Thuyền thủ sớm đã đông đúc, bầu không khí trở nên náo nhiệt.

Mọi người đều cảm thấy phấn khởi, hăng hái.

“Đây chính là trong truyền thuyết, thần thoại Phù Tang Thụ, là nơi Kim Ô dừng chân,” Cao Hoan tự tin nói.

Hắn rất nghiêm túc, không còn trận cười toe toét như trước, cũng chưa thật sự vượt qua nỗi đau mất cha trong bi thống. Nhưng trong lĩnh vực thần thoại uyên bác mà hắn am hiểu, không cho phép sự trầm mặc, khiến hắn phải đứng ra giảng giải cho mọi người về hiện tượng không thể lý giải.

***

Lý Duy Nhất đứng ở phía sau đám người, nhìn về phía xa.

Biển cả mênh mông, từ đó mọc lên hai cây dâu to lớn, thân cây tỏa ra vẻ gầy guộc nhưng lại vươn thẳng tới chân trời với những cành lá tươi tốt.

Khoảng cách giữa các chiếc thuyền ở đây có lẽ xa hơn vài trăm dặm, có khi đến hàng ngàn dặm.

Hai cây dâu kia có vẻ phai mờ, tựa như ánh trăng sáng mờ ảo khi nhìn từ rất xa. Chỉ có thể thấy chúng khi ở khoảng cách đủ lớn như vậy.

Lý Duy Nhất từng trải qua cảm giác nhìn từ xa vài trăm dặm, nhận thấy sự mờ ảo vì khoảng cách.

Hai cây dâu trước mặt, khoảng cách với họ chắc chắn không chỉ vài trăm dặm. Chúng cao đến mức khiến những ngọn núi tuyết cũng phải khiêm tốn.

“Thân cây chắc chắn còn lớn hơn cả núi tuyết, chiều cao… không biết phải hàng vạn mét,” hắn nghĩ thầm.

Nếu không phải vì mỗi chiếc lá của hai cây dâu đều sáng rực như mặt trăng, Lý Duy Nhất còn phải hoài nghi rằng mình đang mơ.

Chiếc thuyền đồng dưới ánh sóng gió, đang nhanh chóng tiến lại gần.

Chân trời hiện lên rõ nét, thậm chí có thể thấy những vết vân gỗ trên thân cây của chúng.

Trên mặt biển, sương mù bắt đầu xuất hiện.

Trong sương mù, những bông hoa vàng lớn nhỏ nở rộ, không có lá và chỉ có những sợi rễ màu trắng thả trôi trong nước.

Đám hoa màu vàng này tỏa ra một hương thơm thoang thoảng, khiến người ta mê đắm.

Những bông hoa lớn có đường kính hơn mười mét, còn những bông nhỏ chỉ bằng nắm tay, đều phát ra ánh sáng rực rỡ, như hàng ngàn chiếc đèn đang lập lòe trên mặt biển, khiến cảnh vật trở nên huyền ảo.

Cao Hoan tạm quên đi nỗi bi thương, mặt mày hưng phấn: “Đó là Hi Hòa Hoa!”

“Hi Hòa Hoa cùng Phù Tang Thụ vĩnh viễn xen lẫn, đều sinh trưởng tại Thang Cốc Hải.”

“Hi Hòa giả dùng hỏa diễm của Kim Ô mà nở rộ. Phàm nhân ăn thì bị đốt cháy, yêu ma nhỏ ăn vào thì biến thành cự yêu.”

“Cuối cùng chúng ta cũng biết vị trí hiện tại của mình!”

“Đó chính là Thang Cốc Hải.”

“Thang Cốc Hải là nơi giao hội của Nhân Giới, Minh Giới và Thần Giới, theo truyền thuyết hải vực này rộng lớn tới một triệu năm trăm ngàn dặm.”

Một người không tin: “Ngươi không thể phóng đại như vậy, một triệu năm trăm ngàn dặm sao? Khoảng cách giữa Địa Cầu và Mặt Trăng có một triệu năm trăm ngàn dặm sao?”

“Khoảng cách giữa Địa Cầu và Mặt Trăng ước chừng 380.000 km. Đó là km chứ không phải dặm,” Thái Vũ Đồng đã thay xong trang phục, mang kính râm và khẩu trang, tiến lại bên Lý Duy Nhất, chen vào.

Cao Hoan cảm thấy không ai có thể phản bác hắn trong lĩnh vực thần thoại, đắc ý nói: “Một triệu năm trăm ngàn dặm thật khó tưởng tượng sao? Ngươi có biết Xích Huyện Thần Châu lớn như thế nào không?”

“Trong ‘Lữ Thị Xuân Thu’ ghi chép, khu vực Tứ Cực có đông tây dài tới 500 triệu chín mươi bảy ngàn dặm, nam bắc cũng 500 triệu chín mươi bảy ngàn dặm. Ngươi kiến thức thiển cận, còn mãi lừng khừng trong tư duy phàm nhân, ta không thèm so đo với ngươi.”

“Chúng ta hiện tại không còn ở Địa Cầu nữa! Chúng ta hiện giờ ở U Minh, trong vùng đất Quỷ Hoang.”

***

Hướng về Phù Tang Thụ, nước biển chuyển sang màu đỏ vàng như có ngọn lửa thần diệu thiêu đốt dưới đáy biển.

Xung quanh khu vực thuyền, những đợt sóng nổi lên sôi sục, bốc lên các bọt lớn như những chiếc vại. Rất nhanh sau đó, hơi nước trở nên dày đặc, bao phủ toàn bộ chiếc thuyền đồng, tạo thành một mảnh trắng xóa.

“Xoạt——”

Từ dưới đáy biển, một con chim cự to bay lên, sải cánh từ vùng nước hải vực nơi có hai cây Thần Tang.

Ánh sáng rực rỡ phát ra từ cơ thể nó làm sáng rõ không gian trắng xóa, tạo thành ánh sáng bảy sắc như cầu vồng giữa sương mù.

“Đó là Kim Ô… Nhìn kìa, đó chính là Kim Ô! Hóa ra Kim Ô không chỉ dừng chân trên Phù Tang Thần Thụ mà còn xây tổ dưới đáy biển của Phù Tang Thần Thụ.” Cao Hoan phấn khích, lại chứng minh những điều hắn nói là đúng.

Thần thoại ghi lại không có sai lầm, chỉ là không thể chính xác từng chi tiết.

“Thi thể Kim Ô trong mộ lâm chỉ như một con ấu điểu, so với cái này thì nhỏ bé biết bao.” Lý Duy Nhất nói.

Kim Ô bay ra từ đáy biển, hai cánh rộng trên dưới vài vạn mét.

Chỉ với một lần vỗ cánh, có thể tạo ra sóng cao tới mười trượng.

Nhiệt độ và ánh sáng từ cơ thể nó quá mạnh mẽ, cho dù có lớp phòng ngự của chiếc thuyền nhưng vẫn làm chói mắt và khiến làn da người nóng bức.

Một nhân viên nghiên cứu rất tò mò, ném ra một thanh thép to như ngón tay.

Khi thanh thép bay ra khỏi lớp phòng thủ của thuyền, chưa kịp chạm mặt nước liền bị sức nóng kinh hoàng nung chảy, hiện rõ dấu hiệu đỏ rực.

Mọi người hoàn toàn trợn tròn mắt.

Ngoài kia không khí không ngờ lại đáng sợ như vậy?

Nhiệt độ trong không khí có lẽ đã lên tới hàng ngàn độ, không thể không khiến người ta nghĩ đến sức mạnh hủy diệt của Kim Ô trong truyền thuyết.

Con Kim Ô trưởng thành bay tới giữa không trung, quay đầu nhìn về phía chiếc thuyền, có thể thấy thi thể ấu điểu trên thuyền. Nhưng nó không dám lại gần, bởi trên thuyền tỏa ra sức hút kỳ dị khiến nó lạnh gáy.

Sức mạnh này, nó chưa từng cảm nhận ở bất kỳ sinh linh nào trong thế giới này.

Thật khủng khiếp!

Nó vỗ cánh bay lên trời xanh, hướng về phía tây.

Không lâu sau, nó trở thành một vệt sáng lấp lánh.

***

Ở boong thuyền, gần đó là mộ biển với những tảng bia.

Gần vị trí thi thể Kim Ô không xa, có một tòa mộ bia. Một bộ xương trắng mặc áo đỏ nhìn về phía Kim Ô bay đi xa.

Nàng có mái tóc dài đen như tơ, buông xuống tới chân.

Chỉ cần đứng đó thôi, nàng đã tỏa ra khí chất và uy nghi. Dù chỉ là một bộ xương trắng, nhưng người ta có thể hình dung về vẻ đẹp của nàng khi còn sống.

Hai mắt nàng sâu hoắm bên trong là hai ngọn lửa linh diễm.

Nàng nhìn vào cánh tay xương trắng của mình, thấy máu đang chảy và sự sinh mệnh đang hình thành: “Tiểu tử kia, chính là hậu duệ của cổ tộc trong truyền thuyết, chỉ có huyết dịch của cổ tộc đó mới có thể rỉ máu cho bộ xương này, mang lại sự sống cho nó, trở về với quy luật sinh mệnh trong cõi Dương.”

“Đáng tiếc, nghi thức Giá Dương của ta với hắn chỉ mới thực hiện được một nửa thì hắn đã chạy mất.”

Bạch cốt trong bộ áo đỏ nhìn về phía Kỳ San San đang hôn mê bất tỉnh bên cạnh, tự nói: “Trước hết ta sẽ giấu cốt khu vào trong cơ thể nàng, mượn huyết nhục và sinh mệnh khí tức của nàng, tránh để quy luật sinh tử này ngăn cản ta.”

***

Từ khi chiếc thuyền đồng khởi hành, có được thông tin về “Thang Cốc Hải”, vài ngày sau đó, biển cả có ngày đêm.

Nhiều thành viên nghiên cứu khoa học phỏng đoán rằng ở dưới đáy biển Thang Cốc Hải có rất nhiều Kim Ô, chúng bay từ đông sang tây tạo nên ngày và đêm.

Thực tế, không ai biết đâu mới là đông, đâu mới là tây.

Tất cả đều chỉ dựa vào vị trí mà ánh mặt trời mọc ở phương đông và lặn về phía tây để suy đoán, cho rằng chiếc thuyền đồng đang đi theo hướng bắc.

Phù Tang Thụ đã không còn thấy, chiếc thuyền đồng như đang tiếp tục nhảy qua không gian, tiến vào một vùng biển khác, nơi không còn sự đáng sợ của vong hồn.

Trên biển không gió, mặt nước lặng như một tấm gương.

Nước biển đột ngột có màu đỏ, rất bất thường. Khi đánh vào bằng thùng, mặt nước có vẻ như giống với máu tươi. Dù có loại bỏ cũng không thể làm sắc mặt trong sạch, không ai dám uống.

Đương nhiên, chưa ai dám uống vào lúc này…

Bởi vì máy phát điện không thể sửa chữa, thức ăn và nước uống gần như đã hỏng hết. Kể từ hôm qua, phần phân phối thức uống đã được hạn chế, từ ba bữa một ngày giảm xuống còn một bữa nửa ngày.

Thêm một ngày trôi qua.

Trên mặt biển bất ngờ xuất hiện những bộ quan tài không rõ nguồn gốc, chúng cũng đi theo hướng của chiếc thuyền đồng, để lại những vệt dài trên mặt nước yên ả.

Thế giới này luôn mang lại cho người ta cảm giác nặng nề, vô hình chung chịu đựng những âm khí khó chịu, bất chấp sự hiện diện của Phù Tang Thụ hay Kim Ô.

Khung cảnh ấy, từ ban đầu giống như “Hồn Hải” nhưng giờ đây giống như “Huyết Hải”, mạch máu của sinh linh trong vũ trụ đang tràn đầy.

Chiều xuống.

Có một con chim lớn bay qua từ chân trời, săn mồi trong biển, tiếng gọi vang vọng. Rồi một bầy hải âu, với cái mỏ sắc nhọn như dao, bay lượn quanh những quan tài, mổ ăn xác chết và xương cốt đang phân hủy bên trong.

Một chút sinh khí quay lại, khiến tâm trạng mọi người trên thuyền phấn chấn, nhanh chóng quên đi nỗi buồn và sợ hãi những ngày trước.

Mọi người háo hức suy đoán rằng họ không còn xa lục ngạn.

Tâm trạng tập thể tràn đầy hăng hái, chỉ cần dạt vào bờ, chắc chắn sẽ sống sót.

Trong những ngày qua, ngoài việc bạch cốt yêu ma gây họa, Lý Duy Nhất đã tìm kiếm khắp chiếc thuyền đồng mà không thấy dấu hiệu của Kỳ San San.

“Chẳng lẽ cô ấy thật sự bị bạch cốt yêu ma ăn mất?”

Lý Duy Nhất đã có những suy đoán này từ lâu, vì hiện tại thì nguy hiểm nhất trên thuyền chính là quỷ vật đó.

Dù thế nào thì hắn cũng cần phải đi dò xét một lần.

Trong lòng hắn đã có sự đền bù cho Kỳ San San, không để bản thân bị nó ràng buộc. Đồng thời, cũng có cảm giác nguy hiểm cứ dằn vặt, khiến hắn luôn cảm thấy bạch cốt yêu ma kia sớm muộn gì cũng sẽ từ trong mộ bò ra.

Chờ chết không bằng chủ động giải quyết mối hiểm họa ngầm.

Nhưng trước hết, hắn cần phải nâng cao thực lực chiến đấu của chính mình, không muốn liều mạng chịu chết.

***

Một bức chân dung được mô tả bằng những câu chữ mềm mại không thể nào quên…