Lý Huyền liếc nhìn ánh lửa bập bùng, rồi lại nhìn sang Trần Tích.

Trước kia, Trần Tích bảo rằng Cố Nguyên là một cái bẫy do người khác giăng ra cho Thiên Sách quân, hắn còn không tin.

Chỉ vì thành Cố Nguyên này, dặm rưỡi mấy trăm họ bị người tàn sát, biên quân cũng thương vong vô số, kẻ chấp cờ phải có tâm tư tàn nhẫn đến mức nào, mới có thể bày ra cái “chặt đầu cục” này?

Thời buổi hiện tại, Kinh Thành có cả triệu nhân khẩu, Lạc Thành có hai mươi vạn, Cố Nguyên này nói ít cũng phải mười ba mười bốn vạn, nửa thành bách tính chẳng phải mấy vạn sinh mạng!

Thật âm tàn ác độc!

Mà giờ đây, Lý Huyền nhìn ngọn lửa ngút trời bốc lên ở cửa thành, thành Cố Nguyên kiên cố ầm ầm sụp đổ, chặn kín đường lui của Thiên Sách quân, hắn không thể không tin.

Lý Huyền quay đầu nhìn Trần Tích, dù hắn có trấn định tâm thần đến đâu, cũng không khỏi hoảng hốt hỏi: “Rốt cuộc là ai đã giăng ra cái bẫy này? Chúng còn có chuẩn bị gì sau lưng? Bọn mặc giáp bộ tốt ta gặp trước kia là nhánh quân đội nào? Dám coi trời bằng vung, dùng mấy vạn bách tính làm mồi nhử?”

Trần Tích lắc đầu: “Chưa hết đâu.”

Lý Huyền ngớ người: “Ý gì?”

Trần Tích khẽ nói: “Mồi nhử không chỉ có bách tính, còn có cả kho lúa, quân giới, nước giếng… Thái Tử nữa.”

Thảo nào triều đình lại đột ngột phái Thái Tử dẫn theo một đội nghi trượng quân chưa từng ra trận đến Cố Nguyên; thảo nào Bạch Long muốn dời đi, gạt bỏ phụ tá của Thái Tử; thảo nào Thiên Sách quân có thể tiến vào mật đạo khách sạn; thảo nào Thái Tử trốn trong hầm cũng bị người tìm thấy.

Đơn giản là, Thái Tử mới là mắt xích cuối cùng trong cái bẫy này! Không có Thái Tử, Thiên Sách quân sao có thể rơi vào mai phục?

Chỉ có vậy mới xuôi lọt.

Lúc này, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, cả cửa thành phía đông cũng bị súng đạn phá hủy.

Trong ánh lửa và tiếng nổ, chiến mã của Thiên Sách quân kinh hãi chạy tán loạn.

Chiến mã của Nguyên Trăn như muốn dựng đứng người lên, suýt chút nữa hất hắn xuống ngựa.

Đại thống lĩnh Thiên Sách quân là quan nhị phẩm triều Cảnh, Nguyên Trăn chỉ là một người bình thường, sao có thể khống chế được con chiến mã đang hoảng sợ? May mà một tên giáp sĩ lao tới, ghì chặt dây cương, gắng sức kéo chiến mã trở lại vị trí cũ.

Lời còn chưa dứt, từ phía bắc vọng đến tiếng la giết chói tai, một đám bộ tốt mặc giáp phục sẵn trong thành, tay cầm khiên, tay cầm đao, từ các ngõ hẻm Tu Vĩ nhất loạt phản công về phía nam.

Một tên giáp sĩ vội vàng nói: “Có mai phục, hộ tống Đại thống lĩnh rút lui!”

Nguyên Trăn quất roi vào mặt hắn: “Cuống cái gì, kẻ loạn ta chém!”

Nói rồi, hắn nheo mắt nhìn về phương bắc trầm ngâm hồi lâu, sau đó nhìn Thái Tử cười lạnh: “Thủ bút lớn thật, lại dùng nửa thành bách tính và quốc khố làm mồi nhử, ta hỏi ngươi, chính ngươi có biết chuyện này không?”

Thái Tử im lặng.

Nguyên Trăn cười ha hả: “Thì ra ngươi cũng không biết! Văn nhân Nam triều quả nhiên tàn nhẫn, mượn danh nghĩa Đại Nghĩa gia quốc để cướp đoạt chính quyền, giờ đến cả người kế vị cũng xem như đồ chơi trong lòng bàn tay! Nếu Chu gia Thái Tổ từ quan tài sống lại, e rằng phải giết sạch đám Nho Gia văn nhân này!”

Một tên tâm phúc thúc ngựa tới, ghé tai nói nhỏ: “Đại soái, chúng ta đi hay ở?”

Nguyên Trăn trầm giọng: “Chúng nổ sập Nam Thành môn và cửa thành phía đông, là muốn ép chúng ta rút theo hướng Tây Môn, hẳn là ở đó còn có một đội phục binh đang chờ. Truyền quân lệnh, giết về hướng bắc! Quân Tình ti Nam triều báo tin, ba đại doanh của Ninh triều đều ở Sùng Lễ quan, ta ngược lại muốn xem, Hồ Quân Tiện lấy gì để giết Thiên Sách quân của ta!”

Dứt lời, cờ lệnh lần lượt truyền ra, chủ lực trung quân Thiên Sách quân lập tức chia thành từng tốp nhỏ, như một chiếc quạt khép lại đột nhiên mở ra, dàn quân về phía bắc.

Lý Huyền thấy đám Thái Tử bị thiết kỵ Thiên Sách quân áp giải đi, vội vàng nói: “Ta phải đi cứu Thái Tử, nếu ngươi không muốn mạo hiểm thì cứ ở lại đây…”

Hắn vừa quay đầu lại, bất ngờ phát hiện Trần Tích đã nhúc nhích.

Trần Tích vừa dùng vạt áo lau sạch mặt, vừa mò mẫm về phía một tên thiết kỵ Thiên Sách quân.

Ngay khi một tiếng súng đạn vang lên long trời lở đất, hắn đột nhiên nhảy vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống sau yên ngựa của đối phương, bịt miệng hắn, bẻ gãy cổ.

Hắn ném xác Thiên Sách quân về phía Lý Huyền, Lý Huyền hoảng hốt đón lấy, dù đã hết sức cẩn thận cũng không tránh khỏi tiếng ma sát của giáp trụ. Có người nghe thấy tiếng động, lập tức cảnh giác nhìn sang, thấy Trần Tích đội mũ giáp Hắc Trĩ Vĩ, khoác giáp trụ Thiên Sách quân, mới quay đầu đi.

Trần Tích thúc ngựa hòa vào đội ngũ Thiên Sách quân, cùng Cận Vệ doanh tiến về phía bắc.

Trần Tích trà trộn trong đội ngũ, lặng lẽ quan sát.

Trong Thiên Sách quân, cấp bậc được phân biệt bằng lông trĩ trên mũ. Binh sĩ thường không có lông trĩ, thần xạ thủ, Cận Vệ doanh, Bách phu trưởng có một nhánh Hắc Trĩ Vĩ, thiên phu trưởng có một cây dài và một cây ngắn, “Vạn hộ phủ trưởng” có một cây dài và hai cây ngắn.

Trần Tích thấy Nguyên Trăn ung dung thúc ngựa tiến lên, trinh sát tinh nhuệ không ngừng báo cáo tình hình quân sự rồi mang cờ lệnh đi.

Bộ tốt Thiên Sách quân áp giải đám Thái Tử đi sau lưng Nguyên Trăn, xung quanh Nguyên Trăn được Cận Vệ doanh bảo vệ nghiêm ngặt, Trần Tích chỉ liếc nhìn rồi dời tầm mắt, tránh để người sinh nghi.

Hắn nhìn về phía một bóng lưng bên cạnh Nguyên Trăn, chưởng quỹ Long Môn khách sạn.

Đối phương lúc này đã thay một thân áo giáp Thiên Sách quân, đội mũ thiên phu trưởng, địa vị cực cao.

Ngay khi Trần Tích lén lút dò xét, chưởng quỹ dường như cảm nhận được, chậm rãi quay đầu lại.

Trong ánh lửa chập chờn, Trần Tích thấy bên má trái đối phương xăm chữ “Hàng”, ánh mắt lạnh lẽo, sát khí ngút trời, đâu còn dáng vẻ chưởng quỹ khách sạn năm nào?

Hắn tranh thủ lúc đối phương chưa kịp nhìn tới, cúi đầu xuống, lặng lẽ đi theo trong đội ngũ.

Trong lòng chưởng quỹ nghi ngờ, toan thúc ngựa quay lại xem xét, thì thấy mấy trinh sát cùng nhau trở về báo cáo quân tình.

“Báo, đường phố Khố Lặc có bộ tốt tinh nhuệ, đang giao chiến với Tiên Phong doanh, nhân số năm trăm!”

“Báo, đường phố Lại Mạt có bộ tốt tinh nhuệ di chuyển về phía tây, nhân số năm trăm!”

Nguyên Trăn ngồi trên ngựa cau mày: “Đây là phát hiện đội bộ tốt tinh nhuệ thứ mấy rồi, thứ mười một hay mười hai?”

Tâm phúc bên cạnh khẽ nói: “Đại soái, thứ mười hai.”

Tiếng la giết ở tiền tuyến càng lúc càng lớn, thỉnh thoảng có tiếng súng đạn vang lên, dường như biên quân càng giết càng nhiều.

Nguyên Trăn nhìn màn đêm, sắc mặt ngưng trọng hơn: “Hồ Quân Tiện từ đâu ra lắm người như vậy? Phái chủ lực trung quân bố trí túi ở ngõ hẻm Tu Vĩ, dụ chúng vào!”

Lúc này, một trinh sát chạy như điên về, quỳ một chân xuống đất cách Nguyên Trăn mười bước, lớn tiếng: “Báo, Bách phu trưởng Nguyên Có Thai chết ở Long Môn khách sạn, toàn quân bị diệt!” Nghe đến bốn chữ Long Môn khách sạn, chưởng quỹ đột nhiên quay đầu nhìn lại, không còn để ý đến ánh mắt dò xét vừa rồi.

Nguyên Trăn hờ hững vẫy tay về phía sau, Cận Vệ doanh lập tức nhường ra một lối đi, cho phép chưởng quỹ đến gần mười bước để trả lời.

Nguyên Trăn không nhìn chưởng quỹ, chỉ nhìn phía trước, bình tĩnh hỏi: “Ta được tin của ngươi mới phái Nguyên Trọng đến, giờ Nguyên Có Thai chết, ngươi giải thích thế nào?”

Vừa nói, Cận Vệ doanh bên cạnh chưởng quỹ đột nhiên nổi loạn, năm sáu người túm lấy cánh tay hắn, ấn hắn quỳ xuống.

Chưởng quỹ ngẩng đầu lớn tiếng: “Bẩm Đại soái, thuộc hạ đã bẩm báo, trong khách sạn có hộ vệ Vũ Lâm quân, bên cạnh Thái Tử còn có một vị chỉ huy sứ Vũ Lâm quân Tầm Đạo cảnh. Giờ Thái Tử cũng ở đây, ngài có thể đối chất.”

Nguyên Trăn gật đầu, lại không quay đầu lại vẫy tay, Cận Vệ doanh lập tức có người áp giải đám Thái Tử lên.

Trên đường đi, Trương Tranh và Trương Hạ ra sức giãy giụa, nhưng vô ích.

Mọi người dừng lại cách Nguyên Trăn mười bước, Nguyên Trăn cất tiếng: “Ta hỏi, các ngươi đáp, ai đáp hay thì sống.”

Trần Vấn Hiếu vội mở miệng: “Đại soái, để ta đáp!”

Nguyên Trăn hơi nhếch mép: “Các ngươi có từng gặp Tiên Phong doanh Thiên Sách quân của ta trong khách sạn không?”

Trần Vấn Hiếu gật đầu lia lịa: “Gặp, bọn họ từ mật đạo trong khách sạn xông ra, giết sạch mấy chục Vũ Lâm quân ở lại trong khách sạn. Chúng ta bị chặn trên lầu, suýt thì chết.”

Nguyên Trăn quay đầu đi: “Nếu gặp, sao quần áo các ngươi lại sạch sẽ, trên người không dính chút máu nào? Các ngươi trốn đến Đào Hòe phường bằng cách nào?”

Trần Vấn Hiếu giải thích: “Lúc đó là trần…”

Nói được nửa câu, Trần Vấn Tông như phát điên giằng co: “Câm miệng, súc sinh!”

Nguyên Trăn cười ha hả: “Người này là ai?”

Trần Vấn Hiếu cúi đầu tránh ánh mắt Trần Vấn Tông: “Đây là huynh trưởng của ta, Trần Vấn Tông.”

Nguyên Trăn phất tay: “Bịt miệng hắn lại, ngươi nói tiếp.”

Đúng lúc này, Tiểu Mãn lớn tiếng: “Để ta nói!” Nguyên Trăn cười hỏi: “Ồ? Ngươi là ai?”

Tiểu Mãn giãy giụa tiến lên hai bước: “Ta là nha hoàn của Trần gia, chỉ cần ngài cho một con đường sống, ta sẽ nói hết…”

Lời còn chưa dứt, Tiểu Mãn bỗng nhiên thoát khỏi Cận Vệ doanh bên cạnh, vung chưởng đánh vào huyệt thái dương Trần Vấn Hiếu.

Chưởng này mang theo sức gió, suýt chút nữa đánh trúng huyệt thái dương Trần Vấn Hiếu, nhưng bị một bàn tay rắn chắc bắt được.

Một bóng đen cao lớn bao trùm lấy Tiểu Mãn, nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên, chính là một thiên phu trưởng bên cạnh Nguyên Trăn như quỷ mị tiến đến ngăn cản nàng.

Thiên phu trưởng cười gằn: “Dám giở trò vặt trước mặt Đại soái, muốn chết.”

Nguyên Trăn lạnh nhạt nói: “Không sao, có người liều mạng cản hắn, lời nói mới có phần đáng tin, cứ để hắn nói tiếp.”

Trần Vấn Hiếu nói: “Thứ đệ Trần Tích của Trần gia ta đã chặn ở trên cầu thang, khiến Tiên Phong doanh của ngài không thể lên lầu đuổi bắt Thái Tử, sau đó chúng ta trốn lên nóc khách sạn, khi xuống lại, hắn đã cùng con nha hoàn này giết sạch tất cả Tiên Phong doanh!”

Nguyên Trăn cũng không khỏi giật mình: “Giết sạch? Hai người bọn chúng?”

Hắn âm lãnh nhìn chưởng quỹ: “Sao ngươi không đề cập đến hai người này?”

Thế nhưng, Nguyên Trăn phát hiện chưởng quỹ cũng ngây người tại chỗ, lẩm bẩm: “Ta sáng sớm tận mắt thấy hắn ra khỏi nhà, sao hắn lại ở trong khách sạn…”

Trần Vấn Hiếu ở bên cạnh nói thêm: “Bẩm Đại soái, thứ đệ của ta đúng là sáng sớm ra khỏi nhà, đến khi biên quân mở cửa thành mới trở về.”

Nguyên Trăn ừ một tiếng, cười lạnh với chưởng quỹ: “Dù hắn ra khỏi nhà, ngươi cũng nên bẩm báo đầy đủ. Nói, vì sao biết chuyện không báo?”

Chưởng quỹ không để ý đến hắn, ngược lại nhìn về phía Trần Vấn Hiếu: “Trần Tích đâu, sao hắn không ở cùng các ngươi?”

Trần Vấn Hiếu kinh ngạc: “Hắn đưa chúng ta vào hầm rồi đi, ta không biết hắn đi đâu.”

Chưởng quỹ rũ mắt xuống, lát sau quỳ gối trên mặt đất hướng về phía Nguyên Trăn: “Đại soái, là thuộc hạ hành sự bất lực, để lọt tin tức quan trọng, cam nguyện chịu phạt.”

Khi chưởng quỹ chỉ còn cách Nguyên Trăn bảy bước, bỗng nhiên nổi lên, lao về phía Nguyên Trăn.

Nguyên Trăn sắc mặt không đổi, lạnh lùng nhìn chưởng quỹ càng lúc càng gần, Cận Vệ doanh trước người hắn lớp lớp cản thành một bức tường người, thiên phu trưởng bắt Tiểu Mãn cũng đá văng nàng, lách mình trở về phòng thủ.

Chưởng quỹ và thiên phu trưởng giao thủ như sấm sét, cuồng phong bao phủ hai người, khiến người ta gần như không mở được mắt…