Trong Phi Vân uyển, Vân Phi nâng chén trà lên, dùng ngọn đèn phủ lên lá trà đang nổi lềnh bềnh, bình tĩnh nói: “Hôm nay có rất nhiều người đã chờ ngươi đến bàn bạc, nhưng lại không thấy bóng dáng ai cả. Nếu hôm nay không có một bàn giao cụ thể, ngươi cũng không cần phải rời khỏi vương phủ.”

Trần Tích suy nghĩ với tốc độ nhanh chóng: Lưu gia Lưu Thập Ngư và Tĩnh phi có quan hệ thân thiết, tại sao không liên lạc với Tĩnh phi mà lại chọn Vân Phi?

Tĩnh phi sao lại không biết thân phận mật thám của mình?

Chờ một lát.

Trần Tích đột nhiên nhớ tới việc Duyên Bối ly pha lê đã khiến Tĩnh phi sinh non; dường như có một manh mối từ xa đang chỉ dẫn hắn tìm ra sự thật.

“Tại sao không trả lời?” Vân Phi hỏi bằng giọng trầm, với vẻ đoan trang ngồi trên ghế bành, mắt nhìn chăm chú vào Trần Tích, không tỏ ra giận dữ.

Trần Tích hạ giọng nói: “Lưu gia vừa gặp phải chuyện lớn, Mật Điệp ti Kiểu Thỏ và Vân Dương đã suýt phát hiện ra kế hoạch của chúng ta, vì vậy tạm thời tôi phải ngừng lại mọi mưu tính vì lý do an toàn.”

Thật ra, đêm qua đến phủ Chu Thành Nghĩa là để giao dịch hàng hóa, nhưng lại bị Vân Dương và Kiểu Thỏ giết chết.

Khởi tử hoàn sinh Trần Tích, căn bản không biết có chuyện như vậy.

Vân Phi bình tĩnh nói: “Cảnh triều Quân Tình ti tự ý bãi bỏ thỏa thuận giữa hai bên, chỉ riêng điều này cũng không thể nào chấp nhận được. Có chắc chắn đã suy nghĩ kĩ lưỡng về cách đáp trả hay chưa, hoặc là quyết đoán hơn chút thì tốt hơn là để ta cho vào hậu hoa viên làm phân bón?”

Trần Tích bỗng đưa ra ý kiến: “Mật Điệp ti tại Lạc Thành, là một mối đe dọa đối với cả hai bên. Bà đã thể hiện sự thành ý, thì Quân Tình ti chúng tôi cũng nhất định phải thể hiện thực lực của mình. Vân Dương và Kiểu Thỏ hôm nay bị bắt giam, đó chính là kế hoạch của chúng tôi, không biết bà có hài lòng không?”

Vân Phi ánh mắt lập loá: “Hóa ra người đưa tin chính là ngươi từ Quân Tình ti, vậy vị Ti Tào kia rốt cuộc là người như thế nào? Không chỉ là người sắp xếp mật thám ở Mật Điệp ti mà còn có thể lặng lẽ thâm nhập vào Lưu gia!”

Trần Tích trong lòng giật mình, sáng nay xảy ra chuyện, mà chiều nay Vân Phi đã biết rõ mọi diễn biến, chứng tỏ Lưu gia và nàng duy trì liên lạc mật thiết.

Hắn mở to mắt: “Ti Tào tất nhiên là người nổi bật của Quân Tình ti, Ti chủ phái ông ấy đến đây, tự nhiên là vì đảm bảo sự hợp tác giữa hai bên diễn ra suôn sẻ.”

Vân Phi lúc này đã không còn vẻ uy nghiêm, mà trông dịu dàng hơn nhiều: “Lần trước khi gặp ngươi, ta vẫn nghĩ rằng Quân Tình ti chỉ cử một kẻ ngốc đến nói chuyện với ta, đồng thời còn hơi lãnh đạm với ngươi. Nhưng ở Vãn Tinh uyển, ngươi đã chứng minh rằng mình không chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi. Rất tốt, nếu Quân Tình ti tại Lạc Thành có tất cả mật thám đều là tinh nhuệ, ta sẽ yên tâm hơn.”

Trần Tích suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Hiện tại Vân Dương và Kiểu Thỏ đều đã bị giam giữ, nhân lúc người mới của Mật Điệp ti chưa đến Lạc Thành, chúng ta có thể bảo đảm giao dịch diễn ra an toàn không có sơ hở. Bà, hãy cùng mưu tính lại lần nữa về thời gian và địa điểm giao dịch đi.”

Vân Phi nhìn hắn một cách sâu sắc: “Vậy thì đêm mai đi, vẫn là địa điểm như lần trước đã hẹn.”

Trần Tích không biết địa điểm lần trước ở đâu, nên đã nói: “Không ổn, chúng tôi không thể ở cùng một chỗ nhiều lần để giao dịch… Xin Vân Phi cho một địa chỉ mới.”

“Các ngươi thật cẩn thận,” Vân Phi suy ngẫm một chút rồi nói: “Lần này cứ hẹn tại chợ phía đông Hồng Y ngõ hẻm ‘Kim phường’, tìm một tú bà và nói ‘La Thiên’ hai chữ, bà ta sẽ dẫn các ngươi tới địa điểm giao dịch.”

Lúc này Trần Tích đã cân nhắc xong, suy nghĩ đến những điều lợi hại, hắn vẫn hỏi một nghi vấn: “Bà, tại Quân Tình ti chúng tôi có một chuyện rất khó hiểu.”

Nếu không nắm rõ mọi việc, hắn sẽ mãi mãi không nắm quyền chủ động.

Vân Phi nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm: “Hãy hỏi đi.”

“Chúng ta biết rằng Lưu Thập Ngư là con trai được yêu thích nhất của Tĩnh phi, lại là em trai của nàng. Lúc trước tôi không tin hắn sẽ gởi lời đến bà, vì có chút nghi ngờ, tại sao hắn không liên lạc với Tĩnh phi?”

Vân Phi mỉm cười đáp: “Ta biết rõ muội muội mình, Lưu gia không thể khống chế nàng, sao họ dám giao trọng trách cho nàng? Bây giờ ta và Lưu gia có lợi ích chung, các ngươi không cần lo lắng.”

Trần Tích đứng dậy: “Vậy tôi sẽ…”

“Đợi đã,” Vân Phi lên tiếng.

Trần Tích ngạc nhiên: “Bà có chuyện gì không?”

Vân Phi cười ngọt ngào: “Tối nay thế tử tổ chức một buổi văn nhân nhã hội, hai ca ca của ngươi cũng sẽ tham gia, sao không để ta cho y quán phát mấy tấm thiệp mời, các ngươi có thể cùng nhau đến?”

Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần, thân phận của tôi hiện tại rất nhạy cảm, không muốn dính dáng đến bọn họ. Hôm nay tôi còn cần sắp xếp việc giao dịch hàng hóa, xin phép cáo từ trước.”

Khi Trần Tích rời khỏi Phi Vân uyển, hắn lại quay đầu nhìn thoáng qua cây hồng bên ngoài, rồi mới quay người rời đi.

…

Trên quan đạo Lạc Thành, một chiếc xe ngựa đang tiến đến do một người Bắc lái.

Thân xe đơn giản, bên cạnh chỉ có hai tùy tùng cưỡi ngựa theo sau, rất khiêm tốn.

Lúc này, từ phía đối diện trên quan đạo, có hơn trăm người cưỡi ngựa chạy tới.

Khi họ lại gần, đã thấy những quan lại Dự Châu vội vã xuống kiệu, xuống ngựa, nhanh chóng tiến đến bên xe quỳ xuống: “Cung nghênh Các lão hồi hương Dự Châu, hạ quan không có từ xa đón tiếp, mong ngài thứ tội.”

Lưu gia đã kinh doanh tại đây hơn ba trăm năm, giờ đây nắm giữ hơn phân nửa đồng ruộng và tá điền trong Dự Châu.

Bất cứ ai lên làm quan ở Dự Châu cũng phải xem sắc mặt Lưu gia để thu thuế hay chinh phục lao dịch và lập công.

Chính vì vậy, ngoại trừ một số ít con cháu thế gia, quan lại đều quỳ rạp đón tiếp. Quỳ là cách để Dự Châu quan trường chấp nhận, nếu không quỳ, thì khó mà bước vào.

Lưu các lão vén rèm xe lên, lạnh nhạt quét mắt nhìn những quan lại đang quỳ dưới đất: “Phụ thân qua đời, tôi thực sự không muốn nói chuyện với các vị, tất cả giải tán đi.”

Nói xong, chiếc xe lại từ từ lăn bánh, một quan viên tiến lại gần xe, chậm rãi lên xe, khẽ nói với Lưu các lão: “Các lão, đại gia và nhị gia trong nhà đang chờ ngài.”

Nghe vậy, Lưu các lão phân phó: “Ta đi mộ tổ, để Lưu Minh Hiển tới gặp ta.”

Xe tiếp tục đi lên Bắc Mang sơn, Lưu các lão đứng trước đền mộ tổ, nhìn mười mấy tráng đinh đang vận chuyển đá mới, đang xây dựng lại lăng mộ.

Không biết ông đã đứng chờ ở đấy bao lâu.

Lưu Minh Hiển mặt đầy lo lắng, chạy tới quỳ xuống trước mặt Lưu các lão: “Phụ thân!”

Ông không nói gì, chỉ im lặng nhìn con quỳ.

Cho đến khi Lưu Minh Hiển quỳ mỏi đến sưng đầu gối, không chịu được nữa mà nhúc nhích, Lưu các lão mới hỏi một cách hoang mang: “Sau khi ta chết, có thể bị người mở quan tài nghiệm thi không?”

Lưu Minh Hiển vội vã cúi đầu: “Phụ thân, tuyệt đối sẽ không!”

Lưu các lão đuổi tất cả mọi người xuống núi, tự mình ngồi trên tảng đá, chậm rãi nói: “Lưu Minh Hiển, hôm nay con vì đại nghiệp trong miệng mà giết đi ông nội con, sao biết ngày mai con sẽ không vì đại nghiệp mà giết cả cha con?”

Trên núi yên tĩnh không một bóng người, Lưu Minh Hiển nằm queo ra đất, im lặng không nói.

Lưu các lão tức giận quát: “Nói đi!”

Lưu Minh Hiển vội vàng giải thích: “Phụ thân, con không có ý như vậy, ban đầu con mượn cái chết của ông nội để bức lùi Mật Điệp ti, còn Vân Dương và Kiểu Thỏ chỉ biết giết mà không có tư duy, nếu dọa họ một chút thì họ sẽ rút đi, sao lại không nghĩ đến? Họ đã tìm được chứng cứ phạm tội của Lưu Thập Ngư.”

“Vậy sao phải giết ông nội con?”

“Chúng ta dò được tin tức, Mật Điệp ti đang trên đường mở quan tài nghiệm thi. Nếu bị họ phát hiện ra trong quan tài không có người, thì gia đình Lưu gia sẽ bị tội khi quân! Do đó, con đã tìm đến ‘Mạn Đà La hoa’ cho ông nội uống, chỉ cần ông ấy giả chết trong quan tài một chút thì không sao. Không ngờ, ông nội đã lớn tuổi, không chịu nổi tác dụng của Mạn Đà La đã qua đời.”

Lưu các lão tức điên: “Còn không nói thật? Rõ ràng là ông nội con không tán thành việc con cấu kết với Cảnh triều, cho nên các con lợi dụng cơ hội này, hoặc là không làm, đã làm thì xong, giết luôn ông ấy đi! Lưu Minh Hiển, con thật quá không từ thủ đoạn, không hề nghĩ gì sao, ta lại nuôi một con sói bằng bát!”

Lưu Minh Hiển đột ngột ngẩng đầu, trong mắt chứa đựng sự dữ tợn: “Phụ thân, bệ hạ từ khi lên ngôi đến nay đã trăm phương ngàn kế muốn tiêu diệt Lưu gia chúng ta. Đầu tiên là sử dụng đảng Đông Lâm để gây rối, lại dùng ngự sử ngôn quan vạch tội, giờ lại xui khiến thiến đảng mưu hại vu oan. Nếu hắn không diệt trừ chúng ta, chắc chắn sẽ không bỏ qua!”

“Phụ thân, hai mươi năm trước toàn triều đều là người của Lưu gia, giờ đây, chúng ta ngay cả chức quan Dự Châu cũng giữ không nổi. Ngài không phải không biết, Trần gia phái tới Trần Lễ Khâm làm đồng tri Lạc Thành, Từ Củng lão già kia phái đến con rể Trương Chuyết làm Tri phủ Lạc Thành. Hai người này cấu kết làm việc xấu, thề phải thanh tra ruộng đất và tá điền của Lưu gia.”

“Phụ thân, con không còn cách nào khác, cũng phải là gamble một lần, nếu chờ chết, Lưu gia mấy trăm năm cơ nghiệp sẽ không còn!”

Cơn gió thổi qua núi, Lưu các lão ngồi đây, trong gió nhẹ lẫn sương mù, trông có chút tiêu điều: “Các ngươi đều không muốn nghe ta nói, làm sao còn gọi ta là phụ thân?”

“Ta cho ngươi biết, bệ hạ thông minh kỳ tài, khi còn bé đã tự lĩnh hội được tâm thuật đế vương, thật không thể kiềm chế. Có điều ngươi cô cô lại không hiểu, sau khi bệ hạ lên ngôi năm mười một tuổi, nàng đã nắm giữ triều đình, ngăn cản bệ hạ tự mình chấp chính. Bệ hạ trước đó đã chịu đựng nhiều đau khổ suốt sáu năm, làm sao có thể không hận Lưu gia chúng ta?”

“Chỉ vì hắn hận chúng ta, chúng ta mới không còn đường sống, nếu thật đấu, chưa chắc sẽ không thành công! Thiên hạ này, không phải chỉ một mình hắn Chu gia mà thôi!” Lưu Minh Hiển căm phẫn nói.

Lưu các lão trượt xuống tinh thần: “Thôi được, ta chỉ muốn hỏi một câu, khi con tặng ly pha lê cho muội muội, có biết rằng sẽ khiến nàng mất đi đứa trẻ không?”

Lưu Minh Hiển lắc đầu phủ nhận: “Con không biết, ly đó xinh đẹp vô song, con chỉ nghĩ rằng muội muội sẽ thích mới tặng.”

“Còn nói dối!” Lưu các lão đạp hắn ngã nhào xuống đất.

Lưu Minh Hiển không còn quỳ trên đất nữa, mà đứng dậy phủi bụi trên người, chỉnh đốn lại bộ quần áo: “Phụ thân, nàng gả vào vương phủ sau này, trong lòng chỉ có Tĩnh Vương, làm gì còn nhớ đến Lưu gia? Nàng mỗi ngày đều chỉ nghĩ đến việc sinh con cho Tĩnh Vương. Nếu con để nàng vì Lưu gia mà làm việc, nàng không chịu, con sẽ chặt đứt hy vọng của nàng!”

“Con thật độc ác!”

“Phụ thân, con có độc ác như thiến đảng kia không? Nếu không độc ác, thì sao có thể đấu lại bọn họ?”

“Con…” Lưu các lão tức giận, nhưng không biết nên nói gì.

Ông ngồi trên tảng đá, im lặng lâu mà không nói gì, cuối cùng thở dài một tiếng: “Hôm nay Vân Dương và Kiểu Thỏ bị giam giữ, ai đã báo tin cho con?”

Lưu Minh Hiển thấy phụ thân đã hạ giọng, liền vui vẻ, hắn biết đối phương ở vị trí cao, đương nhiên sẽ không hành xử theo cảm tính.

Hắn cung kính nói: “Con không biết, đang tra, còn chưa xác định được ý đồ của đối phương.”

Lưu các lão sắc mặt nghiêm nghị: “Dù là địch hay bạn, nếu có người như vậy bên cạnh thì ta không thể ngủ yên. Phải nhanh chóng điều tra ra. Ta sẽ phái Yển Sư và nhóm người cho con, đừng để họ cản trở sự kiêu ngạo của con.”

“Dạ hiểu rồi.”

Lưu các lão phất tay: “Đi đi, ta đã mệt mỏi.”

Lưu Minh Hiển quay người xuống núi, bỏ lại Lưu các lão một mình trên núi.

Giống như một cây nến yếu ớt dưới gió, lão nhân chậm rãi đứng dậy, vịn lăng khi trước tôn quan tài: “Phụ thân, ngươi đã lâu không ra Lưu gia đại viện nhìn thế gian này.”