Tiểu Lâm kế thừa trù nghệ của phụ thân, nàng cùng Trương Nhược Trần tiếp tục kinh doanh khách sạn.

Trương Nhược Trần bỗng có nhiều việc phải làm!

Nấu nước, đón khách, mang thức ăn lên, rửa chén, lau bàn… vân vân, rất nhiều việc đều dồn lên đầu hắn.

Khi khách vắng, mỗi độ hoàng hôn, Tiểu Lâm vẫn theo thói quen đứng dưới gốc hòe lớn, ngóng nhìn ráng chiều. Chẳng rõ nàng đang chờ ai, hay chỉ muốn ngắm những áng mây mỹ lệ.

Cuối cùng, vào một buổi hoàng hôn ráng chiều đỏ tươi, tin dữ truyền về tiểu trấn.

Đệ tử tông môn của thiếu niên họ Vân kia đã đến, mang theo di vật.

Tiểu Lâm dò la khắp nơi, cuối cùng hay tin tình lang năm xưa đã chết nơi Tinh Không chiến trường.

Sau khi chết, hắn không để lại hài cốt, nghe nói bị quái vật nuốt chửng!

Tiểu Lâm không tường Tinh Không chiến trường là gì, nhưng trong mắt nàng ánh lên vẻ kỳ lạ, nàng nói: “Lão gia tử, ngài nói Vân ca cố gắng tu luyện, không đến đón ta, có phải vì hắn đã ra chiến trường? Hắn muốn làm việc trọng đại hơn?”

Trương Nhược Trần muốn nói rằng, tiểu cô nương ngốc nghếch, nàng đang tự dối lòng.

Nếu trong lòng hắn còn có nàng, dẫu cách trở thiên sơn vạn thủy, hắn cũng sẽ giữ lời hứa, trở về đón nàng.

Nhưng nghĩ đến bản thân, há chẳng phải hắn cũng là một Vân ca khác?

Ở một nơi nào đó trong tinh không, liệu có một tiểu cô nương như Tiểu Lâm, ngày ngày ngóng trông hắn?

Trương Nhược Trần ngồi trên ghế trước cửa khách sạn, chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn cho ngày mai, hắn dùng đá cuội ép xoa gạo lức, vừa nói: “Ta nghe nói, một khi bước vào giới tu luyện, thân sẽ bất do kỷ. Hắn hẳn là một đại anh hùng, đang làm việc đại sự chân chính.”

Năm ấy, Tiểu Lâm đã bốn mươi hai tuổi.

Thế nhưng, nghe lời Trương Nhược Trần, nàng cười rạng rỡ như thuở mười sáu.

Bao năm qua, đây là lần đầu tiên nàng nở nụ cười như vậy.

Cười rồi khóc.

Nàng có lẽ biết, Trương Nhược Trần đang dối nàng.

Từ đó, nàng không còn ra gốc hòe ngóng đợi, mà chuyên tâm quản lý khách sạn.

Cũng năm ấy, nàng xuất giá, gả cho đồ tể trong trấn.

Đồ tể họ Lưu, đã năm mươi tuổi, từng có một người vợ, nhưng đã qua đời vì cảm nhiễm phong hàn vào mùa đông năm ngoái. Đồ tể đối xử với Tiểu Lâm rất tốt, mỗi lần đều tự tay mang thịt đến khách sạn, còn thêm cho một hai cân, hoặc vài khúc xương.

Một phụ nhân, một lão nhân, kinh doanh khách sạn, rất dễ bị ức hiếp.

Trong nhà cần một người nam nhân như vậy.

Nhưng, thiên hạ nam nhân vốn vậy, trước và sau hôn nhân, thường là hai bộ mặt khác nhau.

Đồ tể thích rượu, mỗi lần say khướt lại đánh mắng Tiểu Lâm.

Trương Nhược Trần không can thiệp, hắn chỉ muốn làm người bàng quan thế giới này, làm một lão đầu tử gần đất xa trời. Huống hồ, ai cũng phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.

Nhưng, hắn vốn là người đa cảm, thấy Tiểu Lâm cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, ngày càng già nua, hắn bèn hỏi: “Gã đồ tể này không ra gì, có cần ta giúp một tay?”

Tiểu Lâm lắc đầu, xoa bụng đã hơi nhô lên.

Trương Nhược Trần không hỏi nữa!

Nhưng không biết từ khi nào, Tiểu Lâm lại có thói quen ra đứng dưới gốc hòe lớn, ngẩn ngơ ngắm ráng chiều. Có lẽ trong ánh chiều tà, nàng gửi gắm những hồi ức đẹp đẽ nhất cuộc đời.

Ngày hài tử chào đời, đồ tể mừng như điên, bởi vì đó là một bé trai.

Hắn vung đồ đao đi ra sau viện, định làm thịt con hoàng ngưu già.

Một là, bồi bổ cho Tiểu Lâm.

Hai là, con hoàng ngưu kia sống quá lâu, người trong trấn đồn rằng nó sắp thành tinh!

Nhưng, đồ tể không giết được lão hoàng ngưu, ngược lại bị nó hất ngã, một vó đạp chết.

Bên cạnh vang lên tiếng kêu vui mừng, cao vút của hai con ngỗng trắng lớn, ánh mắt ngạo nghễ, chúng xoay quanh thi thể, như đang chế giễu, “Ngươi phế vật, đến trâu cũng đấu không lại, còn dám xưng đồ tể?”

Tiểu Lâm nhìn thấy cảnh tượng ấy qua cửa sổ lầu hai, nhưng nàng chẳng buồn chẳng vui, hờ hững đến lạ.

Nhưng về sau, nàng vẫn cùng Trương Nhược Trần chôn cất đồ tể, cạnh mộ lão Mục. Mộ lão Mục, cỏ dại đã rậm rạp.

Thời tiết, mỗi năm một lạnh giá.

Bởi vì mặt trời trên trời, từ hai viên, biến thành một.

Kỳ thật, khi biết thiếu niên họ Vân chết ở Tinh Không chiến trường, Trương Nhược Trần đã ý thức được, hắn căn bản chưa thoát khỏi thế giới này, ngược lại có lẽ còn rất gần chiến trường.

Đáng thương thay hắn, cứ tưởng đã trốn đến chân trời, sẽ không bao giờ nhúng tay vào cuộc tranh chấp giữa Thiên Đình và Địa Ngục.

Thời tiết giá lạnh, khiến mùa đông kéo dài mãi.

Có khi, tuyết rơi ròng rã nửa năm.

Phàm nhân dẫu chuẩn bị kỹ càng, vẫn không thể chống lại thời tiết.

Trong mười năm, số người chết cóng trong trấn ngày càng nhiều, nơi đây trở nên thanh lãnh, yên tĩnh, không còn náo nhiệt, ồn ào như thuở Trương Nhược Trần mới đến.

Năm ấy, Lưu Thạch Đầu mười tuổi!

Thạch Đầu, cái tên do đồ tể đặt, để giữ lại.

Tiểu Lâm già đi rất nhiều, chưa đến sáu mươi, tóc đã hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, nàng đã nằm liệt giường nửa tháng. Nàng biết, mình không qua khỏi mùa đông này.

Trương Nhược Trần đặt một lò sưởi bên cạnh, đỡ nàng ngồi dậy, đút nàng uống xong chén thuốc, rồi chợt hỏi: “Thân thể ngươi không chịu nổi, nhưng ta có cách, có thể giúp ngươi sống lâu hơn. Ngươi muốn thử không?”

Tiểu Lâm im lặng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng gốc hòe lớn.

Trương Nhược Trần giơ tay phải lên, lộ ra chiếc nhẫn thất thải, nói: “Ta có một viên Thần giới, cầu nguyện với nó, nguyện ước sẽ thành sự thật.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Lâm, cuối cùng nở một nụ cười, nàng yếu ớt nói: “Lão đầu tử, ta biết ngươi không phải người thường, bằng không, hoàng ngưu và ngỗng trắng sau nhà sao lại thành tinh?”

Trương Nhược Trần cười.

“Chúng ta năm đó… năm đó rốt cuộc… quen nhau thế nào… Vì sao ta không nhớ gì cả?” Giọng Tiểu Lâm khàn hơn cả Trương Nhược Trần, hơi thở mong manh.

Trương Nhược Trần đáp: “Ngươi và lão Mục nhặt ta từ nơi hoang dã về.”

“Trí nhớ của ngươi thật tốt, phải rồi, lão cha… Lão cha… Ta sắp được gặp lão cha… Ta nhớ ra rồi, lần đó… là ta cùng lão cha… vào thành mua hàng, trên đường về… trên đường phát hiện ngươi… Khi đó, khi đó lão cha còn rất trẻ… Tuổi trẻ…”

Đôi môi nhăn nheo của Tiểu Lâm không thốt nên lời, mắt cũng không mở nổi.

“Khi đó, ngươi cũng rất trẻ trung, rất đáng yêu.”

Trương Nhược Trần đặt Tiểu Lâm nằm lại xuống giường, rồi lấy tấm ván cũ của lão Mục ra, gõ nhịp bên giường nàng, cất giọng tang thương ngân nga:

“Trăm năm giống say, đầy cõi lòng đều là xuân.

Kê cao gối mà ngủ, Đông Sơn một đám mây.

Giận, chẳng phải quất vào mặt bụi,

Làm hao mòn tận, cổ kim vô hạn người.”

“Làm hao mòn tận, cổ kim vô hạn người… Ai!”

Đây là điệu hát lão Mục thường ngân nga thuở còn sống.

Thanh sơn vẫn đó, bao lần chiều tà đỏ, tiếc thay chẳng còn thiếu niên năm nào.

Khúc hát dứt, Tiểu Lâm đã trút hơi thở cuối cùng, khóe mắt có giọt lệ lăn xuống, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười. Nụ cười tựa như lần đầu Trương Nhược Trần thấy nàng, cũng tại căn phòng này.

Trương Nhược Trần vốn tưởng tâm mình khó nổi sóng.

Nhưng giờ phút này, hắn cảm thấy đắng chát, thậm chí rất hối hận, hối hận vì những điều mình chưa làm.

Chính trong khoảnh khắc ấy, dưới rốn hắn xuất hiện một đạo rung động.

Rung động hóa thành một vòng tròn, lan tỏa với tốc độ nhanh hơn cả ánh sáng.

Trương Nhược Trần phát giác tia rung động này, thậm chí cảm ứng được ba động Vô Cực thánh ý, trong lòng kinh ngạc tột độ, sao hắn còn có thể cảm giác được Vô Cực thánh ý?

Mấy chục năm qua, hắn gần như quên mình từng đến Thái Sơ kỳ điểm, trải qua vô vàn gian khổ tu luyện ra được loại nhất phẩm thánh ý này.

Thập trọng thiên vũ là thành quả tu luyện « Minh Vương Kinh » của hắn, áo nghĩa, Thương Bạch Huyết Thổ, thần ấn, thậm chí cả quy tắc thần văn và thần khí, đều từ ngoại giới mà có.

Chỉ có Vô Cực thánh ý, là kết tinh tu vi của hắn, là thành quả hội tụ từ Võ Đạo cảm ngộ của chính hắn.

Chỉ thuộc về riêng hắn.

Vị trí phát ra rung động, là Huyền Thai dưới rốn.

Huyền Thai, thực ra là khí hải thứ hai mà Trương Nhược Trần mở ra khi tu luyện « Minh Vương Kinh » đệ ngũ trọng “Huyền Thai Bình Ma Thiên”.

Huyền Thai trong Đạo gia, còn được gọi là “Huyền Tẫn”.

“Cốc thần bất tử, thị vị Huyền Tẫn. Huyền Tẫn chi môn, thị vị Thiên Địa Căn, miên miên nhược tồn, dụng chi bất cần.”

Cốc thần, chỉ chính là Đạo.

Ý là: Đạo diễn hóa thiên địa vạn vật, vĩnh hằng trường tồn, bất tử bất diệt, đó gọi là Huyền Tẫn. Huyền Tẫn là cửa sinh ra Âm Dương, là căn bản của thiên địa, liên miên bất tuyệt, vì thế mà vĩnh tồn, vô cùng vô tận.

Trương Nhược Trần dùng tinh thần lực dò xét, phát hiện Huyền Thai trống rỗng, không có gì cả.

Vô Cực thánh ý cũng không còn cảm giác được nữa.

Trương Nhược Trần không vì rung động nhất thời mà lo được lo mất, hắn vẫn giữ tâm tính bình thản. Điều duy nhất khiến hắn lo lắng, là vòng tròn ba động vừa lan tỏa.

Nó sẽ lan xa đến đâu?

Hy vọng mảnh tinh vực này không có Thần Linh, không cảm giác được ba động vừa rồi.

An táng Tiểu Lâm xong, cuộc sống của Trương Nhược Trần lại trở về bình lặng, chỉ là, hắn phải chăm sóc Thạch Đầu, dạy cậu bé học chữ, nấu ăn, giặt giũ…

Đến năm Thạch Đầu mười bảy tuổi, cậu bé lấy hết dũng khí, nói với Trương Nhược Trần: “Con muốn rời khỏi tiểu trấn này.”

“Con muốn đi đâu?”

“Con muốn ra thế giới bên ngoài, con muốn xông pha. Tiểu trấn này, đến hai mươi người sống cũng không tìm ra, quá hoang vu, quá vắng vẻ. Khách sạn này, chẳng ai ghé mắt, đợi ở đây, con cả đời lụi tàn, chẳng có tiền đồ gì.” Ánh mắt Thạch Đầu tràn đầy nhiệt huyết, và ý chí chiến đấu vô tận.

Đây là ánh mắt mà chỉ thiếu niên mới có!

“Tốt, ta ủng hộ con.”

Trương Nhược Trần sửa soạn hành lý cho Thạch Đầu, dưới ánh chiều tà rực rỡ, ông tiễn cậu bé đi, nhìn theo bóng cậu vượt qua rặng núi cuối cùng.

Từ đó về sau, Trương Nhược Trần không còn gặp lại cậu bé.

Mỗi người, đều phải tự mình lựa chọn.

Con đường của mỗi người, đều cần tự mình bước đi.

Trở lại khách sạn, Trương Nhược Trần đứng lặng dưới gốc hòe rất lâu, trong đầu hiện lên cảnh lão Mục gõ mõ tụng kinh, cảnh Tiểu Lâm cùng thiếu niên họ Vân thề nguyền, và hình ảnh mỗi vị lữ khách ghé qua khách sạn tìm chỗ nghỉ chân.

Ông xoay người, cuối cùng thấy hai cái tên mờ ảo trên vách tường khách sạn.

“Mục Tiểu Lâm, Vân Phàm.”

Bao năm qua, Trương Nhược Trần mới biết, thiếu niên họ Vân kia, tên là Vân Phàm.

Ông dùng ngón tay già nua khẽ vuốt ve vách tường, bật cười lắc đầu, rồi bước vào khách sạn.

Trong đại sảnh khách sạn, một gã tửu quỷ đang gục ở đó.

Trương Nhược Trần không ngạc nhiên, cũng không để ý đến, ông tự lo ra sau viện cho ngỗng ăn.

Gã tửu quỷ này, là một khách lạ.

Hắn đến tiểu trấn vào năm Tiểu Lâm qua đời.

Bảy năm qua, ngày nào hắn cũng đến khách sạn uống rượu, hắn là khách nhân duy nhất của khách sạn. Đừng thấy hắn ăn mặc rách rưới, dáng vẻ suy sụp, khi trả tiền rượu, hắn lại không hề keo kiệt.

Trương Nhược Trần từng nghi ngờ, hắn là một Thần Linh bị ba động năm xưa dẫn tới.

Nhưng, qua nhiều lần thăm dò, và dùng tinh thần lực dò xét, ông phát hiện hắn đúng là một phàm nhân. Với cường độ tinh thần lực hiện tại của Trương Nhược Trần, cộng thêm việc trực tiếp tiếp xúc cơ thể để dò xét, trong tình huống này, nếu còn có thể giấu diếm được ông, trừ phi là Kình Tổ và Thái Thượng đích thân đến may ra.

“Lão già, chỗ ông còn rượu không? Hay là nướng luôn hai con ngỗng này đi, trông chúng béo thật đấy, ái chà chà… Tôi trả ông không ít tiền thịt rồi đấy…”

Gã tửu quỷ vốn đang say khướt trên bàn, không biết từ lúc nào, đã ra sau viện, đứng sau lưng Trương Nhược Trần, nhìn chằm chằm hai con ngỗng trắng lớn, cười hề hề, không ngừng liếm môi.