“Minh Điện dễ xông, Bạch Y cốc khó tiến.”

Tu sĩ Minh tộc, ai nấy đều từng nghe qua câu nói này.

Minh Điện, tự nhiên không dễ xông, càng không thể xông bừa. Kẻ nào xông vào, ắt phải vong mạng.

Còn Bạch Y cốc, hung danh lẫy lừng, uy danh còn trên cả Minh Điện. Tựa như “Thiên Nam” đối với Tử tộc, “La Tổ Vân Sơn giới” đối với La Sát tộc vậy.

Tất cả đều bởi vì một người: Ấn Tuyết Thiên!

Nàng tuy đã biến mất khỏi thế gian mấy chục vạn năm, xét theo thọ nguyên, hẳn đã vẫn lạc từ lâu.

Nhưng dư uy của nàng vẫn còn.

Cung Huyền Táng, kẻ được xưng là đệ nhất cường giả Minh tộc hiện nay, dù đã thành thế, so với Ấn Tuyết Thiên thời đỉnh phong, ảnh hưởng của hắn đối với Minh tộc, thậm chí toàn bộ Địa Ngục giới, ít nhất còn kém hai bậc.

Thời Ấn Tuyết Thiên, nàng chính là đệ nhất cường giả Địa Ngục giới.

Khi đó, Phong Đô Đại Đế và Thiên Mỗ chưa phá Bất Diệt, Cửu Tử Dị Thiên Hoàng không dám rời khỏi bóng tối, Hư Phong Tẫn chỉ dám trốn ở Côn Lôn giới học kiếm.

Đó là thời đại của Thánh giới Nhị Thập Chư Thiên, là thời đại của Nghịch Thần Thiên Tôn, Ấn Tuyết Thiên, Lục Tổ.

Những người cùng thời đại với họ hầu như đã chết hết, kẻ đến sau mới lên nắm quyền vũ trụ, thỏa sức múa may trên đài cao.

Đại thế giới nơi Bạch Y cốc tọa lạc, hoàn toàn khác với những gì Trương Nhược Trần tưởng tượng, cũng chẳng giống bất kỳ Âm Minh thế giới nào mà Minh tộc thống trị.

Toàn bộ đại thế giới không hề bị minh khí bao phủ, mà tràn đầy sinh cơ.

Bầu trời không một gợn mây, không có tử khí xám xịt.

Hải vực xanh thẳm, giang hà thanh tịnh.

Trương Nhược Trần và Bạch Tôn đi trên con đường đất khô cứng, cây xanh râm mát, tùng bách mọc đầy, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất, không khí thoang thoảng hương cỏ cây, như giữa hè nhân gian.

Bạch Tôn nói: “Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi. Ngươi và Bạch Y cốc đích thực có nguồn gốc, nhưng cừu hận cũng rất sâu. Chưa chắc có ai hoan nghênh ngươi đến đây. Nếu họ muốn giết ngươi, ta không liên quan đâu đấy.”

Chẳng bao lâu, họ đi qua một cây cầu treo bắc ngang con suối, đến bên ngoài Bạch Y cốc.

“Gặp qua Bạch Tôn!”

Hai Thần Tướng áo trắng hướng Bạch Tôn hành lễ.

Trương Nhược Trần nhìn về phía trước, giữa những cành lá che khuất, lờ mờ sương khói, ngửi thấy mùi hương nến đốt thoang thoảng.

Dưới gốc cổ tùng to như cối xay, đặt một lư hương, nến cháy, hương trúc nghi ngút khói.

Phía trước là thềm đá rộng chừng năm trượng.

Trên đỉnh thềm đá, một ngôi chùa tường son sừng sững. Trên tấm bia đá đen trước cửa chùa, khắc ba chữ cổ “Bạch Y cốc”.

Thần điện thiên hạ vốn rất nhiều, san sát to lớn.

La Tổ Vân Sơn giới và Thiên Nam, lại càng tráng quan hơn cả một đại thế giới, từ sâu trong vũ trụ cũng có thể thấy được quang ảnh.

So với những nơi đó, Bạch Y cốc có vẻ quá bình thường. Trong cái bình thường ấy, lại ẩn chứa một sự quỷ dị.

Theo lý thuyết, tu sĩ Minh tộc tu phật, hẳn là dị phật, tà phật. Nhưng dọc đường đi, Trương Nhược Trần thấy không ít tăng nhân, tuyệt đại đa số đều ánh mắt thành kính, mặt mũi hiền lành, không hề giả tạo.

Đương nhiên, cũng có một số tu sĩ sát khí nghiêm nghị, khí tức âm trầm lại bá đạo.

Hai loại người tưởng như đối lập ấy lại có thể cùng tồn tại ở Bạch Y cốc.

“Muốn vào Bạch Y cốc, trước tiên phải thắp một nén nhang.”

Bạch Tôn lấy ba cây hương trúc từ trên giá gỗ cạnh đỉnh lư, châm lửa rồi cắm vào lò.

Khi khói mù bay lên, trong thạch miếu vang lên hai tiếng chuông dài, vừa điếc tai như sấm rền giữa trời quang, lại vừa ngân nga như tiếng suối chảy.

Trương Nhược Trần cũng lấy hương, châm lửa.

Chẳng bao lâu, cửa chùa mở ra.

Một lão tẩu quần áo cũ kỹ bước ra, tay cầm chổi trúc, bắt đầu quét từ bậc thang đầu tiên.

“Sàn sạt!”

Động tác rất chậm, có lẽ bà ta phải mất mấy canh giờ mới quét xong tất cả bậc thang.

Trương Nhược Trần nhận thấy Bạch Tôn thần sắc ngưng trọng hẳn khi thấy lão tẩu này.

Không để tâm nhiều, Trương Nhược Trần không có thời gian chờ đợi, liền cất bước tiến lên.

Chẳng mấy chốc, hắn đến gần lão tẩu, định lách qua thì cái chổi trong tay bà ta cứ vung tới, ép hắn phải lùi lại.

Bạch Tôn đi phía sau, cách ba bậc thang, chắp tay thở dài: “Gặp qua Niết Tàng Tôn Giả!”

Lão tẩu tuổi cao sức yếu, dường như lúc này mới nhìn rõ Bạch Tôn, dừng chổi, cười nói: “Là Linh Nhi à? Lâu lắm rồi không về, ta suýt nữa không nhận ra. Cái trí nhớ chó má này! Lần này về, ở lại lâu không?”

Bạch Tôn trầm ngâm một lát, liếc Trương Nhược Trần một cái, nói: “Mấy năm nay, ta cứ tưởng đạt đến Vô Lượng cảnh là có thể coi thường tu sĩ thiên hạ. Ai ngờ ăn hai trái đắng mới biết, ‘thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân’. Lần này về đúng là muốn bế quan khổ tu một thời gian, chừng nào phá được Càn Khôn Vô Lượng đỉnh phong mới thôi!”

Trương Nhược Trần từng nghe Bàn Nhược nhắc đến cái tên “Niết Tàng”, đại khái biết được lai lịch của lão, vốn là một con chó già được Không Ấn Tuyết nhặt về Bạch Y cốc, còn ở đó trước cả Bạch Tôn.

Trương Nhược Trần chắp tay trước ngực, cúi đầu theo lễ Phật Môn: “Vãn bối Trương Nhược Trần, gặp qua Niết Tàng tiền bối. Lần này đến Bạch Y cốc, có chuyện quan trọng muốn gặp Tuyệt Diệu Thiền Nữ, xin tiền bối cho qua đường.”

Lão tẩu nheo mắt, quan sát Trương Nhược Trần kỹ lưỡng, giọng the thé: “Không dám! Lão hủ chỉ là một nghiệt súc, đâu dám cản đường hậu nhân của Linh Yến Tử? Nhưng cửa Bạch Y cốc, đâu dễ vào vậy.”

Lễ tiết cần có đã đủ, Trương Nhược Trần không nói thêm gì, trực tiếp bước lên thềm đá.

Lần này, lão tẩu không cản nữa!

Khi Trương Nhược Trần đến dưới tấm bia đá đen khắc ba chữ “Bạch Y cốc”, nhấc chân phải, chuẩn bị bước lên bậc thang cuối cùng, đột nhiên cảnh tượng trước mắt biến đổi.

Chùa miếu, bia đá, lư hương, tất cả đều biến mất, trước mắt chỉ còn một màu đen kịt của Minh Thổ vô biên.

Dưới lớp bùn đen là vô số thi cốt.

Trên đỉnh núi trơ trụi, quạ đen lượn lờ, kêu lên những tiếng chói tai.

Trương Nhược Trần không hề nao núng, bước vào Minh Thổ, lên đỉnh núi, cúi nhìn thế giới tĩnh mịch, thê lương, vô biên phía dưới, rồi lại nhìn ra xa xăm.

Dù có nhìn xa vạn ức dặm cũng không thấy được biên giới của Minh Thổ.

Thế gian này không thể có một thế giới khổng lồ đến thế!

Trương Nhược Trần nói như độc thoại: “Đây chính là Minh Quốc huyễn cảnh do Niết Tàng tiền bối tu luyện?”

“Ngươi ra khỏi Minh Quốc huyễn cảnh thì có thể vào cửa Bạch Y cốc.” Tiếng của lão tẩu từ trên trời vọng xuống.

“Chỉ là một tòa huyễn cảnh mà thôi, phá đi có khó gì?”

Trương Nhược Trần gọi ra Thất Tinh Thần Kiếm sau khi đã dung luyện làm một thể, chậm rãi giơ lên quá đỉnh đầu.

Khi kiếm thế nổi lên, Chân Lý Giới Hình “Vũ Trụ Vô Biên” diễn hóa ra.

Quang ảnh tinh thần không ngừng lan tỏa về tứ phương của Minh Thổ, một trăm triệu dặm, một tỷ dặm, trăm ức dặm…

“Xoạt!”

Huy kiếm chém xuống, kiếm quang xé toạc màn đêm, vỡ ra cả đất trời.

Thị giác của Trương Nhược Trần khôi phục, thấy tấm bia đá đen chỉ cách gang tấc, một chân của hắn đang giẫm trên bậc thang cuối cùng, tất cả huyễn tượng đều biến mất!

Nhưng trên mặt hắn không có nửa phần vui mừng.

Bởi vì, trong tay hắn không có kiếm!

Xem ra, kiếm vừa rồi phá huyễn tượng cũng chỉ là huyễn tượng mà thôi.

Trương Nhược Trần quay đầu lại, thấy lão tẩu đã xuống đến bậc thang dưới cùng, quét gần xong rồi.

“Với tu vi của ngươi hiện tại, có thể phá đệ nhất trọng huyễn cảnh trước khi ta quét xong thềm đá, xem như ngươi qua được cửa này!”

Quét xong, lão tẩu biến mất dưới thềm đá, cứ như chưa từng xuất hiện.

Đệ tam trọng huyễn tượng ư?

Giờ khắc này, Trương Nhược Trần rốt cuộc hiểu vì sao Bạch Tôn, một Thần Tôn lại cung kính với lão tẩu đến vậy. Quả thật, “nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên”.

…

Một tiểu sa di chừng bảy, tám tuổi, chạy nhanh thoăn thoắt, xuyên qua lang kiều, vào một cái đình viện đầy hoa thơm cỏ lạ.

“Hắn đã qua cửa thứ nhất, tiến vào Bạch Y cốc.” Tiểu sa di vào báo.

Trong phòng, cổ kính, bày đầy thẻ trúc.

Tiếng mõ gõ đều đặn, hòa hợp với quy tắc thiên địa nơi đây. Vừa có tiếng, lại vừa như im lặng.

Tuyệt Diệu Thiền Nữ mặc thiền y trắng, ngồi trên bồ đoàn, tay cầm bút ngọc, đang sao chép một quyển kinh Phật.

Khi nhấc bút chấm mực, nàng nhàn nhạt hỏi: “Ai giữ cửa thứ hai?”

“Ngôn Thâu thiền sư!” Tiểu sa di đáp.

Tuyệt Diệu Thiền Nữ dừng bút, lộ vẻ phức tạp và lo lắng, nói: “Sao hắn lại ra mặt? Chẳng phải hắn luôn không hỏi chuyện hồng trần sao?”

Tiểu sa di nói: “Ngôn Thâu thiền sư nói, hắn muốn gặp một kẻ ngốc đến mức Ma Ni Châu cũng có thể vứt bỏ, xem rốt cuộc là ngốc thật hay ngốc giả.”

Tuyệt Diệu Thiền Nữ nhíu mày, đặt bút xuống.

Vừa đứng dậy, nàng lại ngồi xuống, thở dài: “Ngươi đi nói với Ngôn Thâu thiền sư, đừng quá đáng, đừng coi người ta là đồ ngốc thật!”

Phong Hề ngồi không xa, đánh mõ, từ đầu đến cuối đều khẽ nhắm mắt, tâm cảnh không hề bị ảnh hưởng.

…

Vào Bạch Y cốc, cứ như vào một ngôi chùa vắng tanh, tĩnh mịch im ắng.

Có đại điện cung phụng sáu vị Phật Tổ của Phật Môn, có điện thờ Chư Thiên lịch đại của Minh tộc.

Nhưng trong những cung điện này, không thấy một bóng người, kể cả Bạch Tôn, người cùng Trương Nhược Trần đến đây, cũng không biết đi đâu.

Trương Nhược Trần bước qua bậc cửa cao nửa thước, vào Không Minh điện, nơi thờ Thủy Tổ Phật và Minh Tổ.

Tượng Thủy Tổ Phật và Minh Tổ cao chín trượng sáu, đặt song song hai bên, mặt đối mặt. Tượng rõ ràng do cường giả tuyệt đỉnh tạc nên, ẩn chứa uy thế bức người.

Khi Trương Nhược Trần bước vào điện, ánh nến lay động, tạo thành những bóng người khổng lồ trên vách tường.

Phía sau điện có hai lối đi.

Nếu đi bên trái, bóng người của Trương Nhược Trần sẽ trùng lên bóng Minh Tổ.

Nếu đi bên phải, sẽ trùng lên bóng Thủy Tổ Phật.

Gợi ý “nhất niệm thành ma, nhất niệm thành phật”.

Đúng lúc này, Lang Tổ thân hình cao lớn xuất hiện ở cửa thông đạo bên phải, Trương Nhược Trần đi tới, gọi: “Lang thúc!”

Lang Tổ đi trước dẫn đường, nói: “Không Minh điện là Thần Ma quan, có thể soi rọi hồn linh, xem bản tâm. Bản tâm là ma, sẽ đi Minh Tổ Đạo. Bản tâm là phật, sẽ đi Bắt Đầu Phật Đạo. Với ngươi, hẳn không có ảnh hưởng gì!”

Trương Nhược Trần cười nói: “Đây là khảo nghiệm thứ hai của Bạch Y cốc?”

“Không phải!”

Lang Tổ nói: “Phật hay ma đều có thể vào Bạch Y cốc. Không quan trọng Phật Ma, không quan trọng đúng sai, không quan trọng thiện ác.”

Trương Nhược Trần hỏi: “Lang thúc đến Bạch Y cốc bao lâu rồi?”

“Không lâu trước, cùng Thần Tôn về.” Lang Tổ đáp.

Trương Nhược Trần bỗng dừng bước: “Nộ Thiên Thần Tôn ở Bạch Y cốc?”