Sáng sớm, Lạc Thành ngập tràn sức sống, những người đi đường rộn ràng tấp nập.

Từng chiếc xe bò kéo nhau đi chợ phía đông, thỉnh thoảng tạo nên sự hỗn loạn trên con đường nhỏ. Người đánh xe một bên nhai bánh bột ngô trong miệng, một bên lớn tiếng hô người nhường đường.

Tiếng cười đùa, tiếng chửi bới, tiếng rao hàng vang lên không dứt bên tai.

Ngươi tựa hồ không nhận ra rằng tòa thành này đã chịu ảnh hưởng của sự suy tàn suốt mấy trăm năm qua; nó dường như vẫn đang sống trong khoảnh khắc huy hoàng nhất của mình.

Trong Thái Bình y quán, Trần Tích đứng sau quầy, kéo tay áo, cười tủm tỉm cùng đồng bọn cân thuốc cho bệnh nhân. Nụ cười của hắn sạch sẽ, không ai có thể liên tưởng hắn với những chuyện giống như “Bắt lấy mật thám”.

Một bên, Diêu lão đầu đang khảo giáo việc học.

Xà Đăng Khoa ngồi thẳng lưng tại phía sau quầy, nhắm mắt dùng để bắt mạch cho bệnh nhân. Diêu lão đầu cầm nhánh trúc trong tay, nghiêm giọng hỏi: “Mau nói, đây là cái gì mạch tượng?”

Xà Đăng Khoa ba tay chỉ vào chỗ cổ tay của bệnh nhân, thử nói: “Hồng mạch?”

“Bộp!” Một tiếng, nhánh trúc quật vào lưng Xà Đăng Khoa, khiến cho trung niên nam bệnh nhân đối diện giật mình.

Diêu lão đầu ra hiệu cho bệnh nhân an tâm, tiếp tục hỏi: “Cái gì mạch?”

Xà Đăng Khoa nhe răng chớp mắt: “Thực mạch!”

“Ba!” Lại thêm một cái!

Xà Đăng Khoa mới nói: “Trầm mạch!”

“Ba!” Một cái nữa!

Bệnh nhân vội vàng đứng lên giữ chặt Diêu lão đầu: “Đừng đánh hài tử, Diêu thái y, Ngài bớt giận, có thể là trầm mạch, thì cứ cho là trầm mạch đi!”

Diêu lão đầu từ từ quay sang nhìn bệnh nhân, quả thực nửa ngày không nói nên lời: “Nếu như ngươi lấy ra cái hỉ mạch đến, ngươi cũng nhận sao?!”

Nói xong, hắn quay đầu quét mắt về phía Trần Tích và Lưu Khúc Tinh, tự hỏi tiếp theo sẽ đánh ai. Khi tầm mắt quét qua, chợt dừng lại ở ngoài cửa.

Lúc này, một con mèo đen nhỏ đang lẩn quẩn bên ngoài y quán, nó cẩn thận ngẩng đầu quan sát bước chân của những người qua lại, rồi lại lén lút tránh đi.

Ô Vân đứng trước cửa, cánh cửa mở ra khe khẽ tới bên trong, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Diêu lão đầu.

Diêu lão đầu nhìn nó với vẻ mặt lạnh tanh, Trần Tích trong lòng lo lắng, lão đầu không giống như người thích thú với những động vật nhỏ, hy vọng Ô Vân không bị đối xử quá mạnh tay.

Nhưng Ô Vân gặp ánh mắt của Diêu lão đầu, chỉ biết rụt cổ lại một chút, nhưng rồi lại lấy dũng khí bước vào, từng chút từng chút lại gần.

Ô Vân nhảy lên quầy, tiến đến trước mặt Diêu lão đầu, trực tiếp nằm trên tay hắn!

Diêu lão đầu sững sờ một lúc lâu, sắc mặt nghiêm túc từ từ chuyển thành nụ cười, khiến cả Xà Đăng Khoa cùng Lưu Khúc Tinh đều ngây người; đây là lần đầu tiên họ thấy sư phụ cười hòa nhã như vậy!

Thật ra, lão đầu này cũng biết cười!

Nhưng ý thức được sự không thích hợp, Diêu lão đầu lại nghiêm mặt, không mặn không nhạt nói: “Con vật nhỏ này vẫn rất biết chiều lòng người.”

Lưu Khúc Tinh lại gần định sờ Ô Vân thì ngay lập tức bị Diêu lão đầu đẩy ra: “Cút qua một bên đi!”

Lưu Khúc Tinh: “…”

Sau đó, Ô Vân trong tay Diêu lão đầu cọ cọ, Diêu lão đầu im lặng một lát rồi quay sang nói với Xà Đăng Khoa: “Đi lấy cho ta chiếc rương gỗ tím trong phòng.”

Diêu lão đầu một tay gật gật đầu Ô Vân, thản nhiên hỏi: “Ngươi gọi là Ô Vân phải không?”

Trần Tích đột nhiên mắt trợn tròn, tim tựa như bị ai nắm chặt.

Hắn là người đặt tên cho Ô Vân, chỉ có hắn cùng Ô Vân biết điều này, không biết Diêu lão đầu biết từ đâu ra? Phải chăng hắn đã biết hết mọi chuyện?

Trần Tích nhớ lại chuyện Diêu lão đầu đi Chu phủ tìm hắn, lúc Phật Bồ Tát kéo hắn về y quán, chuyện đi Vãn Tinh uyển khám bệnh tại nhà, mỗi việc dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Trần Tích đang suy tư thì thấy Diêu lão đầu bất chợt liếc mắt về phía hắn, ánh nhìn như xuyên thấu mọi thứ.

Diêu lão đầu chỉ lướt qua hắn rồi lại chuyển ánh mắt về Ô Vân. Xà Đăng Khoa hỏi: “Sư phụ, đây là con mèo bên trong Vãn Tinh uyển phải không? Ta nhớ lần trước ngài đã lâu chưa vào vương phủ, sao ngài lại biết nó tên Ô Vân?”

Diêu lão đầu liếc xéo hắn: “Ta xem bói mà ra, có sao không?”

Lưu Khúc Tinh ngớ người: “Cái này cũng có thể xem ra? Vậy ngài xem thử ta hồi bé tên gì đi.”

Diêu lão đầu từ trong tay áo lấy ra sáu đồng tiền, sắc mặt vẫn bình thản ném xuống quầy, sau đó liếc Lưu Khúc Tinh: “Ngươi tên hồi bé là Nhược Trí.”

Trần Tích: “…”

Lưu Khúc Tinh: “…”

Xà Đăng Khoa đẩy cái rương gỗ tím tới, kéo ra ngăn kéo, bên trong rõ ràng là những khối điểm tâm đẹp mắt.

Lưu Khúc Tinh kinh ngạc: “Điểm tâm Tâm Trai!”

Diêu lão đầu cầm một khối điểm tâm trong lòng bàn tay, đặt trước mặt Ô Vân: “Ăn đi.”

Ô Vân hấp tấp ăn xong mấy miếng, lại nhìn về chiếc rương.

Diêu lão đầu cũng không keo kiệt, lại lấy thêm một miếng nói: “Có thể ăn điểm tâm là chuyện tốt, kẻ ngốc chỉ biết ăn thịt, chỉ có người khôn ngoan mới hiểu được lợi ích của điểm tâm.”

Ô Vân ăn xong hai khối điểm tâm, không quay đầu lại chạy đến trước mặt Trần Tích nằm lấy, chẳng lưu luyến chút nào.

Diêu lão đầu thấy vậy, chỉ nhẹ nhàng đánh vào tay mình mảnh vụn điểm tâm, cũng không tức giận.

Hắn nhìn Trần Tích, thuận miệng nói: “Nó cũng rất thích ngươi.”

Nói xong, hắn lại tiếp tục khảo giáo việc học của Xà Đăng Khoa.

Trần Tích thấy mọi người chuyển sự chú ý đi, liền thì thầm hỏi: “Sao ban ngày đã đến đây rồi?”

Ô Vân trả lời: “Tĩnh phi rời khỏi Tĩnh vương phủ chẳng biết đi đâu, bây giờ Vãn Tinh uyển không ai quản, bọn nha hoàn đều đang lười biếng, ta liền ra tìm ngươi để chơi!”

Trần Tích cười nói: “Vậy ngươi đợi ở y quán đi, ta trước cho bệnh nhân kê đơn.”

Đang khi trò chuyện, một người trung niên ăn mặc lộng lẫy bước vào, tay cầm một toa thuốc: “Diêu thái y, tôi đến bốc thuốc nhưng buổi sáng ra cửa quá vội, quên mang đủ tiền. Ngài xem có thể cho tôi bốc thuốc trước, rồi sai một tiểu học đồ theo tôi về nhà lấy tiền, cũng không để cho học đồ làm không công, tôi sẽ cho hắn hai mươi văn chân phí.”

Diêu lão đầu liếc qua toa thuốc: “Ngươi lấy những dược này có lẽ không rẻ, xác định trong nhà có tiền không?”

Người trung niên gật đầu: “Có xác định!”

Lưu Khúc Tinh chặn lại: “Sư phụ, tôi đi!”

Diêu lão đầu cười lạnh: “Tiểu tử, ngươi không muốn bị ta khảo giáo phải không? Trần Tích, ngươi đi!”

Lưu Khúc Tinh ngay lập tức mặt mũi xám như tro, đờ đẫn nhìn Trần Tích và người kia đi!

Đến cửa, người trung niên dẫn Trần Tích lên một chiếc xe ngựa.

Buông rèm xuống, người trung niên chậm rãi kéo xuống vết râu và nếp nhăn trên mặt, hiện ra diện mạo thật sự của Vân Dương: “Ngươi để cho người ta nhắn cho ta, muốn đi thăm bên trong ngục?”

“Không sai,” Trần Tích gật đầu: “Ta cảm thấy vụ Lưu Thập Ngư không đơn giản, không giống hành vi cá nhân của Lưu Thập Ngư, phía sau còn có Đại Ngư.”

“A, ngươi lại chủ động giúp ta lập công? Thiếu tiền sao?” Vân Dương nghi ngờ: “Lẽ ra ngươi vừa mới kiếm lời năm mươi lượng bạc, cho dù đi Hồng Y ngõ hẻm, một tháng cũng xài không hết. Hẳn là ngươi đi Bạch Y ngõ hẻm? Nghe ta khuyên, mấy người Dương Châu từ nhỏ bồi dưỡng cầm kỳ thư họa, đi đứng nằm ngồi đều điệu bộ ấy, không phải cũng không thể tiêu thụ như ngươi.”

Trần Tích cười cười: “Vân Dương đại nhân, ta muốn giúp ngươi lập công còn không vui sao? Biết đâu có thể giúp ta tại Mật Điệp ti có được một quan nửa chức.”

Vân Dương từ chối cho ý kiến: “Ngươi cảm thấy mấy cậu em Lưu gia cũng có vấn đề?”

“Phải thấy qua mới biết.”

Vân Dương không lề mề, hắn lấy ra một miếng vải đen bịt mắt: “Nhắm mắt lại, vị trí bên trong ngục là bí mật, không thể để ngươi biết, phải nhét tai lại.”

Nhắm mắt lại, nhét tai, Trần Tích cảm thấy thế giới trở nên yên tĩnh, âm thanh rộn ràng của Lạc Thành như cách xa mình.

Vân Dương vén rèm xe ra ngoài, chiếc xe ngựa chậm rãi chạy trên con đường đá xanh, không ai chú ý đến, trên trần xe không biết từ lúc nào một con mèo đen nhỏ ngồi xổm, cùng xe nhanh chóng lao về phía nam.

Diêu lão đầu đứng lại khảo giáo, hai tay chắp sau lưng nhìn chiếc xe ngựa rời đi, không biết đang suy nghĩ điều gì.

…

“Đến!”

Vân Dương bỏ bông vải trong tai Trần Tích ra, dắt cánh tay hắn xuống xe, Trần Tích từ trong ngực móc ra một khối vải xám bịt mũi miệng của mình, bĩu môi nói: “Ngươi cũng rất cẩn thận.”

Trần Tích vừa cười vừa nói: “Bên trong ngục Lạc Thành chắc chắn đã bị Lưu gia thẩm thấu thành cái rây, sao bọn họ lại nhanh chóng biết được tin Lưu Thập Ngư chết? Đến đây tra án Lưu gia, tự nhiên phải cẩn thận chút. Lại nói, Mật Điệp ti bên trong ngục bị thẩm thấu thành như vậy, Vân Dương đại nhân chẳng lẽ không tức giận sao?”

Vân Dương cười lạnh: “Những ngục tốt ở Lạc Thành tối qua đã bị sung quân về Lĩnh Nam, bây giờ ở đây đều là người từ nơi khác điều động.”

Trần Tích bịt mắt, do Vân Dương kéo đi mà lảo đảo, hắn nghe thấy xung quanh im ắng không người, ngoài tiếng chim hót không có gì lạ.

Đi vào một cái cửa sắt, Vân Dương gõ ba lần, chậm rãi gõ hai lần, cánh cửa sắt mới mở ra từ từ.

Khi cánh cửa mục nát này mở ra, phát ra âm thanh ma sát chói tai, khiến người ta rợn người.

Bên trong, một thiếu niên gián điệp đang chờ.

Vào trong ngục, Vân Dương lên tiếng: “Có thể bỏ bịt mắt ra.”

Trần Tích mở mắt, dùng tay phải che ánh sáng trước mặt, híp mắt bắt đầu quan sát.

Trước mặt là một cầu thang hẹp nghiêng ngả, kéo dài sâu xuống lòng đất.

Cạnh cầu thang trên tường, cách mỗi mười lăm bậc lại treo một chén nhỏ bã dầu đèn, như những ngọn minh đăng sáng đường.

Kỳ quái ở chỗ, mỗi ngọn đèn dưới đều khắc một bát quái đồ vào đui đèn, Trần Tích tò mò hỏi: “Những bát quái này là chuyện gì?”

Vân Dương hồi tưởng: “Nghe nói bảy năm trước, nội tướng đã tìm một vị tinh thông kỳ môn độn giáp ‘Hành Quan’ để vẽ lên mỗi tòa ngục. Đồn rằng… mỗi chén nhỏ đèn tượng trưng cho một tòa nhà ngục, có bát quái đồ, đèn không ngừng, người cũng bất diệt.”

Trần Tích nhíu mày: “Có ý nghĩa gì?”

Vân Dương nhún vai: “Ta làm sao biết được.”

Chàng gián điệp trẻ dẫn Vân Dương và Trần Tích xuống lòng đất, đến một mảng đất bằng, con đường hẹp thông tới chỗ xa xăm trong bóng tối, hai bên đường là những chiếc lồng giam “khảm nạm” trong vách đá.

Khi hai người xuất hiện, lập tức có người đào lấy lan can sắt kêu khóc: “Đại nhân, tôi bị oan uổng, tuyệt đối không liên quan đến Cảnh triều mật thám. Nhà tôi có mẹ già hơn sáu mươi tuổi, dưới gối còn hai đứa bé cần nuôi, cầu xin ngài thả tôi về!”

Tiếng kêu oan liên tục không dứt, nhưng Vân Dương dường như không nghe thấy: “Đi thôi, hồ sơ ở bên trong.”

Trần Tích vừa bước ra, người lại cứng đờ tại chỗ.

Giữa bóng tối trong ngục, trước mặt hắn trong lồng giam, bay ra hai đạo băng lưu trắng xám, theo trán Trần Tích mà vào thân thể hắn.

Vân Dương quay đầu: “Sao vậy?”

Trần Tích vẻ mặt bình thường: “Không có gì, lần đầu vào bên trong ngục, thấy những phạm nhân tiều tụy có chút không thích ứng.”

Vân Dương vừa cười vừa nói: “Ta ngay từ đầu cũng từng bị hù dọa qua, từ từ thành thói quen.”

Trần Tích lại bước tiếp, cùng hắn phía sau hướng vào sâu bên trong ngục, những đạo băng lưu trắng xám theo từng cái lao thất bay ra.

Chúng dường như cảm nhận được sự tồn tại của Trần Tích, mạnh mẽ đi qua lại, như những con Giao Long vờn quanh trên không.

Trần Tích không hiểu nhìn cảnh tượng này, trăm đạo băng lưu từ trán tiến vào thân thể hắn, cuối cùng hòa vào một chỗ, chiếm lĩnh trong đan điền của hắn.

Băng lưu khí thế quá khổng lồ, trong mơ hồ, lại mang theo xu thế dập tắt lò hỏa!