Nội đình gồm mười hai giám, bốn ti, và tám cục, tổng cộng được gọi là hai mươi bốn nha môn. Ti Lễ Giám là đơn vị đứng đầu trong số hai mươi bốn nha môn này, được quản lý bởi chưởng ấn đại thái giám, nắm giữ quyền lực gần như độc quyền trong nội đình.

Ninh Đế một lòng tu đạo, nhiều năm không lên triều, cũng không để ý đến chính sự. Do đó, ngoại đình bách quan dâng sớ, cũng mong muốn Ti Lễ Giám giúp phê duyệt các văn thư. Chính nhờ chưởng ấn đại thái giám xử lý công việc rõ ràng, Ninh Đế đặc biệt ban thưởng cho ông một lâu, đồng thời đặt tên cho nó là “Giải Phiền” để tôn vinh công lao của Ti Lễ Giám.

Vào buổi trưa, lúc mười giờ, Ngô Tú rất cung kính cong lưng, lén lút rời khỏi lâu, dưới bóng tối. Mãi đến khi ánh mặt trời chiếu rọi, áo choàng thêu đỏ của hắn mới trở nên tươi sáng. Hắn thở phào nhẹ nhõm, ngồi thẳng dậy, bước nhanh về hướng bồ câu phòng.

Trên đường đi, tất cả các thái giám khi nhìn thấy áo mãng bào của hắn đều lập tức quỳ xuống hành lễ, nhưng Ngô Tú chỉ chăm chú nhìn đi chỗ khác, không thèm để ý. Khi vào bồ câu phòng, hắn thấy một tiểu thái giám đang quét dọn lồng chim bồ câu, còn hắn thì ngồi bên bàn, cẩn thận viết một tờ giấy.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tờ giấy, xác nhận không có lỗi nào, hắn cẩn thận cuốn nó vào trong ống trúc. Ngô Tú lấy ra một con chim bồ câu có khắc chữ “Lạc Thành”, khéo léo thắt ống trúc vào chân bồ câu, rồi thả nó bay lên trời.

Ngô Tú dõi theo con chim bay xa, không biết đang nghĩ gì. Một tiểu thái giám chạy đến và nói: “Cha nuôi, vạn tuế gia gọi ngài tới, nói là Hoàng Sơn sứ đồ tử đạo trưởng đã dẫn theo đại đệ tử Trương Lê đến.”

Ngô Tú gật đầu: “Biết rồi.” Hắn lại nhìn lên con bồ câu đang bay lượn trên bầu trời, rồi nói: “Chim chóc trên trời thật tự do.”

Tiểu thái giám không kìm được cười ngượng: “Cha nuôi, ngài không cần phải hâm mộ một con chim nhỏ. Ngài hiện tại dưới một người, trên vạn người, có thể tự do hơn nó nhiều.”

Ngô Tú liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt không có gì đặc biệt, khiến tiểu thái giám cảm thấy run sợ: “Cha nuôi, ta nói nhảm rồi.”

“Lần sau tái phạm, ngươi sẽ phải đi Sài Thán cục chẻ củi,” Ngô Tú nói rồi cầm bào, bước nhanh về hướng Nhân Thọ cung.

Trên bầu trời, con bồ câu màu xám bay ra khỏi Tử Cấm thành, đi qua tầng mây, bình nguyên, sông ngòi và dãy núi. Ngày đầu tiên trong đêm, bồ câu nghỉ chân tại lồng chim Hạc Bích. Ngày thứ hai nó tiếp tục bay về phía nam, và sáng ngày thứ ba, nó tới một sân nhỏ ở Lạc Thành.

Trong sân, có một gián điệp áo đen đang đứng trước bàn cát, rõ ràng là đang xem xét địa hình Lưu gia. Lúc này, Vân Dương thấy bồ câu bay vòng quanh, liền giơ tay ra, bồ câu nhẹ nhàng đậu vào lòng bàn tay hắn.

“Kiểu Thỏ! Kinh Thành đã gửi thư,” Vân Dương gọi.

Kiểu Thỏ từ bên trong lên tiếng: “Nhanh mở ra xem nội tướng đại nhân nói gì.”

Vân Dương mở thư ra, lướt qua nội dung: “Lại là Ngô Tú gửi lời, ta nhận ra chữ viết của hắn… Ngô Tú nói, để cho chúng ta tự quyết định có nên điều Giải Phiền Vệ đi mở quan tài để nghiệm thi hay không.”

Kiểu Thỏ bước lại gần, dựa vào khung cửa: “Thật phiền phức, nếu có chuyện gì xảy ra, hai ta sẽ bị trách nhiệm. Làm sao giờ, có nên ra tay không?”

“Nội tướng đại nhân không ngăn cản, có lẽ hi vọng chúng ta hành động. Chỉ có điều, nếu thành công, sẽ là một công lớn, còn không sẽ nhẹ nhất cũng là bị sung quân Lĩnh Ngũ,” Vân Dương đứng trong sân mà trầm tư.

Kiểu Thỏ lên tiếng: “Trong Lĩnh Ngũ, số tội phạm ít nhất cũng có tám trăm người, liệu có kết cục tốt cho chúng ta không?”

“Ngại gì, hai ta đều là hành quan,” Vân Dương trả lời.

“Chúng ta sung quân là hơn mấy chục người đấy!” Kiểu Thỏ phản bác.

“Gia đình của họ còn ở trong tay chúng ta, họ không dám lỗ mãng; nhờ quan hệ với nội tướng đại nhân, cho dù có sung quân cũng sẽ không chịu khổ… vân vân. Làm sao mà lại giống như chúng ta nhất định sẽ bị đày,” Vân Dương vui vẻ nói. “Lưu gia thì chỉ chờ ngày bị xét nhà hỏi tội thôi!”

Kiểu Thỏ hỏi tiếp: “Nội tướng đại nhân còn giao phó gì nữa không?”

Vân Dương nhìn lại tờ giấy, vẻ mặt chuyển sắc: “Ngô Tú yêu cầu chúng ta truyền tin tức về nhân vật che mặt của Lưu phủ cho hắn!”

“A? Khẳng định là Lâm Triều Thanh cáo trạng! Người chủ hình ti này ngày nào cũng đi cáo trạng!” Kiểu Thỏ tức giận nói. “Nhưng nếu Trần Tích có thể trở thành gián điệp bí mật, có lẽ sẽ giúp chúng ta lập công, hãy điều hắn vào nhóm chúng ta.”

Vân Dương lắc đầu: “Không được… Ngươi nghĩ Trần Tích là người thế nào?”

Kiểu Thỏ ngẫm nghĩ một chút: “Hắn có thể rất dứt khoát khi không nói ra mà liên quan đến chuyện này.”

“Không phải như vậy!” Vân Dương nhíu mày nói. “Tối hôm ở Chu phủ, hắn vì tự bảo vệ mình đã giết chết quản gia, có thể thấy lúc đó hắn còn do dự. Nhưng giờ thì sao? Mới có vài ngày, thậm chí hắn vào ngục treo cổ cũng bình tĩnh.”

Vân Dương nhìn Kiểu Thỏ, nghiêm túc nói: “Kiểu Thỏ, hắn là người đã từng mang thù. Hắn sẽ không quên chúng ta đã từng đối xử với hắn như thế nào. Nội tướng rất thích loại người thông minh lại không từ thủ đoạn như hắn; nếu một ngày hắn vượt qua chúng ta, thì chúng ta sẽ chẳng còn đường sống.”

Kiểu Thỏ trầm ngâm một lát: “Vậy thì giết hắn? Dù sao Lưu gia cũng không cần hắn nữa. Nhưng nếu nội tướng biết, sẽ điều tra nguyên nhân cái chết; bất kể là Huyền Xà hay Kim Trư, chúng ta đều không gạt được.”

Vân Dương lắc đầu: “Cho nên không thể do chúng ta tự mình động thủ, mà phải nhờ người khác đi giết.”

“Vậy bây giờ nên làm thế nào?”

“Ngươi cầm Vương Lệnh Cờ đi điều Giải Phiền Vệ, ta đi mượn đao. Thành hay bại đều nằm ở hôm nay.”

Sáng sớm mùa thu tại Lạc Thành, không khí trong lành, mùng chín tháng chín, mọi người ra ngoài cầu phúc, gả cưới, chữa bệnh cũng như sát sinh.

…

Tại Thái Bình y quán, ba sư huynh đệ đang đứng trước cổng nhìn người đi đường, vui vẻ trò chuyện. Tết Trung Thu sắp đến, gia đình giàu có không chỉ mời Phật Bồ Tát ra ngoài mà còn phát bánh ngọt “Trọng Dương”. Các tửu quán bày biện hoa cúc để thu hút khách, thương nhân thì chào bán các bọc đỏ cùng nhánh thù du.

Trần Tích cảm thán: “Tết Trung Thu thật nhộn nhịp.”

Hắn từng có quê hương, cảm giác không khí lễ hội không đậm đà như vậy. Ngày lễ nào đều trở thành cuộc sống hàng hóa.

Bỗng nhiên, Trần Tích hỏi: “Tết Trung Thu là từ đâu đến?”

Lưu Khúc Tinh đáp: “Ngươi không biết sao? Thời Đông Hán, có một vụ náo loạn ở Dự Châu Nhữ Nam, có người tên Hoàn Cảnh đến gặp tiên trưởng Phí Trường Phòng. Ông ấy tặng cho Hoàn Cảnh một bình hoa cúc rượu và một nhánh thù du, khuyên ông vào ngày chín tháng chín mang gia đình lên cao để tránh tà ma. Sau khi quay về, Hoàn Cảnh phát hiện trong nhà dê bò đều chết.”

Trần Tích ngẩn người. Ký ức ở quê hương của hắn về Tết Trung Thu cũng tương tự như vậy, với các nhân vật như Phí Trường Phòng và Hoàn Cảnh.

Nếu bầu trời treo mặt trăng và thái dương là giống nhau, hắn còn có thể chấp nhận được. Nhưng cả truyền thuyết cũng giống nhau thì cần phải suy nghĩ: Tại sao hai thế giới lại có mối liên quan?

Trong lúc đang mải suy nghĩ, hắn thấy Vãn Tinh uyển Xuân Hoa dẫn theo hai kiện bộc, mang theo bốn hộp điểm tâm đang đi đến.

Xà Đăng Khoa chợt sáng mắt: “Xuân Hoa, sao ngươi lại tới đây?”

Xuân Hoa trong chiếc váy xanh nhạt thêu cúc vàng nhẹ nhàng nói: “Hôm nay là tết Trung Thu, phu nhân nhờ ta đem chút điểm tâm đến cho y quán.”

Lưu Khúc Tinh vội vàng nhận lấy hộp điểm tâm từ tay kiện bộc: “Xuân Hoa cô nương thật tâm, lần trước ăn điểm tâm ở Vãn Tinh uyển vẫn là tết Nguyên Tiêu, đến giờ vẫn còn nhớ mãi.”

Xuân Hoa xoay người nhìn Trần Tích cười: “Phu nhân hôm nay rảnh rỗi, muốn mời các ngươi và y quán đại phu cùng đi uống trà tâm sự, không biết ý các ngươi thế nào?”

Xà Đăng Khoa chặn lại: “Tốt quá!”

Ngay lúc này, Trần Tích bỗng nhìn thấy Ô Vân, không biết từ lúc nào đã đứng trên mái hiên đối diện, thở hổn hển.

Ô Vân meo một tiếng, chỉ có Trần Tích hiểu: “Có người đã nói cho Tĩnh phi, ngươi chính là người che mặt ở Lưu Thập Ngư trang viên, nàng muốn lừa giết ngươi!”

Trần Tích trong lòng chấn động, một cảm giác nguy hiểm bao trùm.

Người nào đã làm lộ thân phận của hắn cho Tĩnh phi?

Chắc chắn là Vân Dương cùng Kiểu Thỏ, vì chỉ có hai người này biết được thân phận thật sự của hắn.

Chẳng lẽ Lưu gia sắp bắt được “cá lớn”, họ cảm thấy không cần hắn nữa mà quyết định cắt đứt mối liên hệ?

Trần Tích giữ vẻ ngoài bình tĩnh nhìn về phía Xuân Hoa, mỉm cười hỏi: “Xuân Hoa cô nương, Tĩnh phi phu nhân sao lại mời chúng ta?”

Xuân Hoa giải thích: “Hôm trước nhờ có ngươi giúp tìm cái ly, phu nhân thực sự không quên công lao, hôm nay mới có thời gian để mời các ngươi.”

Nhưng trên thực tế, Trần Tích không hỏi Xuân Hoa, mà là hỏi Ô Vân: “Tại sao Tĩnh phi muốn giết ta?”

Ô Vân lại meo một tiếng: “Tĩnh phi là người của Lưu gia, Lưu Thập Ngư là tỷ tỷ ruột của nàng. Mấy ngày trước, nàng đã rời khỏi vương phủ để trở lại Lưu gia lo việc tang lễ của Lưu lão thái gia!”

Nguyên lai nhân vật lớn trong vương phủ cấu kết cùng Cảnh triều không phải là Vân Phi, mà là Tĩnh phi!

Nếu Tĩnh phi thực sự là nhân vật lớn, tại sao lúc trước còn muốn sát hại mình? Không lẽ nàng không biết mình là mật thám của Cảnh triều?

Quá kỳ lạ, thật sự quá kỳ lạ!

Xuân Hoa thấy Trần Tích không trả lời, liền vẫy tay trước mặt hắn: “Trần Tích? Ngươi đang suy nghĩ gì vậy?”

Trần Tích lấy lại tinh thần, mỉm cười với Xuân Hoa: “Xin lỗi, hôm nay là tết Trung Thu, sư phụ cho phép chúng ta về nhà ăn tết. Xin phiền ngươi giúp ta gửi lời xin lỗi tới Tĩnh phi, lần sau nhất định sẽ thăm.”

Nói xong, hắn không bận tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cũng không quay đầu lại mà rời khỏi.

Tĩnh phi báo thù sẽ không chỉ có lần này, nếu lần này không thành công, chắc chắn sẽ còn lần sau.

Trần Tích không biết liệu lần sau mình còn có cơ hội dễ dàng thoát khỏi, nhưng hắn biết, chỉ cần một lần báo thù cũng đã đủ.

Hắn thầm nghĩ: “Không biết có kịp không…”