Trong sân nhỏ, quạ đen phô diễn đôi cánh, quan sát Ô Vân từ hai phía.

Ô Vân ăn uống no đủ, cố gắng lao vào quạ đen, nhưng mỗi lần đều bị nó lách mình tránh thoát. Tiếng kêu của quạ đen mang đầy sự ranh mãnh.

Không hiểu vì lý do gì, Trần Tích bỗng cảm thấy rằng quạ đen, mèo, thiếu niên và lão nhân trong viện này toát lên vẻ hài hòa và bình yên đến lạ.

Tối nay, hắn cảm thấy yên bình nhất kể từ khi đến thế giới này.

Không có ai mưu toan hại nhau, không có kẻ nào chém giết.

Bức màn bí ẩn của thế giới dần dần được mở ra trước mắt.

“Sư phụ,” Trần Tích hỏi với vẻ nghi hoặc: “Tất cả các hành giả, đều cần phải giết chóc như chúng ta sao?”

Diêu lão đầu nhướng mày: “Giết cái gì, giết căn bệnh sao?”

“Ừm?” Trần Tích càng thêm khó hiểu: “Sư phụ, ngài tu hành như thế nào?”

Diêu lão đầu nhẹ nhàng đáp: “Chữa khỏi bệnh tật, thì người bệnh sẽ giúp ta làm việc.”

Trần Tích kinh ngạc nhận ra rằng phương pháp tu hành của họ hoàn toàn khác nhau.

Nhưng khi nghĩ đến đó, quạ đen lại đứng trên cành cây hạnh, cánh nó như những ngón tay chỉ vào Trần Tích, cười khanh khách đến mức suýt ngã xuống.

Trần Tích: “… Sư phụ, lừa người chẳng có ý nghĩa gì!”

Diêu lão đầu cười khẩy: “Cuối cùng thì trải nghiệm cuộc sống của ngươi chưa đủ nhiều, tuy có óc nhưng không phong phú. Hãy nhớ, giang hồ và thế giới này còn gian nan hơn ngươi tưởng, ngoài ngươi ra, chỉ có Ly Nô, không ai là đáng tin.”

“Ngài cũng không thể tin?”

“Đúng, ta cũng không thể tin,” Diêu lão đầu vừa nói vừa cho những mẩu bánh thừa vào miệng, tuyệt đối không lãng phí: “Môn phái tu hành của ta không được để người ngoài biết, một khi bị phát hiện, Mật Điệp ti sẽ giết ngươi, Chủ Hình ti sẽ giết ngươi, Tĩnh Vương sẽ giết ngươi, hoàng thượng cũng sẽ giết ngươi, thiên hạ quan viên đều muốn diệt ngươi. Môn phái này, không có đầu óc nào có thể tu hành thành công.”

“Sư phụ, liệu có ai khác trong giang hồ tu hành môn phái này không?” Trần Tích tò mò hỏi.

Diêu lão đầu suy nghĩ hồi lâu: “Đã có vài người bị giết, nhưng ta không biết đã giết sạch chưa.”

Trần Tích: “…”

Hắn nhai mấy miếng bánh ngô, hơi nghẹn, rồi đến bếp rót một cốc nước uống, tiếp tục hỏi: “Sư phụ, môn phái tu hành của chúng ta gọi là gì?”

Diêu lão đầu vuốt râu: “Ta đã trả lời quá nhiều, không muốn trả lời thêm nữa…”

Chưa kịp nói xong, Ô Vân đã chui vào lòng hắn, cọ cọ lung tung.

Diêu lão đầu suy nghĩ một chút rồi nói: “Có người gọi là ‘Sơn Quân’.”

Trần Tích gật gù: “Sơn Quân?”

“Cũng có người gọi nó là ‘Thôn Long’.”

Trần Tích lập tức cảm thấy nghiêm túc, ý nghĩa của Sơn Quân thì mơ hồ, mà Thôn Long lại có vẻ mang một ý nghĩa rõ ràng hơn.

Hắn tò mò hỏi: “Sư phụ, nếu ngài giết chết ta thì có thể tăng tiến tu vi không?”

“Không thể,” Diêu lão đầu liếc hắn một cái: “Còn nếu chính ngươi giết ta, có thể giúp ngươi tu hành nhanh hơn một chút, ngươi có muốn thử không?”

Trần Tích: “… Sư phụ, ngài không cần phải khách sáo như vậy.”

Diêu lão đầu tiếp tục giải thích: “Nếu thế gian này chỉ có một mình ngươi tu hành ‘Sơn Quân’, tốc độ tu hành của ngươi là mười phần, nếu có hai người, tốc độ chỉ còn năm phần. Nói như vậy có thể khiến ngươi thay đổi suy nghĩ một chút không?”

Trần Tích nhíu mày, thẳng thắn nói: “Ta nghĩ rất nhiều người đều sẽ động tâm.”

“Vì vậy, các hành gia trong thiên hạ, không phải lúc cùng đường cùng lối thì sẽ không nhận đồ đệ.”

“Tính thế nào là cùng đường cùng lối?”

“Hoặc là chính mình bị thương sắp chết, hoặc là đã gần kề tuổi già, hoặc là bản thân tự biết không thể tìm kiếm Đại Đạo nữa,” Diêu lão đầu cảm khái nói: “Ta đã thấy sư phụ truyền thụ cho đồ đệ, mà đệ tử lại muốn giết chết sư phụ, ta đã thấy cha truyền thụ cho con trai, mà con trai lại muốn hại chết cha.”

Trần Tích nhận ra giọng nói của lão nhân chứa đựng nỗi buồn: “Sư phụ, ngoài Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh, ta còn có những sư huynh đệ khác không?”

Diêu lão đầu cười mỉa mai: “Có, chết rồi, ta giết.”

Trần Tích chần chừ một chút: “Ngài có con không?”

Diêu lão đầu im lặng rất lâu: “Vừa rồi đã trả lời. Khi ngươi sống lâu hơn sẽ hiểu được một đạo lý, đừng tùy tiện ràng buộc với bất kỳ ai, những gì đã được định sẵn đều là để chia tay và thất vọng.”

Giây phút này, Trần Tích cuối cùng hiểu được lý do Diêu lão đầu không gần gũi với con người, những câu nói đơn giản cũng không thể lột tả được những câu chuyện phía sau.

Diêu lão đầu có lẽ thực tâm dạy bảo con trai, không phải chờ đến khi gần chết mới truyền thụ môn phái tu hành, nhưng có vẻ như con trai của ông lại nảy sinh lòng xấu xa.

Không trách được trong thế giới này hành giả ngày càng ít, đơn giản vì những người nắm giữ môn phái tu hành sẽ không dễ dàng bao che. Họ còn phải đấu đá lẫn nhau. Không phải tất cả con trai trong thiên hạ đều muốn hại cha, nhưng cũng không thiếu những kẻ muốn hại cha hoặc con.

Trần Tích thắc mắc: “Vì sao ngài vẫn chọn thu đồ đệ, mà lại thu ba người một lần?”

Diêu lão đầu nhìn hắn một cái, rồi nhìn Ô Vân đang chơi đùa: “Ta không có mối quan hệ sư đồ nào với ngươi, chỉ là không muốn để môn phái tu hành này chấm dứt trong tay ta, vì vậy đừng quá hy vọng vào ta. Ngươi giao học phí, ta sẽ cung cấp tài liệu cho ngươi, chỉ vậy thôi.”

Trần Tích cảm thấy lý do của Diêu lão đầu chưa đủ thuyết phục, nhưng không tiếp tục tranh cãi, chỉ thành khẩn nói: “Mặc dù ta biết ngài có thể không tin, nhưng ta chắn chắn sẽ không hại ngài…”

“Đừng nói sớm như vậy,” Diêu lão đầu cười nhạo: “Những gì ta nói cho ngươi đều là để ngươi không chết mà không hiểu lý do. Còn lại, không thể nói cho ngươi, về sau nếu ta có tâm tình tốt có thể sẽ cho ngươi biết một chút.”

Trần Tích: “… Ngài lúc nào tâm tình tốt?”

“Khi nào ngươi trả lại nhân sâm cho ta, tâm tình ta có thể sẽ tốt hơn một chút.”

Trần Tích vội vàng nói: “Ta ngày mai sẽ đi đến hiệu thuốc.”

Diêu lão đầu còng lưng đứng lại trước cổng phòng, quạ đen rơi xuống bả vai của ông: “Đừng nghĩ quá nhiều, việc đã làm cho Mật Điệp ti chính là bước vào giang hồ, sau này sống chết trong số mệnh, không cần phải hối hận là được.”

Trần Tích hỏi: “Sư phụ, giang hồ là gì?”

Diêu lão đầu bình thản đáp: “Giang hồ là nơi sống qua ngày, chẳng có điều gì mới mẻ.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì bản tính con người cũng như vậy, sống qua ngày, không có gì mới mẻ.”

Trần Tích bỗng dưng hỏi: “Sư phụ, trưởng quan Mật Điệp ti trong nội tướng là người như thế nào?”

“Người ác độc nhất thiên hạ, không phải ai khác mà chính là hắn được gọi là Độc Tướng,” Diêu lão đầu nói khi bước vào nhà: “Sau này, ngươi sẽ hoài niệm thời gian hiện tại này, ít nhất còn không biết hắn.”

Trần Tích nhìn lão nhân và quạ đen đang đứng trên vai, bỗng nhớ lại đêm hôm ấy, trên đường dài của Lạc Thành, Ô Vân và hắn.

Rồi hắn nghe trong phòng, Diêu lão đầu bỗng dưng cất giọng hát lạ: “Tuân theo luật pháp mà buồn phiền, hung ác hàng đêm ca hát, hại người ích mình, giữa đời, ngay thẳng mà phải chịu đói. Sửa cầu, bổ đường mà mù quáng, giết người phóng hỏa không ít, ta đến Tây Thiên hỏi Phật, Phật nói ta không cách nào…”

Trần Tích trở lại phòng, nằm dựa lên tay, suy nghĩ về lời ca của sư phụ, Ô Vân thì tựa vào ngực hắn.

“Ô Vân, đừng nằm sấp trên ngực ta, như vậy ta không ngủ được.”

Ô Vân ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Không phải ta, mà là sư phụ ngươi có thể nói cho ngươi nhiều như vậy? Công lao lớn như vậy, ngủ trên đầu ngươi thì chẳng phải là hợp lý sao?”

Trần Tích im lặng một lát: “Có lý!”

…

Sáng sớm, gà chưa gáy, Ô Vân đã biến mất.

Trần Tích bưng đòn gánh quân nước, lại quét sạch sẽ mặt đất trong sân.

Hắn thấy quạ đen đang ngồi trên cành cây hạnh, dò xét mình, liền mỉm cười chào. Quạ đen chỉ liếc nhìn hắn một cái, tiếp tục đứng im trên cành mà ngủ.

Sau khi mọi thứ đã ổn, Trần Tích đeo Phật Môn thông bảo lên cổ tay, kiểm tra hết số tiền rồi mới ra khỏi cửa.

Dược thương nằm ở chợ phía đông, ở đó là nơi thương nhân từ phương nam đến bắc tụ tập, họ đến giao lưu, làm vì thiên hạ.

Nhưng họ chỉ là khách qua đường ở Lạc Thành, ồn ào một lúc rồi sẽ rời đi.

Từ Thái Bình y quán xuất phát, Trần Tích đi mất một canh giờ mới miễn cưỡng nghe thấy tiếng vui đùa ầm ĩ của chợ phía đông. Thanh lâu đã đóng cửa, ngư dân mới từ sông về, họ mang theo nhiều sọt cá trên bờ, trong khi những người kéo thuyền thì vác dây thừng lên bờ sông.

Trần Tích nhìn lên, ánh mắt dừng lại ở từng khối chiêu bài, cuối cùng đứng ở “Trăm Lộc Các,” đây là dược thương lớn nhất ở Lạc Thành, nơi cung cấp thảo dược cho nội thành và thị trường phía nam bắc.

Đây cũng là nơi mà Thái Bình y quán thường xuyên mua dược liệu, cả ba sư huynh đệ đều đã đến đây.

Trần Tích bước vào, một vị chưởng quỹ mến khách cười tươi chào đón: “Ôi, sao hôm nay Tiểu Trần đại phu đến đây, không phải hôm qua mới đến Thái Bình y quán sao?”

Trần Tích cười đáp: “Sư phụ phái ta đến tìm vài cái lão nhân sâm, trong vương phủ cần dùng, không biết Trăm Lộc Các còn hàng không?”

Chưởng quỹ lắc đầu: “Tiểu Trần đại phu, đúng thật là khó, lão sâm năm nay giá không ít, khi mua luôn phải theo định lượng, mà sư phụ ngài chỉ cần một nhánh hàng tháng, bên chúng tôi không còn thừa.”

Trần Tích quay lưng muốn đi: “Vậy ta đi hỏi nơi khác.”

Chưởng quỹ bỗng dưng kéo tay hắn, mỉm cười nói: “Tiểu Trần đại phu, nóng vội làm gì, hãy lắng nghe ta nói hết đã. Vừa khéo, hôm qua Phương Bình tiệm thuốc có việc chưa đưa đi mấy nhánh nhân sâm, chúng ta với Diêu thái y là bạn cũ, nếu vương phủ cần dùng, sẽ cho các ngươi trước.”

Trần Tích không phản đối: “Vậy hãy lấy ra cho ta xem một chút.”

“Xin mời theo chỗ này, những dược liệu quý đều được đặt ở sân sau.”

Chưởng quỹ dẫn Trần Tích đến sau Trăm Lộc Các, đẩy một cánh cửa gỗ ra: “Mời vào.”

Trần Tích nhìn quanh hơn mười rương dược liệu, thì bỗng nghe tiếng cửa đóng lại phía sau.

Kỳ lạ, chỉ là xem nhân sâm thôi mà, có cần phải khóa cửa hay không?

Không đúng!

Trần Tích khom người lăn một vòng về phía trước, vừa đứng dậy thì thấy chưởng quỹ cầm dao găm xông vào, vẻ mặt hung ác.

Nhưng Trần Tích đã nhanh hơn một bước, một cước đá mạnh vào bụng chưởng quỹ.

Chưởng quỹ không ngờ Trần Tích lại nhanh hơn hắn, không chỉ né tránh đòn tấn công mà còn phản công lại hắn, sau cú đá, hắn ngã ngửa ra sau, kêu lên: “Cứu tôi!”

Trần Tích định thừa thắng truy kích chưởng quỹ thì bỗng cảm thấy phía sau có luồng gió lướt qua, một người từ trong rương dược liệu nhảy ra, dùng dao găm kề vào cổ hắn.

Lần này, đối phương nhanh đến mức Trần Tích ngay cả Lâm Triều Thanh, Vân Dương hay Kiểu Thỏ cũng chưa từng gặp, căn bản không kịp phản ứng.

Hắn cảm nhận dao găm lạnh buốt, lông tơ trên cổ lập tức dựng đứng, chỉ có thể giữ bình tĩnh hỏi: “Làm gì vậy?”

Người đứng sau lưng bình tĩnh đáp: “Ngươi từ bỏ dòng tộc của mình, phản bội bán Chu Thành Nghĩa, chẳng phải là đáng chết sao?”

Trần Tích không biết phản ứng ra sao, thật sự là sợ cái gì thì cái đó đến!…