Tĩnh Vương, Chu Do Hiếu.

Mẫu thân của Tĩnh Vương, Lệ phi, đã qua đời từ sớm. Khi còn nhỏ, Tĩnh Vương được Thái hậu hiện tại nuôi dưỡng, lớn lên cùng Ninh Đế, như những người thân trong một gia đình.

Năm Ninh Đế lên ngôi ở tuổi mười một, Chu Do Hiếu mới mười bốn tuổi, và Thái hậu Lưu thị là người nắm giữ triều chính.

Trong sáu năm sau đó, Chu Do Hiếu tích cực hoạt động, trợ giúp Ninh Đế thu phục các quan chức miền Bắc và kiểm soát các ngự sử, nhằm làm yếu đi quyền lực của ngoại thích.

Đến năm mười bảy tuổi, Ninh Đế cuối cùng tự mình chấp chính, và lúc hai mươi mốt tuổi thì phong Chu Do Hiếu làm Tĩnh Vương.

Mọi thứ tưởng chừng như êm đềm, nhưng trong những năm qua, Tĩnh Vương đã thực hiện nhiều cải cách bên ngoài cung điện, phát triển kinh tế, chuẩn bị lương thực cho quân đội, danh tiếng của ông ngày càng nổi bật.

Ti Lễ Giám bắt đầu tìm đủ mọi cách để gây khó khăn cho Tĩnh Vương phủ. Nhiều người dưới quyền của Tĩnh Vương đã bị bắt vào tù, kể cả những người thân cận bên Tĩnh Vương cũng bị thay thế bằng thuộc hạ của Ti Lễ Giám.

Có người đồn đại rằng Ninh Đế và Tĩnh Vương có mâu thuẫn, trong khi số khác lại cho rằng Tĩnh Vương đang âm thầm có ý đồ không tốt.

Năm ngoái, khi Ninh Đế tổ chức sinh nhật lần thứ bốn mươi hai, Tĩnh Vương vì bận rộn công việc chuẩn bị lương thực đã không trở về kinh thành. Huynh đệ từng rất thân thiết bỗng trở nên xa lạ.

Như câu chuyện của Thuyết Thư tiên sinh, khi mọi người đã trở thành vua, họ sẽ trở nên kém thú vị.

Trần Tích nhớ về sư phụ với những kỹ thuật quẻ thuật tinh vi, lòng bỗng dấy lên nỗi lo âu. Nếu như sư phụ muốn mượn long khí của Tĩnh Vương phủ để bồi dưỡng đồ đệ, thì e rằng Tĩnh Vương phủ sẽ không phải trải qua kiếp nạn này.

Cảnh triều Quân Tình ti, Ninh triều Mật Điệp ti, Lưu gia, như những vòng xoáy khổng lồ, đang muốn cuốn Tĩnh Vương phủ xuống đáy biển.

Bởi vì cái gọi là cầu phú quý trong nguy hiểm, có tai họa rồi mới có may mắn. Sư phụ rõ ràng không chỉ đơn giản là dùng quẻ thuật để tìm những điều tốt đẹp, mà là đang dùng quẻ thuật để tự mình lao vào cạm bẫy!

Ô Vân và Trần Tích nói lời chúc ngủ ngon, sau đó trèo tường trở về Vãn Tinh uyển.

Trần Tích đứng bên quầy hàng, lặng lẽ suy nghĩ về tình cảnh hiện tại.

Đang lúc suy tư, bỗng nghe thấy tiếng động ở sân sau.

Đông đông đông.

Ngoài cửa có tiếng gõ cửa.

Trần Tích nhíu mày, giờ Tý đã qua, chỉ còn hơn hai canh giờ nữa là hừng đông. Sao còn có người tới gõ cửa?

Có thể là Kim Trư, không biết Kim Trư đến y quán vào giờ này để làm gì?

Hắn đi mở cửa.

Khi cánh cửa chính vừa mở ra, Trần Tích cảm thấy tim mình đập thình thịch, lùi lại mấy bước!

Không ai khác, đó chính là Nguyên chưởng quỹ của Bách Lộc các, người đã chết sống lại!

Nguyên chưởng quỹ có gương mặt trắng nõn, nụ cười kỳ quái, toàn thân toát ra một hơi lạnh.

Trần Tích từng tận mắt chứng kiến, Ti Tào đã cầm cằm Nguyên chưởng quỹ, từng bước từng bước cắm dao vào tim hắn, khiến trái tim hoàn toàn vỡ vụn.

Người như vậy, sao có thể sống lại?!

Ầm ầm, tiếng sấm rền vang trên bầu trời, mây đen kéo đến không biết từ lúc nào, và những cơn mưa lạnh lẽo bắt đầu rơi.

Đây là lúc Trần Tích đặt chân vào Lạc Thành sau cơn mưa lớn, không giống như mưa thu nặng hạt, mà lại dày và vội vã.

Trong tiếng sấm chớp vang dội, Trần Tích không lùi lại nữa, hắn rút ra một con dao ngắn đã giấu trong tay áo, đâm thẳng vào cổ Nguyên chưởng quỹ.

Tuy nhiên, khi mũi dao còn chưa đến nơi, Nguyên chưởng quỹ đã nhẹ nhàng nâng tay, hai ngón tay nắm chặt lấy mũi dao, làm cho Trần Tích không thể tiến thêm được nữa.

Mũi dao bỗng dừng lại, như thời gian đã dừng lại.

Nguyên chưởng quỹ cười nói: “Không cần phải khẩn trương như vậy. Không phải Nguyên chưởng quỹ quỷ hồn tới tìm ngươi, mà là ta, Ti Tào của Quân Tình ti.”

Trần Tích ngạc nhiên, hắn đánh giá Nguyên chưởng quỹ trước mặt, biểu cảm tự nhiên, không có một chút dấu hiệu nào lạ lùng, ai có thể nghĩ rằng đây chính là một chiếc mặt nạ da người?

Mặt nạ da người?

Hắn chỉ nghe thấy trong các câu chuyện xưa.

Trước đây, khi thấy Nguyên chưởng quỹ đột ngột qua đời, hắn từng thắc mắc không biết ai sẽ là người thay thế vị trí đó, không ngờ lại chính là Ti Tào tự mình hóa trang thành Nguyên chưởng quỹ.

Trần Tích từ từ buông lỏng sức lực trên tay: “Ti Tào đại nhân, thật xin lỗi, ta không biết là ngài.”

Ti Tào cười trấn an: “Sự cẩn trọng là điều tốt, ta làm sao có thể trách ngươi?”

“Ti Tào đại nhân, tại sao ngài lại đến vào giờ muộn như vậy?”

“Phải thông báo cho ngươi một tin xấu,” Ti Tào dừng lại một chút nói, “Gần đây, vì bố trí những người mật thám biết về sự tồn tại của ngươi rút lui về miền Bắc, dẫn đến một tên mật thám cấp Cáp đã phản bội. Chúng ta đã tìm kiếm hắn hai ngày, nhưng đến nay vẫn chưa có tung tích. Ta nghi ngờ hắn sẽ phản bội và nghiêng về phía Ninh triều Mật Điệp ti… hoặc là hắn đã phản bội.”

Trần Tích trong lòng lo lắng.

Một tên mật thám biết rõ về sự tồn tại của mình mà lại phản bội? Điều này không phải là muốn đưa mình vào chỗ chết sao?

Hắn dừng lại hỏi: “Là ai mật thám, đối phương có gặp qua ta không?”

Ti Tào đi vào trong y quán, quay người khép cửa lại, rồi chậm rãi nói: “Hắn tên là Chu Thành Nghĩa, đã gặp ngươi trong phủ của hắn.”

Gặp qua ta?

Trần Tích nhanh chóng suy nghĩ, nếu như đối phương đã gặp qua mình tại phủ của Chu Thành Nghĩa, thì hắn chắc chắn biết về thân phận y quán học đồ của mình.

Trong lúc này, tên mật thám này hẳn vẫn chưa phản bội. Nếu thực sự đã phản bội, chắc chắn Kim Trư sẽ sớm dẫn người đến tận cửa.

Nhưng tại sao đối phương lại phản bội mà bỏ trốn?

Trần Tích tỏ vẻ nghi ngờ: “Việc bố trí cho hắn rút lui về miền Bắc Cảnh triều có gì không đúng, tại sao lại khiến hắn phản bội?”

Ti Tào giải thích: “Hắn là một trong những mật thám ưu tú nhất của Quân Tình ti, luôn làm việc một cách quyết đoán và tàn nhẫn. Ta đã sai người truyền lời cho hắn chuẩn bị rút lui, nhưng hắn lại cho rằng ta muốn diệt khẩu, nên đã giết chết người truyền lời và biến mất.”

Không không không, sự việc không đơn giản như vậy.

Trần Tích nhíu mày.

Theo bản tính của Ti Tào, có lẽ hắn thực sự muốn giết người diệt khẩu, nhưng không ngờ rằng tên mật thám này lại khó xử lý như vậy, nên đã bị giết ngược lại.

“Ti Tào đại nhân, hắn có biết lý do ngài muốn… bố trí cho hắn rút lui không?” Trần Tích hỏi.

“Điều này chắc chắn sẽ không để hắn biết,” Ti Tào trả lời.

Vì vậy, tên mật thám phản bội vẫn không biết nguyên do tại sao lại bị diệt khẩu.

Nhưng nếu như đối phương thật sự đã về phía Mật Điệp ti, nhất định sẽ tiết lộ tất cả những gì hắn biết, đến lúc đó… mình sẽ gặp nguy hiểm!

“Ti Tào đại nhân, xin hỏi hắn có khả năng ẩn nấp ở đâu… hả?” Trần Tích cảm thấy không ổn, vội vàng lùi ra phía sau.

Nhưng tốc độ lùi của hắn không thể nhanh hơn đối phương truy kích.

Chỉ trong tích tắc, Trần Tích đã bị đối phương một tay bóp chặt cổ họng, nâng lên giữa không trung.

Ti Tào thở dài nói: “Đừng làm ồn, không phải ta muốn giết cả một viện người.”

Trần Tích vùng vẫy, mặt đỏ bừng.

Trước mặt Ti Tào, người đã tu hành nhiều năm, hắn chỉ là một kẻ mới vào nghề, không có chỗ nào để phản kháng.

Trần Tích nghĩ đến việc gọi Lương Cẩu Nhi ra giúp đỡ, nhưng hắn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hắn chỉ có thể vùng vẫy, dùng ngón tay viết lên tay Ti Tào: “Tại sao giết ta?”

Ti Tào không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn Trần Tích, như thể đang nhìn một mẫu hình chết.

Trần Tích nghĩ nhanh, Ti Tào chỉ có thể giết hắn bởi vì đối phương muốn thanh lý mọi chuyện liên quan đến tên mật thám phản bội.

Đây là cách mà các tổ chức tình báo thường sử dụng để thanh lý, một khi xuất hiện sơ hở, họ cần phải rút lui hoặc thanh trừng toàn bộ nhân lực.

Nếu như tên phản bội tiết lộ Trần Tích, Trần Tích không chừng sẽ tiết lộ cả Bách Lộc các.

Bách Lộc các là một trong những nguồn tài nguyên lớn nhất của Quân Tình ti tại Ninh triều, không thể để xảy ra sơ xuất!

Trong lòng Trần Tích hoang mang, hắn quan sát xung quanh tìm cách tự cứu, nhưng thuốc nổ chưa chế tác xong, cho dù đã hoàn thành, khoảng cách này cũng chỉ đủ để cùng Ti Tào đồng quy vu tận.

Thời thế này chỉ có hai từ quan trọng, đó chính là quyền lực và thực lực.

Trần Tích từng mơ ước có thể yên ổn làm thái y tại y quán, hoặc có thể lang bạt giang hồ thoát khỏi Mật Điệp ti và Quân Tình ti, nhưng tất cả những ước mơ đó đều vô nghĩa nếu không có thực lực và quyền lực chống đỡ.

Tu hành!

Tu hành mới là điều quan trọng nhất!

Nhưng bây giờ thì sao?

Lúc này, bất ngờ y quán vang lên tiếng gõ cửa!

Đông đông đông.

Âm thanh đó giữa màn mưa có vẻ nặng trĩu, rất đột ngột.

Ti Tào bỗng nhiên co con ngươi lại, hắn nhanh chóng dẫn Trần Tích vào một nơi hẻo lánh trong chính đường, ánh mắt lập lòe, như đang suy nghĩ liệu có nên trực tiếp giết Trần Tích hay không.

Hắn nhìn Trần Tích, Trần Tích nhanh chóng dùng ngón tay viết lên tay Ti Tào: “Tôi tới đối phó!”

Trong y quán lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng mưa bên ngoài.

Một lát sau, Ti Tào thấp giọng nói: “Ngươi biết phải làm thế nào, nếu như muốn cầu cứu, thì ngươi trước tiên phải chết.”

Trần Tích nhẹ gật đầu.

Ti Tào buông Trần Tích ra, từ từ nới lỏng tay.

Trần Tích vuốt cổ, bình tĩnh hỏi: “Ai vậy?”

Ngoài cửa có tiếng nói bình tĩnh: “Kim Trư, mở cửa đi, có chuyện cần tìm ngươi. Giống như Vân Dương và Kiểu Thỏ đã định, ra tay một lần năm mươi lượng bạc.”

Ti Tào và Trần Tích nhìn nhau, Trần Tích nhanh chóng nói: “Hắn chắc chắn vẫn chưa bắt được gián điệp phản bội, nếu không sẽ không nói chuyện khách khí như vậy.”

“Vậy hắn đến đây làm gì?”

Trần Tích hoảng hốt nói: “Tất nhiên là họ đang tìm kiếm động thái của mật thám phản bội và quấy rầy Mật Điệp ti. Có lẽ hắn nghĩ rằng những kẻ là chúng ta đã tìm được người này. Đây là thời cơ ngàn năm có một, ta có thể nhờ tay Mật Điệp ti để tìm hắn, xem thử Mật Điệp ti nắm giữ thông tin gì.”

Ti Tào khuôn mặt trầm tư, không thể nhìn ra cảm xúc, ngoài cửa lại có tiếng thúc giục: “Tiểu tử, mở cửa nhanh lên.”

Trần Tích lại nói: “Ti Tào đại nhân, mặc dù Vân Dương và Kiểu Thỏ đã bị bắt, nhưng ta đã nhận được tín nhiệm của Kim Trư, vẫn có khả năng tiếp cận nội tướng. Ta rất quan tâm đến Bách Lộc các giống như ngài, vì vậy ta trung thành với Cảnh triều. Yên tâm, ta nhất định sẽ tìm ra tên phản bội này và tìm cách tiêu diệt hắn!”

Ti Tào hơi nheo mắt: “Làm việc trước khi nghĩ kỹ hậu quả. Nếu ngươi cầu cứu Kim Trư, chắc chắn sẽ bị lộ thân phận mật thám Cảnh triều của ngươi. Đến lúc đó, cho dù ngươi quy hàng, Kim Trư cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi. Ngươi biết bọn họ hận chúng ta đến mức nào.”

“Hiểu rồi!”

Ti Tào từ từ lùi về phía sau quầy, vểnh tai lắng nghe.

Trần Tích đang chỉnh sửa lại cổ áo để che giấu dấu vết bị nắm giữ, tiến về phía cổng, kéo cửa lớn ra.

Kim Trư đứng ngoài trời mưa, khoác áo tơi, mũ rộng vành, nói: “Sao lại lâu như vậy?”

Phía sau Kim Trư là hơn mười tên mật thám, đều khoác áo tơi đứng nghiêm.

Trần Tích thấp giọng đáp: “Vừa rồi có người đi tiểu đêm, vì vậy chậm trễ… Kim Trư đại nhân có chuyện gì không?”

Kim Trư nói: “Theo ta, chúng ta đã bắt được một mật thám Quân Tình ti trong hẻm Hồng Y, bọn họ hình như đang bắt một mật thám phản bội. Chúng ta cần phải tìm người này trước một bước, người này rất quan trọng!”

Nói xong, Kim Trư ném cho Trần Tích một bộ áo tơi.

Trần Tích vừa khoác áo tơi lên người, vừa hững hờ quét mắt nhìn y quán.

Cuối cùng hắn không chỉ ra Ti Tào, mà chỉ khoác áo tơi xong, quay lưng đi vào cơn mưa lớn…