Thiết Trụ im lặng như tờ, Vương Trác đứng bên cạnh không khỏi buông lời châm chọc:

– Ta đã bảo rồi mà, cái thằng nhãi ranh này căn bản không có tư chất. Giờ thì sao? Rõ ràng chỉ tổ phí công, mất mặt cả gia tộc. Ta đây, lần đầu trắc thí đã được tiên sư thu nhận, nào có như hắn, nghe nói ba hạng trắc thí đều không đạt yêu cầu. Sớm nghe ta, đừng có đi, có khi Hổ Tử nhà Tứ thúc còn hơn nó ấy chứ.

Tứ thúc Thiết Trụ nhíu mày, quát lớn:

– Vương Trác, dù ngươi có thành tiên, cũng đừng có mà ăn nói xằng bậy trước mặt ta. Hổ Tử nhà ta có tư chất hay không, không tới lượt ngươi phán xét, đồ vô lễ!

Ánh mắt Vương Trác lóe lên tia lạnh lẽo, cười nhạt vài tiếng rồi im bặt.

Phụ thân Thiết Trụ bỗng chốc già đi cả chục tuổi, ngồi phịch xuống ghế. Mẫu thân hắn cũng kinh hoàng, dường như không tin vào tai mình, lắp bắp hỏi:

– Thiết Trụ… là… là thật sao con?

Thiết Trụ cắn chặt môi dưới, đến mức rướm máu, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa, giọng nghẹn ngào:

– Phụ thân, mẫu thân, Thiết Trụ bất tài, không được tiên sư thu nhận, thật có lỗi với hai người. Kiếp sau… kiếp sau con xin báo đáp công ơn dưỡng dục của hai người.

Mẫu thân Thiết Trụ cảm nhận được sự tuyệt vọng trong giọng nói của con mình, vội vàng chạy tới ôm chầm lấy hắn, nức nở:

– Con ơi, không sao đâu, đừng buồn. Không được tiên sư thu nhận thì thôi, năm sau chúng ta tham gia đại khảo trong huyện, cũng như nhau cả. Con ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột, nghĩ thoáng ra chút, cha mẹ còn trông cậy vào con lo ma chay sau này.

Phụ thân Thiết Trụ lúc này cũng trấn tĩnh lại, nhìn thần sắc con trai, trong lòng chấn động, vội vàng ôm lấy Thiết Trụ, lo lắng nói:

– Thiết Trụ, con đừng làm chuyện dại dột. Mọi chuyện có cha lo, nghe lời cha, cha sẽ dạy con đọc sách, năm sau đại khảo cũng vậy thôi.

Bọn thân thích xung quanh, sắc mặt thay đổi nhanh như chong chóng, vội vàng tránh xa cha mẹ Thiết Trụ, trên mặt lộ rõ vẻ xem thường, không ngừng chỉ trỏ bàn tán.

– Thằng nhãi Thiết Trụ này, ta đã thấy nó không ra gì rồi mà. Nó làm sao so được với Vương Trác nhà đại ca, lần này thì mất mặt cả gia tộc rồi. Lục đệ của phụ thân Thiết Trụ châm biếm.

– Phải đấy, sớm biết thế này thì đừng có làm như thật, dọa người ta hết hồn. Lão Nhị, huynh lớn tuổi rồi mà còn làm những chuyện ngu xuẩn như vậy. Thảo nào ngày xưa cha không chia gia sản cho huynh. Tam thúc phụ thân Thiết Trụ lộ rõ vẻ chán ghét, chế giễu.

– Ta cứ tưởng thằng bé này thông minh thật, hóa ra chỉ là lão Nhị tự huyễn hoặc thôi. Chắc lão Nhị thấy đời mình chẳng ra gì, nên thổi phồng con mình lên ấy mà. Giờ thì sao, bị vạch trần rồi. Ngũ thúc vừa nãy còn ngồi cạnh phụ thân Thiết Trụ, giờ đã đổi giọng a dua.

– Ba đứa đi trắc thí, chỉ có mình nó thất bại. Thiết Trụ đúng là đồ vô dụng nhất dòng họ Vương ta, mất mặt quá đi. Nhị tẩu à, vừa nãy ta còn bảo cô với Nhị ca sắp được hưởng phúc, giờ thì thấy rồi đấy, đời này cô chỉ có thế thôi, chẳng có phúc phận gì đâu. Một người trong đám nữ quyến châm biếm.

– Không chỉ thế đâu, mấy hôm trước tôi còn thấy nó ở trong thôn, lúc ấy tôi đã nghĩ cái thằng ngốc này làm sao so được với Vương Trác với Vương Hạo, nhất định là không thể. Vợ của Ngũ thúc Thiết Trụ cũng thay đổi sắc mặt, bắt đầu châm chọc.

– Ta đã thấy thằng bé Thiết Trụ này không ra gì rồi mà. Nhìn cha mẹ nó xem, làm sao sinh ra được đứa con giỏi giang chứ. Vương gia ta chỉ có con của Đại ca với lão Tam là có tiền đồ thôi. Thiết Trụ á, “phì”, ngay cả cái tên cũng nghe ngốc nghếch. Những người còn lại trong đám nữ quyến cũng không chịu thua kém, buông lời cay độc.

– Vừa nãy đúng là tôi bị mù rồi, còn định gả con gái mình vào cái hố lửa này. May mà Thiết Trụ không được tiên sư thu nhận, không thì con gái tôi hận tôi cả đời mất. Mẹ Thiết Trụ à, chuyện thông gia này, chúng ta bỏ qua đi. Con trai cô không thành tiên được, ai mà gả con gái cho nó, chẳng phải là cóc mà đòi ăn thịt thiên nga sao.

Trong chốc lát, gần như tất cả thân thích đều lộ rõ vẻ mặt khinh bỉ, những lời lẽ độc địa ngày càng thêm nghiêm trọng, vô tình đả kích cả gia đình Thiết Trụ.

Cảnh tượng này, so với lúc nịnh nọt ban nãy, khác nhau một trời một vực. Không ít kẻ không chút lưu tình đòi lại lễ vật đã biếu, cha mẹ Thiết Trụ nghe xong thì tái mét mặt mày. Thiết Trụ siết chặt nắm tay, trong lòng đau xót, dường như có một loại cảm giác muốn chết, bên tai văng vẳng những lời lẽ châm biếm.

Phụ thân Vương Trác cười lạnh trong lòng, thản nhiên nói:

– Lão Nhị, ta đã bảo rồi, tiên sư thu đồ đệ chú trọng duyên phận, yêu cầu rất nghiêm khắc. Trừ phi tài giỏi như con ta, bằng không thì chẳng có cơ hội đâu. Nhưng ngươi thì sao, chẳng thèm nghe, giờ thì khiến thằng bé tuyệt vọng đến mức không muốn sống nữa, để làm gì chứ?

Phụ thân Thiết Trụ không thể nhịn được nữa, đột nhiên quay đầu lại, trừng mắt giận dữ:

– Vương Thiên Sơn, ngươi câm miệng cho ta! Năm đó cha trước khi lâm chung đã chia gia sản cho ta một phần, ngươi hao tâm tổn sức liên kết với thân thích cướp đi phần của ta, hôm nay còn ở đây châm chọc khiêu khích, ngươi tưởng ta Vương Thiên Thủy không biết sao!

– Còn các ngươi, những thân thích này! Vừa nãy thì a dua nịnh hót, bây giờ thì châm chọc khiêu khích. Con ta đã như vậy rồi, các ngươi còn ở đây “lạc tỉnh hạ thạch”, lẽ nào không có chút nhân tính nào sao!

Vương Thiên Sơn nghẹn họng, tức giận nói:

– Chuyện trước kia nhắc lại làm gì? Con trai ngươi vốn không có tư chất, ta hảo tâm khuyên ngươi, ngươi không những không cảm tạ, ngược lại còn nổi giận với ta. Hừ, “thượng bất chính hạ tắc loạn”, cha thế nào thì con thế ấy thôi!

Chung quanh vang lên tiếng cười nhạo và châm chọc, rơi vào tai Thiết Trụ đang ngơ ngác đứng tại chỗ, như những mũi gai sắc nhọn đâm vào tim hắn. Hắn cố nén nỗi đau xé lòng, trầm tĩnh nhìn tất cả, ghi nhớ gương mặt của từng người thân thích.

– Ngươi! Ta liều mạng với ngươi!

Cha Thiết Trụ vớ lấy chiếc ghế bên cạnh, định xông lên, Tứ thúc Thiết Trụ vội vàng lao ra ngăn cản, nhỏ giọng nói:

– Nhị ca, huynh đừng kích động. Nhà lão đại nhiều người hầu lắm, đừng chịu thiệt. Có em đây, huynh xem em.

Nói xong, hắn trừng mắt nhìn Vương Thiên Sơn, nói:

– Đại ca, huynh nói như vậy là em không nuốt trôi đâu đấy. Nếu huynh còn dám sỉ nhục Nhị ca trước mặt em, đừng trách em không nể tình huynh đệ. Vương gia tuy lớn, nhưng lão Tứ này những năm gần đây kết giao không ít bằng hữu giang hồ đấy, coi chừng bị thiêu rụi hết đấy!

Vương Thiên Sơn ậm ừ vài tiếng, trong lòng rất kiêng kỵ việc Tứ đệ giao du rộng rãi:

– Lão Tứ, đệ nói thế không đúng rồi. Con trai lão Nhị vốn dĩ không giỏi, chúng ta nói vài câu thì có gì sai? Thằng bé này không được, còn không cho phép chúng ta, những bậc trưởng bối góp ý hay sao? Thật vô lý. Tam thúc tổ, người có vai vế cao nhất, bất mãn nói.