Sáng sớm, trời vẫn còn tối tăm mờ mịt.

Trần Tích từ từ ngồi dậy trên giường, hắn vô thức sờ tay tìm điện thoại bên gối, nhưng có lẽ chỗ đó chẳng có gì.

Giờ phút này, hắn bỗng nhận ra rằng, nơi mà hắn từng sinh sống giờ đã trở thành cố hương trong lòng mình.

“Chờ chút, sao ta lại ở trong phòng này nhỉ?” Trần Tích nhớ lại lần cuối cùng hắn đứng bên cây hạnh trong sân, ôm lấy chiếc cọc đá, nhưng giờ tỉnh dậy lại thấy mình ở bên trong căn phòng Tây Sương, quần áo vẫn là bộ đã mặc từ đêm qua, rách rưới.

Có phải sư phụ đã đưa hắn về đây? Hay là nhờ hai vị sư huynh đệ? Trần Tích không dám chắc, hắn không thể nhớ nổi một chút nào.

Lúc này, băng lưu trong đan điền cũng lặng lẽ chờ đợi, không còn hiện tướng hung ác như đêm qua.

Trần Tích ngẫm nghĩ: “Băng lưu bùng phát lần này là do ai? Lần đầu tiên là từ Chu Thành Nghĩa, lần thứ hai lại là….”

Mỗi lần băng lưu xuất hiện đều mang đến cái chết cho vài người, nhưng trong phủ của Chu Thành Nghĩa lại không hề xảy ra băng lưu, ngay cả cái chết của tỳ nữ Vãn Tinh Uyển cũng không có dấu hiệu gì của nó…

Phải chăng lần này là do cái thai nhi của Tĩnh Phi vừa mới sinh non?!

Đang suy nghĩ, Xà Đăng Khoa bỗng đứng dậy, nhắm mắt nói: “Sư phụ, ngươi cứ việc đánh chết ta đi, nếu không thì không còn ai chăm sóc ngươi lúc già yếu!”

Trần Tích im lặng quay đầu nhìn. Nghe xong, Xà Đăng Khoa lại nằm xuống, hóa ra mọi chuyện thật buồn cười…

Gà trống còn chưa cất tiếng gáy.

Thú vị là, Trần Tích chỉ mới trở về từ hồi giờ sửu đêm hôm qua, giờ đã hơn bốn giờ nhưng hắn vẫn tỉnh táo, không chút mệt mỏi.

Có phải do băng lưu và cái cọc đá đã thay đổi điều gì đó không?

Hắn ngồi trên giường suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định xuống giường thay quần áo khác, ra ngoài sân nhấc lấy đòn gánh, thân hình gầy gò lao về phía đường phố An Tây.

Hôm qua, khi chờ gia đình đưa học bổng, Trần Tích đã để ý có một cái giếng nước, ở đó, hàng xóm đều muốn đến múc nước, đi muộn sẽ phải xếp hàng rất dài.

Khi ra đường, Trần Tích bất ngờ nhìn thấy con mèo đen của Vãn Tinh Uyển đang ngồi xổm trên mái hiên đối diện cửa hàng tạp hóa, lẳng lặng nhìn mình.

Hóa ra tối qua không phải là ảo giác, con mèo đen này thật sự bị viên hạt châu trong tay áo hắn hấp dẫn, thậm chí còn không ngại đuổi theo đến tận vương phủ!

Trần Tích bước đi trên con đường đá xanh hướng đến giếng nước, mèo đen cũng lặng lẽ đi theo trên mái hiên, ánh mắt luôn không rời khỏi hắn.

Dọc đường chỉ có một mình hắn, còn trên mái hiên chỉ có một con mèo.

Cả hai đi bên nhau, xuyên qua màn sương mỏng của buổi sáng mùa thu, như thể cùng nhau xuyên qua một thời gian dài dằng dặc.

Hắn dừng lại, giơ đòn gánh ra làm động tác tương phản với mèo đen, tò mò nói: “Meo meo?”

Mèo đen chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Nhà ai có mèo mà kêu meo meo chứ?

Trần Tích thấy nó không phản ứng: “Tang bưu?”

Mèo đen: “…”.

Trần Tích thử đưa viên hạt châu ra: “Ngươi có muốn cái này không?”

Mặc dù mèo đen mang đầy vết thương, nhưng vẫn giữ dáng vẻ kiêu quý nhìn Trần Tích, không hề phản ứng, như chờ đợi hắn chủ động đưa viên hạt châu cho mình.

Trần Tích đưa tay ra.

Lần này, mèo đen nhảy ra khỏi mái hiên, có vẻ định nhảy xuống lấy viên hạt châu, nhưng ngay khi nó nhô ra cổ, Trần Tích đã nhanh chóng khép tay lại, nắm chặt viên hạt châu vào lòng.

Mèo đen: “…”.

Nó há mồm, muốn kêu lên một tiếng nhưng cuối cùng cũng không thể làm như vậy.

Cuối cùng, nó lại trở về dáng vẻ kiêu ngạo, im lặng nhìn chăm chú Trần Tích.

Trần Tích nhét viên hạt châu vào túi áo, tiếp tục chậm rãi đi về phía giếng nước. Mèo đen cũng lặng lẽ theo sau, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, trên lông mày còn có một vết thương vừa mới để lại từ đêm qua, trông rất dữ tợn.

Trần Tích đứng bên giếng, động tác kêu gỗ trên tay cầm để thùng gỗ xuống, khi hắn định xoay thùng lên thì bỗng thấy mèo đen không biết từ đâu nhảy xuống mái hiên, đi đến bên giếng, ngước đầu nhìn hắn.

“Ngươi….” Trần Tích suy nghĩ thật lâu mới hỏi: “Ngươi có phải muốn viên hạt châu này không? Vậy ta sẽ cho ngươi.”

Hắn mở tay ra, để viên hạt châu lộ ra, không có ý định trêu chọc mèo con nữa.

Có thể là, trong lúc mèo đen đang há miệng chuẩn bị nhảy lên để lấy viên hạt châu, cái đoàn khói xám bên trong viên hạt châu bỗng nhiên sôi trào mãnh liệt, phóng ra một lực lượng vô hình, đẩy mèo đen lùi lại!

“A?” Trần Tích bị cảnh tượng kỳ lạ này làm cho kinh ngạc, hắn cực kỳ xác định vừa rồi đã có một cỗ lực lượng vô hình từ viên hạt châu bắn ra, đẩy mèo đen lui lại!

Con mèo nhỏ chậm rãi lùi lại, đối diện viên hạt châu trong tư thế chuẩn bị chiến đấu, nhưng vẫn không dám lại gần.

“Cái này là vì sao vậy,” Trần Tích bối rối tự hỏi.

Khi vừa dứt lời, từ phía xa vang lên tiếng vó ngựa rầm rập.

Trần Tích quay đầu nhìn lại, đã thấy một chiếc xe ngựa từ xa tiến lại, chạy về phía y quán, xô đổ bầu không khí yên tĩnh trong sương mù. Xe ngựa chạy ngang qua trước mặt hắn, người đánh xe mặt mày đầy lo lắng, có lẽ đang gặp chuyện quan trọng.

“Chắc chắn đó là đi tìm sư phụ, ta phải nhanh về,” Trần Tích nói: “Đúng rồi, ngươi….”

Khi hắn quay lại, con mèo đen đã biến mất, chỉ còn viên hạt châu lặng lẽ nằm trên mặt đất.

…

Khi Trần Tích nhấc đòn gánh quay về y quán, bên ngoài đã có chiếc xe ngựa dừng lại. Hai con ngựa khỏe mạnh, lông bờm chải sạch sẽ, cơ bắp cuồn cuộn.

Thân xe bằng gỗ có những họa tiết phức tạp, tước đuôi kéo dài đến đuôi xe, trông thật đẹp mắt.

Xà Đăng Khoa đang cùng người đánh xe chuyển một ít hành lý lên xe.

Trần Tích đi tới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lúc này, Xà Đăng Khoa không thể giấu nổi vẻ vui mừng: “Sư phụ muốn đi chẩn bệnh cho người ta.”

“Ngươi sao lại vui như vậy….”

“Tất nhiên ta vui rồi!” Xà Đăng Khoa hạ giọng giải thích: “Sư phụ đi lần này ít nhất là mười ngày nửa tháng, chúng ta sẽ không bị đánh cũng không bị mắng, lại còn không phải học theo khổ cực, chẳng lẽ ngươi không vui? Khi đó chúng ta còn có thể đến chợ đông, vào Hồng Y ngõ… Nếu Tam ca của ta giúp quý nhân tổ chức biểu diễn ở nhà, ta có thể lén lút đưa các ngươi vào xem hát nữa.”

“Đi xem bệnh cho ai vậy?” Trần Tích tò mò.

Xà Đăng Khoa hạ giọng: “Nghe nói là nội tướng Mật Điệp ti đang điều tra vụ việc của Cảnh triều mật thám, đã bắt mấy người trẻ tuổi trong nhà Lưu gia, một trong số đó đã bị dằn vặt đến chết trong tù. Lão thái gia Lưu gia nghe tin này tức giận đến ngất xỉu, giờ đang ở trong thời khắc hấp hối.”

Nghe xong lời này, Trần Tích bỗng nhớ lại người đứng ở trước cửa Chu phủ, khuôn mặt vừa tự ti vừa mỉm cười, cảm giác nguy hiểm như một vết thương không thể xóa nhòa: “Mật Điệp ti quyền lực lớn như vậy sao?”

“Cũng không hẳn,” Xà Đăng Khoa nói: “Lưu lão thái gia có con gái là đương triều Thái hậu, con trai là Lại Bộ thượng thư, dù cho có dòng dõi như vậy, Mật Điệp ti vẫn có thể bắt nhầm người, trên giang hồ đều nói rằng Mật Điệp ti làm việc thì tiền trảm hậu tấu, quyền lực trên cao.”

Trần Tích thoáng cảm thấy có gì đó không đúng, mặc dù Mật Điệp ti có quyền lực lớn, nhưng cũng không đến nỗi coi nhẹ cả Thái hậu lẫn Lại Bộ thượng thư.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Diêu lão đầu từ y quán bước ra, bên cạnh còn có một người trung niên nghiêm nghị.

Diêu lão đầu dặn dò ba đồ đệ: “Trong mấy ngày ta đi, các ngươi không được tự ý bắt mạch cho bệnh nhân, nếu có bệnh nhân thì hãy mang đơn thuốc đến đây, chỉ cần theo đơn bốc thuốc. Dược liệu nếu không cân đúng sẽ làm ta chịu thiệt, ta trở về sẽ kiểm kê tồn kho, ai dám để ta chịu thiệt, thì người đó sẽ phải trả tiền.”

Trần Tích giật mình trong lòng, hắn còn chưa nghĩ ra làm thế nào để xử lý cái gốc lão sâm thì Diêu lão đầu đã về kiểm kê tồn kho, nếu phát hiện ra vấn đề thì sao?

Người trung niên bên cạnh nói: “Diêu lão tiên sinh, chúng ta còn phải đi, trong nhà sắp không đợi được, chẳng mấy chốc phụ thân ta sẽ cùng về Kinh Thành để thấy lão thái gia một lần cuối.”

Diêu lão đầu gật đầu: “Đi nào.”

Lưu Khúc Tinh đỡ Diêu lão đầu lên xe ngựa, chỉ thấy xe chạy nhanh rời đi, tiếng vó ngựa vang lên trên nền đá xanh phát ra âm thanh trong trẻo.

Xà Đăng Khoa trầm trồ: “Mua được chiếc xe ngựa như vậy, phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?”

Lưu Khúc Tinh cười đáp: “Ngươi không biết đâu, nhìn cái chim hoàng yến trên xe kìa, món này chính là do ta Lưu gia có quan lớn ban thưởng mới được dùng hoa lệ như thế. Dân chúng chúng ta dù có đi kiệu cũng thật khó, còn bao giờ ngồi trên chiếc xe ngựa này?”

Xà Đăng Khoa cười nhạo: “Ngươi giống như thật sự là người Lưu gia ấy!”

Lưu Khúc Tinh trợn mắt trắng nhìn lại: “Ta sao không phải là người của Lưu gia?”

“Nhà ngươi chỉ là Lưu gia bắn đại bác cũng không tới bàng chi, người ta nhận ngươi sao?” Xà Đăng Khoa phản đối: “Nhà chúng ta tuy nghèo, nhưng có khí phách, làm ăn trên bến tàu, từ trước đến nay không thấy người giàu bắt quàng làm họ.”

Lưu Khúc Tinh cũng không vừa: “Ta còn từng dẫn phụ mẫu đi dự yến thọ chín mươi tuổi của Lưu lão thái gia nữa!”

“Đúng vậy, nhưng ngồi ở bàn của người hầu thôi.”

“Ngươi mày!”

Trần Tích im lặng nhìn hai người lời qua tiếng lại, đột nhiên, hắn cảm thấy một sự khác thường, quay đầu lại bất ngờ thấy con mèo đen nhỏ vẫn chưa thật sự rời đi, mà đang trốn phía đối diện mái hiên, lén lút quan sát bọn họ…