Mưa lớn trong đêm tối, hơn mười tên mật thám lặng lẽ hành quân dưới cơn mưa xối xả, cuốn theo màn áo tơi và những chiếc lạp thấm nước.

Vượt qua An Tây đường phố, có một gián điệp bí mật dẫn đường, mang theo hơn mười con ngựa chiến, họ nhanh chóng lên ngựa, hướng về phía chợ phía đông để truy đuổi.

Tiếng móng ngựa đạp lên những vũng nước vang lên như những tiếng đập, tạo ra những bọt nước văng ra khắp đất.

Trần Tích, người vừa trải qua tai nạn, tim vẫn thập thò lo sợ, hắn phải ghì chặt dây cương để thích ứng với tốc độ lao nhanh của ngựa, miễn cưỡng không bị ngã.

Cổ hắn đau nhức, gần như khiến hắn nghĩ đến việc Ti Tào vẫn đang bóp cổ mình.

Nhưng Trần Tích trong lòng đầy nghi hoặc.

Kim Trư kỵ đang cưỡi ngựa, quay đầu nhìn hắn: “Hôm nay ngươi có vẻ khác lạ, tâm sự nặng nề. Có chuyện gì đáng lo tại Thái Bình y quán sao?”

Trần Tích cảm thấy nặng nề trong lòng, biết rõ Kim Trư có khả năng nhìn thấu tâm tư người khác, nên hắn lập tức cải trang, trả lời: “Bẩm Kim Trư đại nhân, vừa rồi bị sư phụ giáo huấn một trận, nên tôi không dám thường xuyên ra ngoài mà chỉ chuyên tâm học tập.”

Kim Trư nhận ra hắn đang ám chỉ “không có việc gì đừng tìm tôi” nhưng giả vờ không biết mà cười: “Diêu thái y đó, trước đây thường gặp ở kinh thành, ông ta trị khỏi bệnh cho chân tật của nội tướng đại nhân, khiến bọn ta tại Mật Điệp ti đều hết sức khâm phục ông ta. Nếu không ngại, ngươi có thể thẳng thắn nói với ông ta về thân phận gián điệp bí mật của mình, ông ta sẽ hiểu cho ngươi.”

Thấy Trần Tích không đáp lại, Kim Trư lại an ủi: “Ngươi lo lắng việc bắt giữ mật thám Cảnh triều quá nguy hiểm sao? Yên tâm đi, Mật Điệp ti chúng ta có đầy đủ tinh binh cường tướng, Bạch Long, Huyền Xà ở kinh thành đã khiến bọn chúng không dám xuất đầu lộ diện. Thi Cẩu và Bảo Hầu lại đang ép chúng không còn đường sống ở Kim Lăng. Giang sơn này vẫn là của Ninh triều, không cho phép bọn họ hoành hành!”

Trần Tích lắng nghe lời này, bất chợt suy tư.

Mật Điệp ti Ninh triều có mười hai cầm tinh trấn giữ, vậy mà Quân Tình ti Cảnh triều có phải chỉ có duy nhất một vị Ti Tào gắng gượng không?

Hắn nghĩ đến việc Cảnh triều Quân Tình ti mà trong đó Ti Tào thì lại là Ti chủ. Hai người chống đỡ cho Quân Tình ti lớn như vậy, thật khó mà không cảm thấy lực lượng yếu ớt.

Những suy nghĩ đó làm Trần Tích hoang mang: Hôm nay gặp Ti Tào, dường như có gì đó khác biệt so với lần trước.

Tại Bách Lộc các, khi Ti Tào giết người, hắn cố tình tránh khỏi cái chết của kẻ thù, nhưng đêm nay, đối phương lại nhìn chằm chằm vào hắn, như thể thích thú với sự sống chết.

Tại Bách Lộc các, Ti Tào thường sử dụng đao ngay cả với những kẻ yếu như hắn, thế mà đêm nay, không thấy hắn ta dùng đến đao.

Tại Bách Lộc các, Ti Tào nhiều lần nhắc đến cữu cữu của mình, nhưng đêm nay lại không nói một lời nào.

Trần Tích càng nghĩ càng thấy mọi thứ rất kỳ lạ, không biết dưới lớp mặt nạ kia, Ti Tào có phải là cùng một người hay không? Nếu thật sự là cùng một người, thì những vụ việc tại Bách Lộc các chắc chắn đã đủ bận rộn, làm sao Ti Tào còn sức để xử lý toàn bộ mạng lưới tình báo của Quân Tình ti chứ?

Đột nhiên, Trần Tích hỏi: “Kim Trư đại nhân, vị Ti chủ của Quân Tình ti có ẩn mình ở Kinh Thành của Ninh triều không?”

Kim Trư gật đầu: “Đúng vậy, ít nhất theo tình báo chúng tôi nhận được là như vậy, nhưng chúng ta hiện tại chỉ bắt được mật thám cấp thấp, chưa ai thấy được hình dáng của hắn.”

Trần Tích lại hỏi: “Vậy bên Kim Lăng là ai đang ẩn nấp?”

“Đương nhiên là Ti Tào của Quân Tình ti, nhưng không biết lần này là ai đến Lạc Thành.”

Trần Tích rơi vào trầm tư.

…

Kim Trư nhìn Trần Tích và hỏi: “Sao ngươi lại hỏi về Ti Tào và Ti chủ, có phải muốn bắt họ không? Có chí khí đấy! Nếu thực sự bắt được, không chừng ngươi sẽ được thăng tiến lên mười hai cầm tinh, lúc đó tu hành môn kính sẽ không thiếu, nội tướng đại nhân sẽ bảo đảm cho ngươi thăng tiến.”

“Ồ? Tu hành môn kính?” Trần Tích nghi ngờ: “Nội tướng đại nhân có nhiều môn kính như vậy sao?”

Kim Trư cười lớn: “Nội tướng đại nhân là nhân vật lớn, mười năm trước dẹp yên giang hồ, chắc chắn đã thu được không ít bảo vật. Ngươi trên không thấy Vân Dương và Kiểu Thỏ tại sao lại mong muốn lập công sao? Không phải để có được công pháp tốt hơn, để có thể tìm kiếm con đường đột phá hay sao?”

Trần Tích trong lòng tự nhủ, thì ra là thế, khó trách nội tướng lại có thể khống chế một đám quan viên.

Hắn lại hỏi: “Kim Trư đại nhân, nếu đã bắt được mật thám Cảnh triều, thì đối phương chắc chắn biết người muốn bắt là ai, hình dáng như thế nào, sao còn cần phải tìm tôi?”

Kim Trư cười hắc hắc: “Bản tọa tự có sự sắp xếp.”

Trần Tích nhíu mày, hắn không thể hiểu ý đồ của Kim Trư.

Kim Trư và Vân Dương, Kiểu Thỏ rõ ràng khác nhau, trên mặt dù luôn nở nụ cười, nhưng giống như một hố sâu không thấy đáy, không thể đoán biết.

Mọi người xuyên qua màn mưa, cuối cùng cũng đi vào Hồng Y ngõ hẻm.

Hồng Y ngõ hẻm chính là nơi đông đúc nhất của Lạc Thành vào ban đêm, nơi có thanh lâu, sòng bạc, quán ăn… Nếu nhà ai muốn ở Lạc Thành nổi danh, nhất định phải mở cửa hàng ở trong ngõ hẻm này.

Lúc này, đèn đuốc sáng trưng chói mắt bên dưới, màn mưa xối xả tạt vào mái hiên, tạo thành những màn nước rơi xuống.

Không biết có bao nhiêu cô nương trong bộ quần áo xinh đẹp, đứng náo nhiệt dưới lầu, vẫy tay trêu chọc khách nhân, mặc cho cơn mưa to không ngăn được không khí náo nhiệt của Hồng Y ngõ hẻm.

Chỉ có điều, khi Mật Điệp ti hơn mười kỵ đến nơi, tất cả các cô nương và khách nhân đều nhìn thấy bộ đồ ướt sũng, mặt mũi xơ xác của họ, ai nấy đều rối rít chạy vào trong lâu, thậm chí có người còn vội vàng thổi tắt nến trong phòng.

Trong chốc lát, Hồng Y ngõ hẻm trở nên im lặng như tờ, yên tĩnh bất thường.

Kim Trư cười lớn, nhìn Trần Tích: “Ngươi thấy chưa, cái gọi là Mật Điệp ti đây? Đây chính là Mật Điệp ti!”

Mọi người phi thân xuống ngựa tại một sòng bạc tên là “Hướng Kho”, lập tức đi vào.

Ở trong sòng bạc, không biết từ lúc nào mà mười mấy gián điệp bí mật đã kiểm soát đám khách cược, khiến họ phải ngồi xổm một bên. Những người phụ trách ghi chép gọi là túi nhà, đây là những người chia bài trong thời đại này.

Kim Trư nghiêng người hỏi: “Tên phản bội chạy trốn mật thám đang ở đâu?”

Một tên gián điệp bí mật chắp tay khom người: “Đại nhân, ở trên lầu, hắn đã đồng ý khai báo, nhưng lại muốn đích thân nói với ngài, nói rằng có điều kiện cần thương lượng.”

“Đưa tôi lên!”

Trần Tích đứng ở một bên, trong lòng không khỏi hốt hoảng: Mật Điệp ti đã bắt được tên phản bội chạy trốn mật thám sao?!

Hắn như vậy cứ đi theo lên lầu, chẳng phải là bị đối phương nhận ra sao?

Giờ phải làm sao đây? Giết ra ngoài sao?

Nhiều gián điệp bí mật như vậy, chỉ bằng cái thân phận vừa mới nhập môn này, đối phó một hai cái gián điệp bí mật còn có khả năng, nhưng làm thế nào để giết ra ngoài đây?

Kim Trư đã đi lên thang lầu, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “A, sao ngươi không đi lên, còn nhiều việc chờ khám phá lắm, đừng chậm trễ thời gian.”

Trần Tích nói: “Đại nhân, thuộc hạ nghĩ dưới lầu cần kiểm tra một chút, có phải còn có những mật thám khác đang ẩn nấp không?”

Kim Trư cười xua tay: “Không cần không cần, mau lên đây.”

Trần Tích bất đắc dĩ, chỉ có thể một lần nữa kéo mũ rộng vành xuống, miễn cưỡng đi lên lầu.

Khi vào lầu hai, Kim Trư đẩy mở một cánh cửa phòng, chỉ thấy trên trần nhà có một người treo lủng lẳng, hai tay bị dây thừng trói chặt, treo lơ lửng trên xà nhà, xung quanh có bốn tên gián điệp bí mật đang trấn giữ, tay cầm yêu đao.

Trần Tích chăm chú nhìn lên, chợt hoảng hốt nhận ra người bị treo hình như đã xanh xao, mặt mày bầm tím, miệng mũi đều chảy máu, thực sự chết không thể chết hơn.

Người chết đương nhiên không thể xác nhận hắn!

Trần Tích trong lòng vừa căng thẳng vừa hoang mang, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh mà hỏi: “Kim Trư đại nhân, nếu đây là tên phản bội chạy trốn mật thám, chuyện này có thể cực kỳ quan trọng, tại sao lại giết chết?”

“Người này không phải tên phản bội chạy trốn mật thám, mà là mật thám phụ trách bắt giữ tên phản bội trốn thoát…” Kim Trư vừa cười vừa nói, “Khó đọc quá! Ha ha, tên này bị chúng ta bắt về sau, cắn độc tự vẫn.”

Trần Tích cảm thấy lòng mình lại một lần nữa nặng nề, tên phản bội chạy trốn mật thám vẫn còn sống!

Kim Trư nhìn về phía tên gián điệp bí mật, thong thả nói: “Mật thám Cảnh triều đều là những tử sĩ, họ đối với kẻ khác tàn nhẫn, với chính mình còn ác hơn. Những năm qua, Mật Điệp ti muốn bắt sống được người cũng rất khó, biết tại sao không?”

Trần Tích lắc đầu: “Không biết.”

“Một phần là bởi họ sẽ tự thanh tẩy rất nhanh, chỉ cần phát hiện có người lộ diện, họ ngay lập tức thanh lý toàn bộ đường dây tình báo, bỏ xe giữ tướng. Giết một vài người để bảo vệ cục chính là quyết định sáng suốt, bởi vì họ không thể để nghĩa tình làm cản trở, vị Ti chủ Quân Tình ti kia rất lợi hại.”

“Phần còn lại, họ thường chọn những người có nhà, có miệng để ẩn nấp, khi mật thám phản bội, sẽ lập tức bắt giữ cả gia đình của hắn tại Cảnh triều, người trẻ thì làm nô lệ, người nữ làm kỹ nữ; người già thì trực tiếp xử lý.”

Trần Tích trong lòng không khỏi rùng mình, cuộc chiến giữa hai triều mật thám thật sự quá tàn khốc.

Hắn hỏi: “Không biết Kim Trư đại nhân dự định tiếp theo như thế nào, liệu có cần thủ hạ đi tìm tung tích của tên phản bội trốn thoát không?”

“Không cần gấp, giờ chúng ta chỉ biết tên mật thám đó bị thương, ban đầu có thể theo mùi máu mà tìm ra hắn, nhưng không ngờ bị trận mưa lớn rửa trôi dấu vết, bây giờ rất khó dò ra, nhưng không sao…” Kim Trư nhìn về phía một gián điệp bí mật: “Sau khi chúng ta vào, còn có người đi mật báo sao?”

Gián điệp bí mật nhỏ giọng đáp: “Là đại nhân nghi ngờ tên gián điệp, hắn lén lút đi về phía nhà xí.”

“Để hắn đi đi, chúng ta sẽ ở đây chờ Cảnh triều mật thám tới giết người diệt khẩu!”

Trần Tích bỗng hiểu ra, Kim Trư tối nay không có ý định bắt tên phản bội chạy trốn mật thám, mà trực tiếp phong tỏa tin tức, tuyên bố mình đã bắt được hắn, để dụ Ti Tào của Quân Tình ti đến đây!

Kim Trư đang cược rằng, Cảnh triều Quân Tình ti chưa bắt được tên phản bội, chắc chắn phải đến đây để bịt kín mọi thông tin. Thật sự là một mưu kế lợi hại!

Loại người này, căn bản khó đối phó hơn Vân Dương và Kiểu Thỏ rất nhiều!

Trần Tích trầm tư một lát: “Kim Trư đại nhân sao lại nói thẳng ra như vậy?”

Kim Trư mỉm cười nắm chặt tay hắn: “Ngươi có điều chưa biết, ta và Kiểu Thỏ cùng Vân Dương là khác nhau. Bọn họ thích đoạt công lao, còn ta thì thích chia sẻ công lao!”

“Ồ?” Trần Tích hỏi.

Kim Trư vỗ vỗ lưng hắn: “Hai người đó đều khát khao tu hành để cầm công lao đổi lấy vị trí cao hơn, còn ta không có tham vọng đó, cũng không cầu trường sinh. Ngồi ở mười hai cầm tinh đã không dễ, mà leo cao hơn thì sợ là sẽ chỉ có thể không ngừng chạy theo đời Ngô Tú đại nhân, ta không quan tâm Thượng Tam vị hay Hạ Cửu vị, Hạ Cửu vị cũng tốt, cho dù trời sập cũng có người chịu thay cho ta!”

Trần Tích im lặng, Kim Trư đại nhân thực sự am hiểu triết lý sâu sắc.

Kim Trư tiếp tục: “Ta thích kết giao bạn bè, khi nội tướng đại nhân tự mình chỉ định ngươi vào Mật Điệp ti, ta biết ngươi nằm trong pháp nhãn của hắn. Lần trước như thế đặc phê vào Mật Điệp ti là nhờ vào Thiên Mã…”

“Ồ?”

Kim Trư cười: “Ngươi có biết Thiên Mã khi mới làm gián điệp bí mật, thuộc ai dưới trướng không? Là ở trong tay ta. Lúc đó, ta từng từng bước giúp hắn lập công, thật sự đã đưa hắn đến vị trí Thiên Mã. Bây giờ hắn đã đạt thành Thượng Tam vị, tự nhiên là phải ghi nhớ ơn ta. Yên tâm, ta không sợ ngươi sau này địa vị cao hơn ta, nếu ngươi càng leo cao thì càng tốt… Chỉ cần đừng quên ta!”

“Vậy nên tối nay đại nhân gọi tôi tới là…”

“Đêm nay nếu bắt được mật thám Cảnh triều, công lao ngươi một nửa, ta một nửa.”

…