Chỉ có một khắc đồng hồ.

Rất ngắn.

Trần Tích không nói nhảm thêm, hắn nhanh chóng kiểm tra xung quanh thư phòng, ánh mắt lướt qua những quyển sách và bản tuyên chỉ, rồi vội vã lật từng cuốn sách trên giá.

“Giấy tuyên đều trống không, thư tịch cũng chỉ là những việc có thể thấy bên ngoài, bên trong không có gì kẹp theo,” Kiểu Thỏ nhắc nhở.

Trần Tích quay người đi vào nội viện.

Đây là một tòa nhà cấp bốn với hai lối vào, hắn quan sát từng chi tiết nhỏ trong sân, cố gắng tìm kiếm dấu vết để lại. Trần Tích trong lòng biết rằng mình không hoàn toàn chắc chắn có thể tìm ra manh mối, nhưng hắn không thể để sự nguy hiểm này đè nén mình, vì đối mặt với một bọn giết người không chớp mắt, đâu phải dễ dàng.

Thời gian từng giây trôi qua, Vân Dương dần mất kiên nhẫn: “Quá chậm, cần phải tăng tốc độ! Ngươi có thấy cây Ngô Đồng trong viện không? Khi ngươi tìm manh mối, mà lá rơi xuống thì ta sẽ đâm một châm vào người ngươi.”

Vừa dứt lời, một chiếc lá từ cành rụng xuống.

Vân Dương đưa tay nhặt lá khô trong không trung và cảm thán: “Vận may của ngươi quả là không tốt.”

Nói xong, hắn liền châm một cây kim vào lòng bàn tay Trần Tích.

Trần Tích bỗng chốc đỏ mặt, cả người khom xuống vì cơn đau nhói. Thời tiết cuối thu khiến mồ hôi lấm tấm chạy dọc trên trán hắn, như hạt đậu rơi.

Trong tâm Trần Tích mắng Vân Dương là kẻ biến thái, nhưng đau đớn cũng chẳng giảm bớt chút nào.

Vân Dương chậm rãi nói: “Cơn đau không thể chậm trễ thời gian, cũng tính vào khắc đồng hồ ấy.”

Trần Tích vịn vào cây Ngô Đồng, từ từ đứng dậy, từng bước tiến vào phòng bếp. Hắn nhất định phải tìm thấy manh mối trước khi lá cây thứ hai rơi xuống!

Trong phòng bếp, chỉ có một cái bếp lò làm từ gạch xanh và một đống lọ đựng gia vị.

Phòng bếp sạch sẽ gọn gàng, không có đồ vật thừa thãi nào cả.

Trần Tích kiểm tra tất cả các lọ gia vị rồi từ phòng bếp bước ra, nhưng mới ra đến cửa, hắn lại đứng bất động tại chỗ.

Hắn tự lẩm bẩm: “Cảm giác như mình bỏ lỡ cái gì, có vẻ như có điều gì không đúng.”

Vân Dương đứng tựa bên khung cửa phòng bếp, ngáp dài, vuốt nhẹ đầu ngón tay bên cây kim: “Ngươi đang chậm trễ thời gian, xem ra ta đã phí phạm một khắc đồng hồ.”

Trần Tích vẫn bất động tại chỗ, cố gắng tự hỏi mình đã bỏ qua chi tiết nào.

Trong lúc suy tư, từ cây Ngô Đồng lại rơi xuống một chiếc lá, Vân Dương lại châm vào tai hắn.

Trong một khoảnh khắc, Trần Tích khom người ngồi chồm hổm như con tôm trên mặt đất, không thể cử động, cảm giác chóng mặt xộc tới.

Nhưng lần này, không cần Vân Dương thúc giục, hắn đã tự mình đứng dậy trở lại phòng bếp, mang theo hai cái bình, bên trong đều chứa bột màu trắng tinh.

Vân Dương tò mò liếc nhìn: “Hai cái bình muối, có vấn đề gì không?”

“Tại sao trong một phòng bếp lại có hai bình muối?” Trần Tích nói, rồi bóp một chút bột màu trắng trong một bình gốm ra tay: “Đây không phải là muối.”

“Không phải muối?” Vân Dương tò mò, hắn và Kiểu Thỏ giỏi trong việc giết chóc và khắc phục hậu quả, nhưng về việc tìm kiếm dấu vết thì lại yếu kém.

Trần Tích đưa ngón tay cho Vân Dương: “Nếm thử xem có vị gì.”

Vân Dương tức giận nói: “Tiểu tử, ngươi thật cẩn thận, một phần vạn có độc chăng? Ta không muốn nếm.”

Kiểu Thỏ bật cười.

Nếu không phải vì cái xác này, thì nụ cười của thiếu nữ chắc chắn sẽ rất dễ thương.

Vân Dương mặt lạnh lùng: “Nhanh nếm đi.”

Trần Tích bỏ một chút bột màu trắng vào miệng: “Vào miệng chẳng rõ vị gì, có vị chua chua.”

Hắn rơi vào trầm tư.

Đồ vật này là gì?

Trần Tích nhanh chóng tìm kiếm trí nhớ trong đầu, cố nhớ lại những gì đã đọc trong sách về nó.

Chờ chút, đây là phèn chua!

Trong một số tài liệu quân sự phổ biến có đề cập đến phèn chua, nó được sử dụng để viết mật tín, chủ yếu trong thời chiến.

Dùng phèn chua hòa với nước để viết chữ, khi khô, chữ sẽ biến mất. Kỹ thuật này khởi nguồn từ thời mười ba đời, cho đến cuộc chiến tranh thế giới thứ hai, phèn chua được gián điệp sử dụng rất nhiều.

Trần Tích suy nghĩ rất lâu, hắn chắc chắn rằng mình đã tìm ra đáp án: Cảnh triều mật thám đã sử dụng phèn chua để viết mật tín, Chu Thành Nghĩa đã giấu vật này trong nhà để lẫn lộn với muối, điều này cho thấy mật tín qua lại của hắn rất nhộn nhịp. Vì vậy, trong nhà của Chu Thành Nghĩa chắc chắn có nhiều mật tín giao tiếp qua lại với các mật thám khác.

Hắn lập tức mang bình dấm trở về thư phòng, lấy từng tờ giấy tuyên ra trên bàn, xé một miếng vải từ người mình, rồi nhẹ nhàng lau sạch từng chỗ trên giấy tuyên bằng dấm.

Sau năm, sáu lần chà xát, nhưng vẫn không đạt được đáp án mong muốn. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, trời vào cuối thu khiến mồ hôi Trần Tích ứa ra.

Hắn quay đầu nhìn Chu Thành Nghĩa, chỉ thấy sắc mặt đối phương vẫn bình thản, không hề hoảng loạn.

Không lẽ mình đã đoán sai?

Không, tuyệt đối không sai!

Đột nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến những chiếc lá héo vàng trên cây Ngô Đồng rơi xuống như mưa. Vân Dương cười nhẹ: “Vận may của ngươi quả thật không tốt… ”

“Tìm được!”

“Ừm?” Vân Dương bị thu hút ánh mắt.

Trần Tích khi lau đến tấm thứ mười hai giấy tuyên, ở một chỗ được dấm làm sạch, hiện ra một dãy chữ màu đỏ: “Thành Đông, Lệ Cảnh, ngõ hẻm Lý Ký, có nguy hiểm nhưng phải đi ngay.”

Vân Dương thấy dòng chữ này, hai mắt lập tức sáng lên: “Đây là cơ sở mới của Cảnh triều mật thám! Không chừng có nhân vật cao cấp nào của Cảnh triều sắp đến Lạc Thành!”

Nói xong, hắn nhìn về phía Kiểu Thỏ: “Có đại công!”

Kiểu Thỏ suy nghĩ một lúc: “Bắt tiểu tử này giết đi, công lao thuộc về chúng ta.”

“Không được, ta đã hứa sẽ không giết hắn. Hắn không phải là mật thám của chúng ta, công lao sẽ tính vào đầu ngươi.”

“Được rồi…”

Ngược lại, Chu Thành Nghĩa giờ đây đã trở thành một tên mật thám xám xịt.

Hắn không còn ngụy trang, hiện giờ rút một thanh kiếm nhuyễn giấu trong dây lưng ra, quyết định liều mạng.

Cảnh triều mật thám đột ngột tập kích, trong nháy mắt đã rút lui, tỏ ra hung ác như mãnh thú.

Trần Tích bay ngược về phía sau, trong khi Kiểu Thỏ như bóng ma, nhanh chóng nhảy lên, tựa như một con bướm bay lượn.

Nàng kịp thời chặn đường đi của Chu Thành Nghĩa, thân ảnh hai bên lướt qua, nàng dùng hai ngón tay, như chuồn chuồn lướt nước, đâm vào bên hông Chu Thành Nghĩa.

Oanh một tiếng, Chu Thành Nghĩa gục xuống, không còn sức lực.

Cũng ngay lúc đó, một dòng khí lạnh từ trong người Chu Thành Nghĩa mạnh mẽ xộc ra, trong đêm tối như một con rồng trắng xám, chui vào cơ thể Trần Tích.

Đây là một cảm giác mà hắn chưa bao giờ trải nghiệm trong mười bảy năm qua, cái cảm giác giống như dòng nước đông lạnh chảy trên sông băng, lạnh lẽo nhưng trong suốt, lan tỏa khắp máu huyết hắn.

Dòng khí lạnh này đến từ đâu? Tại sao nó lại tới? Trần Tích không biết.

Tối nay, những cảnh tượng này, những điều mà trước đây chỉ xuất hiện trên phim ảnh, thế giới này hoàn toàn khác biệt với thế giới hắn biết!

Trần Tích quan sát Kiểu Thỏ và Vân Dương, phát hiện hai người dường như không trông thấy cảnh vừa rồi, chỉ có mình hắn thấy.

Vân Dương thấy Chu Thành Nghĩa đã không còn khả năng phản kháng, hứng thú quay sang hỏi Trần Tích: “Ngươi, một kẻ học trò của y quán, sao lại biết về điều này?”

Trần Tích không cần suy nghĩ đã giải thích: “Phèn chua có thể dùng làm thuốc, cầm máu, trị loét, giảm đau, nên ta có hiểu biết về thứ này.”

“Ồ?” Vân Dương bóp một chút phèn chua trong bình và cho vào miệng: “Vừa hay gần đây miệng ta bị loét.”

Kiểu Thỏ đứng trên lưng Chu Thành Nghĩa: “Còn nói gì nữa? Mau đưa người đi Lệ Cảnh ngõ hẻm, tìm cách sao cho không để Lý Ký chạy thoát.”

Lập tức, tám tên hán tử áo đen ra cửa, lên ngựa nhanh chóng tiến về phía Lệ Cảnh ngõ hẻm.

Tiếng vó ngựa thanh thoát vang vọng giữa đêm khuya, xé tan không gian im ắng.

Trần Tích hỏi: “Liệu ta có thể đi không?”

“Ách… Chắc là không được,” Vân Dương lắc đầu.

“Đổi ý sao?”

“Cái đó không phải, vừa rồi ta chỉ nói rằng ngươi có thể sống, nhưng không có nghĩa là ta thả ngươi đi,” Vân Dương phủi bụi trên người: “Ta phải bắt ngươi vào ngục, thẩm vấn cho kỹ lưỡng.”

“Thẩm vấn cái gì?”

“Ví dụ như, ngươi – một học trò y quán của Tĩnh Vương, tại sao giữa đêm lại xuất hiện trong phủ của Chu Thành Nghĩa? Tĩnh Vương có phải đã thông qua Chu Thành Nghĩa cấu kết với bắc phương Cảnh triều, mưu đồ mượn lực lượng của Cảnh triều để phản bội không?” Vân Dương buông tay: “Nhìn xem, ta có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi.”

Kiểu Thỏ dụ dỗ: “Chu Thành Nghĩa chỉ là một Huyện thừa nhỏ bé, nhưng nếu ngươi có thể vu cáo Tĩnh Vương ra, chúng ta sẽ dành cho ngươi vinh hoa phú quý!”

Trần Tích thở dài, nhận ra tình trạng của mình phức tạp hơn hắn tưởng.

Cảnh triều ở đâu? Tĩnh Vương là ai?

Quan hệ xã hội giữa những cái chết sống lại phức tạp như vậy sao?

Hắn đáp: “Ta chỉ là một người đưa tin, bị vô tội liên lụy.”

Trần Tích nói vậy là bởi vì hắn thấy hai bao dược liệu ghi chữ “Thái Bình y quán” vẫn còn được bọc trong giấy vàng, đặt bên cạnh nồi đất trong phòng bếp, chưa bị hủy hoại.

Vân Dương lắc đầu: “Đó chỉ là lời nói một chiều của ngươi, ta chỉ tin vào những gì ta thẩm vấn ra.”

Trần Tích phán đoán: “Các ngươi muốn bắt nhân vật cao cấp của Cảnh triều?”

“Đã bắt người thì đi rồi.”

“Các ngươi không thể bắt được người kia ở cửa hàng nước ngọt Lệ Cảnh, nơi đó rõ ràng chỉ là nơi giúp Chu Thành Nghĩa trốn thoát, không có nhân vật quan trọng nào.”

Vân Dương trầm tư: “Ngươi có manh mối nào khác không?”

Trần Tích im lặng.

Vân Dương bước đến gần Trần Tích, dùng ngón giữa và ngón trỏ ấn nhẹ vào huyệt vai hắn bằng cây kim mảnh.

Trong khoảnh khắc, Trần Tích cảm thấy một cơn đau thấu tim len lỏi vào tim, chỉ sau mấy hơi thở, mồ hôi đã khiến quần áo hắn ướt đẫm. Dẫu vậy, cơn đau này đến nhanh rồi đi cũng nhanh, chỉ vài hơi sau đã biến mất, như thể mới chỉ là ảo giác.

Vân Dương mặt không biểu cảm nói: “Kiểu thủ đoạn này, ta còn rất nhiều. Những năm rong ruổi giang hồ, người có thể vượt qua ta ba châm chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

Thế nhưng Trần Tích vẫn im lặng.

Vân Dương lại châm thêm một châm vào mu bàn tay Trần Tích, khiến thân thể hắn không ngừng run rẩy, nhưng vẫn không nói lời nào.

Vân Dương lại đâm thêm hai châm, Trần Tích vẫn giữ im lặng.

“Ngươi có thể chịu đựng như vậy à?” Vân Dương ngạc nhiên thán phục.

Một giây sau, Trần Tích đột nhiên lật tay, trong lòng bàn tay xuất hiện một mảnh sứ vỡ, run rẩy hướng vào động mạch cổ mình.

Mảnh sứ vỡ đó vẫn luôn giấu trong lòng bàn tay hắn.

Khi mảnh sứ vỡ gần chạm cổ, Vân Dương lập tức nắm lấy cổ tay Trần Tích: “Muốn dùng cái chết để ép buộc sao?”

“Được rồi, nếu không thì đại công sẽ chạy mất,” Kiểu Thỏ giơ ba ngón tay lên: “Ta dùng danh dự của mẹ ta thề, chỉ cần ngươi giúp ta hai việc, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi.”

Vân Dương cũng giơ ba ngón tay: “Ta cũng dùng danh dự của cha mẹ ta thề, nếu nói dối thì để họ đọa lạc vào Vô Gian luyện ngục.”

Trần Tích im lặng, suy tư về những lời thệ nguyện có trọng lượng.

Thời đại này mọi người khá mê tín, nên lời thề có trọng lượng rất lớn… Không được, vẫn không thể tin tưởng.

Nhưng nếu mình thể hiện năng lực đầy đủ, đem lại hữu ích cho họ, không biết liệu có thể cược lấy mạng mình không?

Cuối cùng, hắn nặng nề thở dài: “Giấy tuyên đó nhất định là được viết bằng phèn chua ngay khi mua, tám phần mười là do kẻ Cảnh triều đại nhân vật tự tay viết, vì vậy hiện tại các ngươi muốn tìm manh mối thì không nên đi Lệ Cảnh ngõ hẻm, mà phải tìm cửa hàng bán giấy tuyên, đây chính là con đường quan trọng nhất của thông tin.”