Trong đêm tối mịt mù, Trần Tích và Lý Huyền theo sát đội quân, giữ khoảng cách năm bước chân, sẵn sàng phối hợp tác chiến.

Trần Tích ném cho Lý Huyền một ánh mắt nghi hoặc. Thái Tử giờ phút này bị bỏ lại phía sau, còn gã, một Vũ Lâm quân Chỉ Huy Sứ, Đông cung Tả Ti Vệ, lại không ở bên cạnh bảo vệ Thái Tử, ngược lại trà trộn vào Thiên Sách quân, giúp hắn cứu Tiểu Mãn.

Lý Huyền cảm nhận được ánh mắt dò xét, chỉ khẽ vỗ vào thanh trường kiếm bên hông, rồi lại tiếp tục quan sát cảnh vật xung quanh.

Vì phải mang theo tù binh, tốc độ của bọn hắn chậm hơn so với những Thiên Sách quân khác, dần dần tụt lại phía sau.

Trần Tích cố ý giảm tốc độ, để rồi “tụt lại phía sau” một cách tự nhiên.

Nhưng hắn vừa mới thả chậm, Bách phu trưởng đốc chiến phía sau đã quát lên: “Kẻ lười biếng trên chiến trường, chém!”

Trần Tích giật mình, đành phải tăng tốc.

Đợi Bách phu trưởng kia chuyển sự chú ý sang nơi khác, Lý Huyền áp sát Trần Tích, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi nghĩ biên quân thắng hay Thiên Sách quân thắng?”

Nếu biên quân thắng, bọn hắn có thể dẫn người rời đi, lặng lẽ ẩn mình. Nếu Thiên Sách quân thắng, bọn hắn chỉ sợ phải liều mạng.

Trần Tích không vội trả lời, hắn không biết Nguyên Trăn còn giấu át chủ bài nào không, nhưng hắn biết Bạch Long vẫn còn giữ một lá bài tẩy chưa đưa ra.

Hắn suy nghĩ hồi lâu, khẽ đáp: “Thắng thảm.”

Lý Huyền khẽ giật mình, một mình suy ngẫm hai chữ “thắng thảm” này.

***

Thiên Sách quân trung quân chủ lực một đường hướng bắc, từ Nhại Mạt đường phố đến Cô Mặc đường phố, rồi từ Cô Mặc đường phố đến đuôi ngõ hẻm. Tốc độ càng lúc càng nhanh, như một mũi giáo sắc bén, hướng phòng tuyến biên quân đâm tới.

Mâu dài một trượng tám thước gọi là giáo.

Muốn làm một mũi mã giáo, phải chọn gỗ tốt, gỗ chá là nhất phẩm. Thợ thủ công đan nan trúc bọc lấy thân gỗ, tẩm dầu trẩu, bôi sơn sống, quấn vải sợi gai, ngâm một năm rưỡi, phơi khô một năm rưỡi.

Làm một mũi mã giáo cần ba năm. Dẻo mà không gãy, không gì không phá.

Mà “mũi giáo” Thiên Sách quân này, trong tay Nguyên Trăn tập luyện đâu chỉ ba năm? Nguyên Trăn nói muốn giết xuyên phòng tuyến phía bắc, bọn hắn liền vì Nguyên Trăn giết xuyên, bao năm qua chưa từng khiến Nguyên Trăn thất vọng.

Khi tiếp cận phòng tuyến biên quân, Thần Cung doanh bắt đầu bắn tên.

Tiến vào năm mươi bước, trong ba hơi thở, giáp sĩ Thần Cung doanh cầm ba mũi tên, từng mũi bắn ra.

Khi tên trút xuống gần hết, Thần Cung doanh như nước lũ phân dòng, tách ra hai bên, để lộ ra Mã giáo doanh phía sau.

Giáp sĩ Mã giáo doanh kẹp mã giáo dài hai người ôm dưới nách phải, tay trái rút đoản đao bên hông, đâm vào mông ngựa, chiến mã càng thêm hăng hái.

“Giết!”

Công kích bắt đầu.

Mũi tên như Hắc Vũ bao trùm biên quân, mũi tên đầu tiên bắn lên tường đất một lỗ thủng, mũi tên thứ hai bắn ra lỗ thủng thứ hai… Khi mũi tên thứ hai mươi bắn thủng tường đất, tường đất ầm ầm sụp đổ.

Những công sự bằng đất của biên quân đều bị bắn sụp.

Giáp sĩ Mã giáo doanh thúc ngựa, kẹp mã giáo hất tung cả người lẫn ngựa biên quân, hồng lưu Thiên Sách quân trung quân xé tan hết thảy giáp sĩ cầm thuẫn chắn đường, đạp thành thịt nát!

Khi bộ tốt mặc giáp xung quanh muốn dựng lên phòng tuyến mới, Thần Cung doanh hai bên đã điều chỉnh xong, lại rút ba mũi tên từ túi tên, bắn nhanh ra!

Chiến thuật phối hợp kỵ binh cung mã giáo này xem phòng tuyến biên quân như không.

Biên quân đói bụng ba ngày, chém giết từ trưa đến giờ Hợi, mệt mỏi rã rời; Thiên Sách quân trung quân chủ lực nghỉ ngơi dưỡng sức, mũi thương giáp mềm dai.

Hai bên như một cuộc đồ sát không cân sức, Thiên Sách quân không cho biên quân cơ hội phản ứng, chỉ một đợt công kích đã xuyên thủng phòng tuyến, hướng cửa thành phía bắc mà đi.

Nguyên Trăn nhìn phòng tuyến biên quân yếu ớt, kiêu ngạo nói: “Nếu không dựa vào Cố Nguyên thành, đám tàn binh bại tướng Cố Nguyên này có tư cách gì làm đối thủ của Thiên Sách quân ta?”

Nhưng đúng lúc này, mười mấy tên lão tốt biên quân toàn thân tắm máu chặn đường Thiên Sách quân. Đằng Giáp trên người bọn họ đã thủng trăm ngàn lỗ, nhưng vẫn chống đao đứng giữa đường, thở dốc như chó dại. Nguyên Trăn từ xa nhìn lại, dần thu hồi vẻ kiêu ngạo, mặt không chút thay đổi nói: “Biên quân Cố Nguyên đúng là đá vừa xấu vừa cứng, làm người ta chán ghét… Ép tới!”

Khi Thiên Sách quân đến gần, lão tốt biên quân đồng loạt giơ phác đao.

“Mặc giáp! Chấp kích! Trấn thủ biên cương!”

“Quân giặc! Đầu…”

Tiếng chiến rống cổ vũ sĩ khí của biên quân còn chưa dứt, đã bị nhấn chìm dưới vó ngựa Thiên Sách quân.

Bọn hắn như những chúng sinh vô danh.

Lịch sử lật qua một trang, không hề lưu lại một chữ viết nào về bọn hắn.

Nguyên Trăn mặt không biểu tình: “Nếu những lão tốt này giao cho ta thì tốt biết bao, lưu lại Nam triều, thật phí phạm.”

Tâm phúc thúc ngựa tiến lên hỏi: “Đại soái, giờ thì sao? Có nên thừa cơ chiếm Cố Nguyên thành, để sau này Thái Nguyên phủ, Hàm Dương phủ đều nằm trong tầm tay!”

Nguyên Trăn không chút do dự nói: “Hồ đồ! Hồ Quân Tiện dám dẫn ta vào thành chắc chắn còn có hậu thủ, chớ ham chiến, lập tức lao ra khỏi thành!”

Tâm phúc đáp: “Vâng… Đại soái, ngoài thành có ánh lửa!”

Nguyên Trăn đột ngột quay đầu, thấy bầu trời bên ngoài thành nhuộm màu vỏ quýt, như muốn đốt cháy màn đêm: “Là hướng đại doanh, có người tập doanh.”

Lúc này trung quân chủ lực, chủ tướng đều không có trong doanh, đồ quân nhu, bộ tốt trong đại doanh bị người thừa cơ tàn sát.

Tâm phúc nhanh chóng tính toán: “Trinh sát của ta rải rác trong vòng hai mươi dặm, trước khi vào thành không có bất cứ tin tức gì truyền về… Muốn trong thời gian ngắn như vậy xuyên thủng vòng trinh sát, chắc chắn là một đội kỵ binh, một người hai ngựa chạy nhanh một đoạn đường dài, tinh nhuệ trong tinh nhuệ!”

Nói đến đây, sắc mặt tâm phúc đại biến: “Đại soái, sao ở đây lại xuất hiện một đội kỵ binh tinh nhuệ? Chẳng phải đều ở Sùng Lễ quan sao!”

Sắc mặt Nguyên Trăn cũng dần trầm xuống. Chiến tranh là nghệ thuật giết người, cũng là nghệ thuật tình báo, đôi khi một mẩu tin cũng có thể xoay chuyển cục diện.

Nuôi một đội kỵ binh tinh nhuệ tốn kém vô cùng, còn cần nhiều năm thời gian, tinh lực, tâm huyết, Ninh triều dựa vào đâu mà có một đội kỵ binh như vậy?

Tâm phúc nghi ngờ: “Là Thiên Tuế quân của Tĩnh Vương sao?”

Nguyên Trăn nhíu mày: “Không phải, Thiên Tuế quân vẫn ở Lạc Thành, chưa hề rời đi!” Tâm phúc mờ mịt.

Nguyên Trăn như nghĩ ra điều gì: “Không hay rồi, xông mở bắc môn, rời khỏi Cố Nguyên!”

Thiên Sách quân thúc ngựa chạy tới bắc môn, nhưng khi bọn hắn thấy cửa thành bắc ở đằng xa, lại phát hiện mười mấy hán tử áo đen đang hợp sức đẩy mở cửa thành!

Các hán tử như người kéo thuyền, khom lưng cánh cung, mở rộng cửa thành, truyền đến tiếng vó ngựa ngoài thành, hùng vĩ, bao la hùng vĩ!

Trong lòng Nguyên Trăn nặng trĩu.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên lầu thành có người mặc thanh sam đứng ở nơi cao, khí định thần nhàn.

Thư sinh thanh sam thấy Nguyên Trăn ngẩng đầu nhìn, trên cổng thành Cố Nguyên nguy nga, chậm rãi chắp tay với hắn.

Gậy ông đập lưng ông, nho nhã lễ độ.

Là Phùng tiên sinh.

Vị Ti Lễ Giám mười hai cầm tinh Thượng Tam vị đứng đầu này, lẻ loi một mình đứng ở nơi cao nhất của thành trì, trịnh trọng lại ôn hòa, như thể hắn đã bắt đầu chờ đợi khoảnh khắc này từ hơn mười năm trước, nên vô cùng trân quý.

Khi hắn khom lưng chắp tay, một đội kỵ binh màu đen từ bắc môn vừa mở rộng xông vào, mang mặt nạ, cầm Thiết Kích, hung diễm chói lọi!

Khi thấy mặt nạ của đội kỵ binh này, Nguyên Trăn cuối cùng động dung: “Là Lưu gia Hổ Giáp Thiết Kỵ! Bọn chúng có thể khiến Lưu gia sáu ngàn Hổ Giáp Thiết Kỵ vì chúng sử dụng!”

Như vậy, bộ tốt mặc giáp trong thành trước đó chính là Tượng Giáp Vệ của Yển Sư đại doanh.

Đây đều là những quân bài lớn mà Lưu gia ném ra, tinh nhuệ ngang hàng với Tam đại doanh Kinh Thành, từ sau biến cố Lạc Thành đã mất tích, giờ lại xuất hiện ở đây.

Nhưng Nguyên Trăn không hiểu, vì sao Lưu gia Hổ Giáp Thiết Kỵ và Tượng Giáp Vệ lại phục vụ Ninh triều? Kẻ giật dây rốt cuộc là ai, lại có khí phách sử dụng cả một đội phản quân?

Kết cục Lạc Thành, dường như đến lúc này mới khiến thế nhân có thể thấy toàn cảnh.

Tĩnh Vương dùng cái chết của mình hóa thành tiếng vọng kéo dài, trước lừa giết Lưu gia, thu về Dự Châu; lại diệt Thiên Sách quân, vì Ninh triều tranh thủ năm năm cơ hội thở dốc.

Phùng tiên sinh dùng bảy năm nhập cuộc, không ngừng vì diệt Lưu gia. Đêm bình định, hắn hao hết trắc trở cũng chỉ để cướp đi binh quyền Hổ Giáp Thiết Kỵ. Có thể cục này bắt đầu từ khi nào?

Đến khi nào mới kết thúc?

Tĩnh Vương…

Trần Tích lặng lẽ nhìn cảnh này, nhìn Hổ Giáp Thiết Kỵ giết vào thành, trong lòng ngũ vị tạp trần. Bởi vì hắn biết, hắn cũng là một mắt xích trong cục này, món quà trước khi chết của đối phương, rốt cuộc có mưu đồ gì?

Lúc này, Nguyên Trăn thúc ngựa quay lại: “Thần Cung doanh đoạn hậu, Mã giáo doanh mở đường, theo cửa thành phía Tây ra!”

Thiên Sách quân lựa chọn tránh phong mang của Hổ Giáp Thiết Kỵ, không phải không đánh lại, mà là không thể bị vây ở đây. Nếu lâm vào quyết chiến, Thiên Sách quân xong đời.

Nhưng Nguyên Trăn vừa mới đổi hướng, đã thấy Hồ Quân Tiện, Chu Du thúc ngựa tới, phía sau dẫn bộ tốt biên quân toàn thân tắm máu, chuẩn bị đối phó Tượng Giáp Vệ!

Bộ tốt biên quân mệt mỏi, toàn thân tàn tạ.

Có người một mắt bị máu dán lên, con mắt còn lại vẫn gắt gao nhìn Thiên Sách quân. Có người phun ra một ngụm máu, siết chặt chuôi đao.

Nguyên Trăn khẽ giật mình, rồi thở dài một tiếng: “Ép tới!”

Thiên Sách quân chạy tán loạn, Mã giáo doanh lại kẹp mã giáo dưới nách.

Hồ Quân Tiện rút trường kiếm bên hông, dùng thân kiếm đánh vào ngực áo giáp, giận dữ hét: “Biên quân Cố Nguyên đâu?”

Bộ tốt biên quân đồng loạt đứng thẳng người: “Có!”

“Còn ai sợ hãi?”

“Không!”

Hồ Quân Tiện thúc ngựa xông lên phía trước: “Giết!”

“Mặc giáp! Chấp kích! Trấn thủ biên cương!”

“Quân giặc! Đầu! Uống máu!”

Đây là khẩu hiệu biên quân mà lão tốt chưa hô xong, như đất vàng Cố Nguyên, như đá lớn, trầm trọng.

Lão tốt biên quân nhìn hồng lưu kỵ binh đang lao tới, giơ phác đao không lùi mà tiến tới, không sợ chết đụng vào Thiên Sách quân. Một bộ tốt biên quân bị mã giáo đâm xuyên tim, đồng đội phía sau bổ sung.

Một người khác bị đâm xuyên bả vai, chịu đựng mã giáo mặc cho cán dài xuyên qua lỗ máu ở bả vai, cố gắng tiến lên vài bước vung đao chém ngựa. Nhưng mã giáo quá dài, vẫn không chém tới.

Nhưng không sao, chết nhiều người, mã giáo sớm muộn cũng gãy, tốc độ Thiên Sách quân sớm muộn cũng chậm.

Lớp lớp biên quân xông lên, không vì gì khác, chỉ vì trên đường Thiên Sách quân rút lui về phía tây dựng lên một bức tường người bằng máu thịt, kéo dài thời gian cho Hổ Giáp Thiết Kỵ.

Thiên Sách quân thấy đường này không thông, liền chuyển sang đường khác, nhưng đường nào cũng đầy biên quân.

Lý Huyền trong Thiên Sách quân, kinh ngạc nhìn cảnh này.

Hắn chợt nhớ tới buổi chiều, một lão tốt biên quân chế nhạo hắn:

“Kinh gia còn chưa tỉnh ngủ đấy à? Trên chiến trường nào có nhiều thứ lòe loẹt như vậy, lấy mạng mà lấp!”

Trong chốc lát, Lý Huyền dựng tóc gáy, như có thứ gì đó đánh xuyên đầu óc hắn, mở ra.

Quân giặc… Đầu… Uống máu…

Lý Huyền đột ngột tháo mũ, quay đầu nhìn Trần Tích: “Động thủ!”

Hắn rút đoản đao bên hông cắt dây trói trên người Tiểu Mãn, rồi ném đoản đao cho Trần Tích, mình thì rút trường kiếm xông vào Thiên Sách quân.

Thiên Sách quân xung quanh bị Lý Huyền thu hút, Trần Tích cầm đao cắt dây trói trên người Trương Hạ, rồi đỡ thẳng hắn, để sau lưng: “Ngồi vững!”

Hắn lại ném đoản đao cho Tiểu Mãn: “Tiểu Mãn, cứu người!”

Vừa nói, một mã giáo đâm về phía Trần Tích, nhưng bị hắn nắm chặt.

Hai tay hắn ra sức lắc, một cỗ cự lực khiến cán mã giáo run cong, truyền đến người chấp giáo, đối phương bị ép buông tay.

Trần Tích đoạt được mã giáo, vung ngang, mã giáo dài như roi, quất vào Thiên Sách quân, nện đến áo giáp lõm, miệng phun máu tươi.

Có người kéo tới từ phía sau, Trần Tích không quay đầu lại hô: “Cúi đầu!”

Trương Hạ dựa trán vào lưng hắn, hắn thu hồi mã giáo, dùng chuôi đảo đi, nghiền nát mũi một Thiên Sách quân, đảo nát cả mặt.

Trần Tích lại đâm ra phía trước, Thiên Sách quân đối diện ngồi trên ngựa, dùng trường mâu chắn mã giáo, nhưng Trần Tích lắc nhẹ tay, mã giáo bỗng uốn lượn, lách qua trường mâu đâm trúng cổ họng đối phương.

Trường thương chi pháp, gọi là “Nói Lê Hoa”, kỳ diệu ở chỗ tròn dùng không trệ, biến ảo khó lường, thần hóa vô tận.

Lý Huyền quay đầu, bất ngờ thấy Trần Tích sử dụng mã giáo thành thạo như vậy, một nhánh Trường Sóc khiến Thiên Sách quân xung quanh người ngã ngựa đổ, trong vòng một trượng tám thước, không có Thiên Sách quân nào dám tới gần!

Hắn khẽ thở ra, lại xông vào Thiên Sách quân!

Hai tên hành quan đột nhiên giết ra từ trong loạn quân, khiến hồng lưu Thiên Sách quân khựng lại một thoáng.

Hồ Quân Tiện nhạy bén phát giác, ngẩng đầu nhìn lên, hắn bất ngờ thấy Lý Huyền một người một kiếm, một đường hướng Nguyên Trăn mà đánh tới!