo cô vốn quen im lặng, cuối cùng không còn trầm mặc.

Bạch Lý đứng ngoài cửa, im lặng rất lâu, cuối cùng bước vào. Nàng không nói một lời, bò lên giường, dựa vào tường ngồi.

Chu Linh Vận đến bên cạnh, phấn khởi: “Tỷ, hả giận không?”

Bạch Lý ôm gối, nhìn Huyền Tố gieo gió gặt bão, không thấy vui sướng.

Nàng khẽ nói: “Linh Vận, nhớ kỹ cảnh này, dặn lòng đừng như họ.”

Chu Linh Vận khẽ “à” một tiếng, cũng ngồi dựa vào tường, trong mắt không giấu được ánh sáng.

Đạo cô dày vò xong Huyền Tố, mặc kệ tay phải nàng gãy, từng người ngồi bên giường nghiến răng: “Đi, đun nước rửa chân cho chúng ta.”

Tay phải Huyền Tố rũ xuống vô lực, nàng khóc: “Tay ta gãy rồi, có thể chờ ta khỏi không? Chờ ta khỏi, ta nhất định đun nước rửa chân cho các ngươi, ta nhất định hầu hạ các ngươi thật tốt.”

Đạo cô dữ tợn: “Không được, giờ phải đi đun, không thì đừng ngủ, đứng cạnh giường lưng Đạo Kinh, đến sáng thì thôi!”

Huyền Tố đành khập khiễng đi sang phòng bên.

Bạch Lý mệt mỏi nhắm mắt, nhưng không ngủ, nàng phải đề phòng Huyền Tố trả thù.

Chu Linh Vận thấy sắc mặt nàng mệt mỏi, nhỏ giọng: “Tỷ ngủ đi, ta trông cho, có gì ta gọi tỷ.”

Bạch Lý nghĩ một lát, gật đầu, mí mắt khép lại. Không biết bao lâu, một bóng đen to lớn dùng kìm kẹp hòn than nung đỏ, lặng lẽ đến bên giường, dữ tợn nhìn Bạch Lý.

Bạch Lý dựa vào tường ngủ, Chu Linh Vận tựa đầu lên vai nàng, nước miếng chảy ra.

Huyền Tố dùng kìm kẹp than đỏ, hơ lên mặt Bạch Lý.

Đúng lúc đó, một bàn tay đập vào kìm, than đỏ rơi xuống giường.

Huyền Tố kinh ngạc nhìn lại, thấy Vĩnh Thuần công chúa xõa tóc, ngốc nghếch cười: “Đừng nghịch lửa, mẫu hậu bảo, nghịch lửa sẽ đái dầm.”

Huyền Tố kinh hãi: “Ngươi!”

Tiếng động của Vĩnh Thuần đánh thức đạo cô, thấy than đỏ đốt cháy đệm giường.

Một người lạnh lùng: “Còn dám trả thù, đánh nó!”

Bạch Lý nhìn Vĩnh Thuần công chúa.

Vĩnh Thuần ném than xuống đất, ngồi cạnh Bạch Lý, điên dại: “Bồ Tát ngủ đi, ngủ sẽ đến thế giới khác, gặp người muốn gặp.”

Bạch Lý im lặng: “Ngươi không ngủ sao?”

Vĩnh Thuần vén tóc, nhìn Bạch Lý qua khe hở: “Ta không cần, người ta muốn gặp không ở trong mơ, hắn ở Nại Hà kiều chờ ta.”

Bạch Lý đột nhiên hỏi: “Ngài thật điên hay giả điên?”

Vĩnh Thuần cười hắc hắc, hỏi một đằng, trả lời một nẻo: “Đừng tìm cái chết. Ngươi với họ không giống, trong mơ của họ không còn ai, trong mơ của ngươi vẫn còn.”

Tiếng chuông lầu Chung Cổ lại vang lên.

Bạch Lý mở mắt, thấy Vĩnh Thuần vẫn trừng mắt, thức cả đêm.

Huyền Tố quỳ trước cửa, đạo cô đi qua, có người đá vào: “Quỳ thẳng lên!”

Huyền Tố ngã xuống, vội chống tay đứng dậy. Khi Bạch Lý đi qua, Huyền Tố cầu khẩn: “Quận chúa, ta cũng bất đắc dĩ, mới dần biến thành thế này theo ý Huyền Chân… Ngươi cứu ta!”

Bạch Lý nói: “Ta sao phải cứu ngươi?”

Huyền Tố vội: “Ngươi cần ta, Huyền Chân thủ đoạn quá độc, không có ta, ngươi sẽ bị nàng hại chết.”

Bạch Lý không để ý, kéo Chu Linh Vận đi ra.

Huyền Tố vội: “Quận chúa, hôm nay lập đàn cầu khấn, họ không ai nhắc ngươi, hôm nay ai cũng phải nộp một phần thanh từ cho Thần Cung giám nội đình, không nộp là bị phạt. Quy củ trong cung này nhiều lắm, người mới không tuân theo, chỉ những quy củ không rõ đó cũng đủ giết người, Kiểu Thỏ cũng không giúp được ngươi, nhưng ta có thể.”

Bạch Lý dừng bước trước cửa: “Thanh từ ta sẽ viết, nhưng ngươi giờ mới nhắc, muộn rồi.”

Thanh từ là văn tế thần linh trong nghi thức cầu khấn, viết bằng son trên giấy藤, gọi là “Thanh từ”.

Huyền Tố quỳ gối trước mặt Bạch Lý: “Hôm nay muộn rồi, nhưng sau này ngươi còn cần đến, ngươi chưa thấy chỗ độc ác thật sự của tà ma kia. Quận chúa, ta còn có ích cho ngươi, đừng để họ hại ta chết!”

Bạch Lý bước qua cửa, tiếp tục đi, bỏ lại Huyền Tố gào khóc trong cửa.

Vào chính điện, thấy một nội quan áo đỏ tuổi cao đứng trước điện, Huyền Chân lặng lẽ đứng bên cạnh.

Nội quan áo đỏ cười: “Lần trước trình thanh từ, bệ hạ rất hài lòng, bảo ta lần này mang mấy hộp điểm tâm Ngự Thiện phòng làm. Với cả đồ các ngươi nhờ ta mua ngoài cung, ta cũng mang đến.”

Ngoài chính điện Cảnh Dương cung còn hai tiểu thái giám đứng hầu, họ giơ một rương, trong rương là quần áo, son phấn, gương bạc gương đồng.

Huyền Chân hơi cúi đầu: “Chúng ta thanh tu, phiền bệ hạ và đề đốc đại nhân quan tâm.”

Nội quan áo đỏ cười: “Các ngươi cứ viết xong thanh từ là tốt rồi.”

Huyền Chân vung phất trần, đạo cô lần lượt trình thanh từ, nội quan nhận lấy xem từng tờ, thấy từ ngữ trau chuốt thì khen: “Tốt, lần này viết còn hay hơn lần trước!” Nói xong, nội quan nhìn Bạch Lý và Chu Linh Vận trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ: “Hai ngươi?”

Chu Linh Vận cuống quýt: “Không ai bảo chúng ta phải viết thanh từ!”

Huyền Chân mỉm cười: “Ta dặn các ngươi hôm trước rồi, sao lại quên?”

Mặt nội quan áo đỏ lạnh xuống: “Viết thanh từ là việc bệ hạ giao, trong Cảnh Dương cung trừ Vĩnh Thuần không cần viết, ai cũng không được lười biếng!”

Chu Linh Vận còn muốn tranh cãi, Bạch Lý giữ nàng lại, chắp tay hành lễ với nội quan áo đỏ: “Đề đốc đại nhân, chúng ta nhận phạt, lần sau không dám.”

Nội quan áo đỏ cười lạnh, nhỏ giọng: “Quỳ trước Tam Thanh Đạo Tổ đi, quỳ một ngày một đêm cho nhớ lâu, lần sau tái phạm không dễ vậy đâu.”

Huyền Chân chắp tay: “Đề đốc đại nhân hao tâm tổn trí, là bần đạo bỏ bê, nguyện cùng chịu phạt.”

Nội quan áo đỏ cười xua tay: “Chân nhân nói vậy, ta sao phạt được ngươi? Thôi, ta còn phải mang thanh từ cho bệ hạ, các ngươi làm việc đi.”

Huyền Chân nhìn bóng lưng nội quan áo đỏ, không quay đầu lại: “Quận chúa, bần đạo hỏi lại, có muốn nhận chức quản sự Cảnh Dương cung?”

Bạch Lý không trả lời, chỉ lặng lẽ kéo Chu Linh Vận quỳ trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ.

Huyền Chân cười: “Không sao, cho ngươi nghĩ lại.”

Nói xong, nàng quay người về thiền điện: “Những người còn lại giải tán, hôm nay miễn tụng kinh, dẫn các ngươi đi lấy đồ.”

Đạo cô vui mừng ra chính điện, chọn lựa trong rương, có người cầm gương bạc: “Xem này, quả nhiên gương Thủy Tâm các vẫn sáng nhất, tay nghề bóp tơ thiếp vàng này, xưởng khác học không được.”

“Trong cung này soi gương làm gì, xem bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ à, hay là mua dầu dưỡng da dùng tốt hơn, nữa thời tiết hanh khô còn làm son môi được, môi ngươi nứt nẻ thì đừng dùng của ta.”

“Hứ, cứ khoe đi, ta hầu hạ chân nhân tốt, lần sau nhờ thái giám mua dầu mới là được.”

Chu Linh Vận quỳ trên bồ đoàn nhìn ra ngoài điện, không ngờ đạo cô trong cung này vẫn mua được đồ nhờ thái giám.

Nàng quay đầu nhìn Bạch Lý, đang quỳ trên bồ đoàn, nhắm mắt, không biết nghĩ gì.

Mặt trời dần lên cao, điện đã vắng vẻ, chỉ còn Bạch Lý và Chu Linh Vận quỳ đến chân run rẩy, đau đớn.

Cửa thiền điện đỏ son mở ra, Huyền Chân ôm phất trần, đi đến bên cạnh hai người: “Bạch Lý quận chúa, bần đạo hỏi lại lần nữa, có muốn làm việc cho ta?”

Bạch Lý vẫn không đáp.

Huyền Chân lại cười: “Xem ra vẫn còn dễ chịu, vậy đừng quỳ trên bồ đoàn, quỳ trên gạch xanh đi.”

Nàng gọi đạo cô, rút bồ đoàn khỏi chính điện.

Bạch Lý và Chu Linh Vận quỳ trên gạch xanh cứng ngắc, chỉ quỳ một nén hương đã không chịu nổi, Chu Linh Vận vặn vẹo người, nhưng đổi tư thế nào cũng đau.

Chu Linh Vận nhìn Bạch Lý, nhỏ giọng cầu xin: “Tỷ, sao tỷ bỗng nhiên nghe lời nàng thế, tỷ không có Kiểu Thỏ chống lưng sao, ta liều mạng với Huyền Chân, chắc chắn nàng không dám làm gì chúng ta.”

Bạch Lý nhắm mắt im lặng, đến khi mặt trời lặn, trong chính điện không còn ánh sáng.

Cửa thiền điện đỏ son lại mở ra, Huyền Chân đến bên cạnh hai người, bình tĩnh hỏi: “Quận chúa, bần đạo hỏi ngươi lần cuối, có muốn làm việc cho ta?”

Bạch Lý lắc đầu: “Không muốn.”

Huyền Chân hơi nghi hoặc: “Vì sao không muốn, vì cái gọi là thiện ác của ngươi? Ở đây không có thiện ác, chỉ có trật tự!”

Bạch Lý quỳ trước Tam Thanh Đạo Tổ, khẽ nói: “Ta sợ mình làm những việc đó, ra ngoài không còn mặt mũi đối diện với hắn.”

Huyền Chân sửng sốt, rồi cười lớn: “Ra ngoài? Ngươi còn muốn ra ngoài? Hôm qua còn muốn chết, hôm nay lại nghĩ ra đi? Chuyện nực cười!”

Đợi nàng cười xong, lại cúi đầu nhìn hai thiếu nữ: “Tốt, tốt lắm. Chu Linh Vận, nếu tỷ tỷ ngươi không muốn nhận chức quản sự, vậy ngươi nhận đi, chỉ cần nhận thì không cần quỳ ở đây, có thể về nghỉ.”

Chu Linh Vận cười nhạo: “Đừng hòng chia rẽ ta với tỷ ta, ta thích quỳ ở đây!”

Huyền Chân nói đầy ẩn ý: “Không sao, đến hừng đông ta vẫn có hiệu lực, ngươi tùy thời có thể đổi ý đi ngủ.”

Trời tối, gió lạnh ngoài điện lùa vào, Chu Linh Vận lạnh run, đầu gối đau đến tê tâm liệt phế.

Nàng thỉnh thoảng nhìn cửa thiền điện đóng chặt, rồi nhìn cung điện tịch liêu ngoài điện.

Chu Linh Vận nhỏ giọng: “Tỷ, chúng ta về ngủ đi, giờ mọi người ngủ say, sẽ không ai biết chúng ta trộm về đâu.”

Bạch Lý ngẩng đầu nhìn tượng Tam Thanh Đạo Tổ, giọng linh hoạt kỳ ảo: “Linh Vận, phụ thân bảo, quy củ thoạt nhìn hiền lành, nhưng có thể ăn thịt người. Trước khi có đủ sức mạnh thoát khỏi quy củ, chỉ có thể sống trong quy củ, ai muốn dùng quy củ giết ngươi, ngươi dùng quy củ giết lại. Nhưng trước khi dùng nó, mình phải không có sơ hở.”

Chu Linh Vận do dự, bỗng nhỏ giọng: “Tỷ, Huyền Chân chắc ngủ rồi, ta trộm về ngủ một lát, trước khi chuông vang nhất định về. Ta không phải muốn nhận chức quản sự gì đó, thật sự là đầu gối đau quá.”

Bạch Lý im lặng: “Đi đi.”

Chu Linh Vận chống tay đứng dậy, lảo đảo đi về hậu viện, bỏ lại Bạch Lý một mình.

Trong thiên điện vọng ra tiếng cười tĩnh mịch, như chế nhạo sự cố chấp của Bạch Lý: “Quận chúa, ngươi còn trẻ, không hiểu lòng người. Chờ ngươi hiểu, ngươi cũng sẽ như ta. Cảnh Dương cung này có pháp lực kỳ diệu, biến tất cả mọi người thành một dạng.”

Bạch Lý cúi người, trán dán lên gạch xanh lạnh lẽo.

Không biết bao lâu, đến khi ngoài điện vang ba tiếng trống canh.

Nàng bỗng nghe trên đỉnh đầu có người khẽ than một tiếng, liền ngẩng đầu nhìn. Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn bên trái, dường như đang nhìn nàng.

Bạch Lý vô thức nhắm mắt, rồi mở ra, vị Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn đã trở lại như thường, phảng phất vừa rồi chỉ là hoa mắt.

Ngay sau đó, một mảnh lá bạch ngọc nhẹ nhàng rơi xuống từ thương khung, bị gió xoáy tung bay, xuyên qua mây đêm, xuyên qua kim đỉnh Cảnh Dương cung, rơi lên đầu Bạch Lý.

Nàng chậm rãi nhắm mắt, đến khi chuông sớm lầu Chung Cổ lại vang lên, nàng mới mở mắt, trong mắt một vệt vàng kim lưu chuyển.

Bạch Lý cúi người trước Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn: “Thiện nam Bạch Lý đến đây có cơ duyên, nguyện tinh tiến tu trì, sớm chứng thật thường. Cầu nguyện đạo khí trường tồn, Đạo Đình Vĩnh Xương.”

Đến đây, nàng chần chừ một thoáng, rồi thấp giọng hỏi: “Chỉ là đệ tử còn một chuyện nghi hoặc, xin Thiên Tôn khuyên… Ta có phải đã hiểu lầm Trần Tích?”

Bạch Lý dứt lời, cầm chén gỗ trên bàn cúng, ném xuống gạch xanh.

Một âm một dương, ý là Thiên Tôn khai thị: Là.

Nàng lại ném chén xuống gạch, liên tiếp ba lần, đều là một âm một dương.

Bạch Lý hít sâu: “Đa tạ Thiên Tôn…”

Nàng cúi người, trán dán lên gạch xanh, không biết nén bao lâu nước mắt, từ chóp mũi rơi xuống gạch…