Trong đêm tập kích bất ngờ của những kỵ binh và người áo đen, mọi chuyện diễn ra như một câu chuyện trong tiểu thuyết của Thuyết Thư tiên sinh, đầy rẫy những nhân vật lạ lùng trong giang hồ.

Lúc này, một con quạ đen phe phẩy cánh, rơi xuống trước một tòa quán rượu trên mái nhà. Nó đứng im lìm, như thể nó chính là cái mái hiên lâu năm này, quan sát Trần Tích và Vân Dương vụt qua như tên bắn. Dưới ánh trăng, bộ lông đen bóng của nó lấp lánh như được phủ một lớp ngân sa, vừa yên tĩnh lại vừa thần bí.

“A, quạ đen?”

Trần Tích quay đầu nhìn lên mái hiên, nhưng bất ngờ phát hiện con quạ đã cất cánh bay đi, không biết định bay về đâu. Hắn chắc chắn rằng mình từng gặp con quạ này tại sân sau của quán. Ánh mắt của nó như đang dò xét hắn, tựa như một kẻ từ xa quan sát.

Khi đó, Trần Tích đã từng nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác do thần kinh căng thẳng, nhưng giờ nhìn lại, hắn không thể không nghĩ rằng thế giới này còn rất nhiều điều bí ẩn mà mình chưa biết đến.

Hắn trầm ngâm một lát rồi mở miệng hỏi Vân Dương: “Vân Dương đại nhân, các ngươi ở Mật Điệp ti hẳn là có nhiều kiến thức, liệu có ai có thể điều khiển động vật không?”

“Chưa từng thấy qua,” Vân Dương đáp gọn.

“Có người tu đạo thật chăng? Ta nghe Thuyết Thư tiên sinh có nói về một số câu chuyện kỳ lạ, không biết có thật hay không?” Trần Tích lại hỏi.

“Không có.”

Trần Tích trầm tư, hắn đã bước vào con đường tu hành, nhưng vẫn cảm thấy thế giới quanh mình chứa đựng những vị tu hành bí ẩn mà tại sao hắn chưa từng nghe nói đến? Tại sao những người tu hành đó phải ẩn mình giữa chợ búa và triều chính?

Bỗng, Vân Dương quay đầu lại và thấy Trần Tích kéo áo bào che lại, thắt chặt quanh mặt.

“Ngươi làm gì vậy? Mật Điệp ti chúng ta làm việc công khai, không cần giấu diếm,” Vân Dương khinh thường nói.

Trần Tích đáp: “Vân Dương đại nhân, ta chỉ là một kẻ nhỏ bé, cẩn thận một chút thì cũng chẳng sai. Mà hơn nữa, ngươi cũng phải bảo vệ thân phận cho ta. Nếu như Lưu gia trả thù ta, về sau không ai sẽ giúp ngươi kiếm công lao.”

Vân Dương suy nghĩ một chút rồi hạ giọng: “Vậy ngươi hãy che mặt đi…”

Đột nhiên, Vân Dương kéo cương ngựa lại, khiến con ngựa dừng lại tại một đoạn đường tối. Trần Tích nhìn theo, phát hiện có hơn mười người đang đứng vây quanh, tựa như những bóng ma trong đêm.

Những người này mặc áo tơi, đội mũ rộng vành, mỗi người đều mang theo một thanh trường đao, sát khí toát ra như những con thú đang chực chờ. Người cầm đầu nhìn Trần Tích, ánh mắt sáng như đao, khiến mặt hắn đau nhức.

“Những người này là ai?” Trần Tích hỏi khẽ.

“Người của ‘Chủ Hình ti’,” Vân Dương trả lời, đồng thời nắm chặt dây cương, cao giọng: “Lâm chỉ huy mang theo Ngư Long Vệ, chắc chắn đã theo Kim Lăng không ngừng đuổi tới đây.”

Người trung niên kia lạnh lùng nói: “Ngươi và Kiểu Thỏ thọc vào cái sọt lớn, ta đến đây để áp giải các ngươi về kinh thành, nghe theo sự chỉ đạo của nội tướng đại nhân.”

“Thọc cái sọt?” Vân Dương cười lạnh: “Ta và Kiểu Thỏ đến Lạc Thành bắt cảnh sát, có làm sai chỗ nào đâu?”

Người trung niên nghiêm nghị nói: “Các ngươi bắt người nhà Lưu gia, nhưng không có chứng cứ hùng hồn để định tội. Giờ Lưu gia lão thái gia đang nguy hiểm như ngàn cân treo sợi tóc, việc này rất mờ ám.”

Vân Dương không chút nao núng: “Ta và Kiểu Thỏ đã tìm ra chứng cứ, nếu không ra tay là vì muốn cho việc lớn, không muốn đụng đến rắn.”

Lâm Triều Thanh nói: “Nói năng bậy bạ, ta Chủ Hình ti có trách nhiệm giám sát bách quan, các ngươi Mật Điệp ti đã tự do thẩm tra như thế. Ta khuyên ngươi đừng tiếp tục vùng vẫy vô ích, theo ta về kinh!”

Vân Dương không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn Lâm Triều Thanh: “Lâm Triều Thanh, nếu muốn bắt ta, ít nhất cũng phải đợi cho Lưu lão thái gia qua đời đã.”

Lâm Triều Thanh vốn ít nói, giờ cũng không muốn tốn lời: “Bắt lấy bọn họ!”

Lời nói vừa dứt, hơn mười kỵ sĩ Ngư Long Vệ lao tới như những cơn gió.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên nền đá xanh, rùng mình đáng sợ trong màn đêm. Những kỵ sĩ này, với khuôn mặt tra xét dưới mũ rộng vành, ánh mắt hăm dọa, kẹp chặt thanh đao trong tay, khi tiến gần tới Vân Dương, tất cả bọn họ đồng loạt rút đao.

Vân Dương hạ giọng nói với Trần Tích: “Ngồi yên đó!”

Nói xong, hắn nhảy xuống ngựa, đầu ngón tay như điện châm vào mông ngựa. Con tuấn mã gào thét lao đi, mang theo Trần Tích hướng những phương hướng khác chạy như điên!

Trần Tích không biết cưỡi ngựa, chỉ có thể cúi thấp người ôm chặt cổ ngựa. Hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy Vân Dương trong bộ đồ đen không hề lùi bước, xông tới mấy mươi kỵ sĩ Ngư Long Vệ!

Oanh!

Khi hắn va chạm với Ngư Long Vệ đầu tiên trong nháy mắt, lưỡi đao chém xuống nhưng chưa kịp chạm đất, Vân Dương đã cúi mình ra đòn mạnh, một quyền đấm vào đầu ngựa!

Tuấn mã gào thét, hoàn toàn bị quyền lực từ thân hình mảnh khảnh này làm chao đảo, ngã sấp xuống đường.

“Kháng mệnh bắt giữ, tội thêm một bậc!” Lâm Triều Thanh bỗng phát động, đạp lên lưng ngựa, rồi từ giữa không trung vung đao xuống, đao của hắn dường như đã sẵn sàng để kết liễu lũ họ.

Khi hắn dồn lực vào lưng ngựa, con tuấn mã cũng không thể vững vàng được nữa, quỳ gối xuống.

Phía bên khác, Vân Dương cũng cùng lúc đó nhảy lên, hai người giữa không trung va chạm vào nhau, tạo ra một cơn gió mạnh mẽ, không ai thấy rõ chuyện gì xảy ra, cả hai lập tức tách ra.

Lâm Triều Thanh rơi xuống từ trên cao, lại đứng vững trên lưng ngựa của mình, để lại một vết đao dài trên bề mặt nền đá xanh.

Trong khi đó, Vân Dương lợi dụng sức mạnh từ cú va chạm để nhảy lên mái hiên, động tác nhanh chóng như hình bóng, xông chạy như bay, nhảy lên lưng ngựa mà ẩn mình.

Trên đường dài, Lâm Triều Thanh cũng không vội đuổi theo, hắn chậm rãi ngồi lại, ép thấp mũ rộng vành, bình tĩnh hỏi: “Người ngồi sau ngựa là ai?”

“Không phải Mật Điệp ti người,” một kẻ bên cạnh đáp.

“Tra!” Lâm Triều Thanh ra lệnh, giọng nói sắc bén như kim loại.

Trần Tích vẫn còn rung động, lên tiếng: “Trước đó ngươi nói chưa thấy qua người tu hành…?”

Vân Dương vừa định trả lời, thì lại ho ra một ngụm máu, hắn dùng ống tay áo lau miếng máu ở khóe miệng: “Người tu hành không thể công khai cho thiên hạ biết. Ngươi tu cái gì, đạt đến cảnh giới nào cũng đều không thể nói cho người khác.”

“Tại sao?”

Vân Dương thâm trầm đáp: “Tu hành cầu trường sinh rất đẹp, nhưng chỉ là câu chuyện trong thoại bản, trên con đường này chỉ còn sinh tử. Ta thấy ngươi có tiềm năng, có thể sẽ được một đại nhân vật đề bạt, nhưng nhớ kỹ, nếu thực sự bước lên con đường này, tuyệt đối không được nói với người khác ngươi tu hành là cái gì.”

Trần Tích trong lòng dao động, nhận ra lời Vân Dương là những cảnh báo sâu sắc, hẳn là từ những trải nghiệm của hắn.

Đang suy nghĩ thì Vân Dương lại ho ra một ngụm máu: “Tiểu tử, nếu đêm nay ngươi không tìm ra chứng cứ định tội Lưu gia, chúng ta có lẽ phải trả giá lớn.”

Trần Tích gật đầu: “Nguyên lai nguyên nhân ngươi nói tối nay nhất định phải tìm ra chứng cứ, là lo lắng bị ‘Chủ Hình ti’ truy cứu, ta còn tưởng Mật Điệp ti mới là lợi hại nhất.”

“Đừng nói linh tinh, Chủ Hình ti quản lý các quan lại, những kẻ này dĩ nhiên không thể xem thường,” Vân Dương nói bằng giọng lạnh lùng. “Chúng ta ở nội tướng làm việc, đối đầu với bọn họ hàng ngày, bọn họ từng giờ theo dõi từng bước đi của ta.”

Hai người đã đến trước cửa Chu phủ, Vân Dương nhảy xuống ngựa trước, đẩy cửa lớn bằng đá đỏ ra, tạo ra âm thanh kẽo kẹt vang vọng trong đêm tối.

Chu phủ đã bị đảo lộn, mọi thứ ngổn ngang, như thể nơi này vừa trải qua một trận chiến đẫm máu.

Vân Dương nhìn về phía Trần Tích, nói: “Thời gian không nhiều, ta đang đặt cược vào mạng sống của ngươi, hy vọng ngươi đừng để ta thất vọng. Nói đi, ngươi phát hiện điều gì tại Chu phủ?”

Trần Tích đi thẳng vào trong phòng chính: “Sách của Chu Thành Nghĩa đang ở đâu?”

“Không thiếu một bản nào, tất cả đều ở đây.”

Trần Tích đứng trước kệ sách, vội vàng lấy từng quyển một ra xem. Vân Dương thấy hắn tập trung, liền đi ra ngoài, tại chỗ không ai móc ra một mảnh da hình người, cắn vào ngón tay khiến máu chảy ra, sau đó vẽ lên đó một hình thù kỳ lạ.

Mảnh da hình người sống dậy, trên mặt hiện lên nụ cười quỷ dị, nhảy lên tường viện, rồi chạy về phía đông.

Khi hắn trở lại phòng chính, đã thấy Trần Tích cuối cùng cũng lấy ra hai quyển sách: “Manh mối hẳn nằm trong hai quyển này.”

Vân Dương nhận lấy sách lật xem, và phát hiện nội dung của hai quyển sách tương tự: “Cả hai đều là 《 Tứ Thư Chương Cú Kinh Chú 》, thiên thứ tám ‘《 Vi Chính Đệ Nhị 》’. Một quyển là bản sao của Chu Thành Nghĩa, ta từng thấy chữ viết của hắn.”

Thời đại này, các phương thức lưu thông văn bản thường là mua bán, mượn đọc, sao chép, cũng như cướp bóc và ăn cắp.

Khắc bản sách bị các thế gia chiếm đóng, giá cả đắt đỏ, vì vậy việc mượn đọc và sao chép là hành vi phổ biến.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Chu Thành Nghĩa không hề thiếu tiền.

Trần Tích chỉ vào những kệ sách: “Chu Thành Nghĩa là một huyện huyện thừa, bên ngoài có vẻ thanh liêm, nhưng hắn đã ngấm ngầm nuôi dưỡng nhiều phụ nữ bên ngoài, thậm chí có cả những người hầu đông đảo, sao lại tự mình sao chép sách được? Ta đoán, mỗi lần hắn mượn sách và trả sách, chính là phương thức truyền đạt tin tức. Quyển sách này vừa sao chép xong, còn chưa kịp trả lại, bên trong nhất định có bí mật mà hắn muốn truyền ra ngoài.”

Vân Dương nhìn Trần Tích bằng ánh mắt kỳ lạ: “Ngươi khi đó lần đầu tìm kiếm chính là những quyển sách này, tại sao không nói ngay lập tức, trái lại lại tiếp tục tìm kiếm manh mối khác?”

Trần Tích đáp: “Nói nhiều tin tức bảo mệnh thì không bao giờ thừa, hơn nữa, chỉ có một khắc đồng hồ thời gian, mặc dù ta biết nó có vấn đề, nhưng không chắc mình có thể giải mã những mật mã của Quân Tình ti trong thời gian ngắn như vậy.”

Đêm hôm ấy, Trần Tích dù rất sợ nhưng chưa bao giờ bối rối, lá bài tẩy của hắn vẫn như nắm giữ trong tay, không hề buông lỏng.

Vân Dương mệt mỏi ngồi xuống ghế: “Vậy bây giờ ngươi có chắc chắn không?”

“Còn hai canh giờ, hẳn là có khả năng,” Trần Tích khẳng định.

Chưa dứt lời, ngoài Chu phủ vang lên tiếng vó ngựa, cả hai ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Kiểu Thỏ dẫn theo hơn mười tên gián điệp bí mật xuống ngựa, nàng đưa dây cương cho một tên gián điệp rồi vội vã đi vào trong phủ: “Đóng cửa! Ta trên đường trở về thấy Lưu gia đang cầm đuốc và gậy chạy đến, số người rất đông!”

Vân Dương ngạc nhiên: “Bọn họ định làm gì?”

Kiểu Thỏ nghiêm nghị: “Lưu lão thái gia đã chết.”

Vân Dương sững sờ nhìn Kiểu Thỏ: “Lưu gia lão thái gia chết rồi?! Trần Tích, sư phụ ngươi không phải bệnh nặng mà đi sao, y thuật của hắn vẫn rất ổn a!”

Bên trong phòng, Kiểu Thỏ trầm trọng nói: “Hắn đã chết cách đây một canh giờ, Lưu gia hiện giờ đang rất phẫn nộ.”

“Mẹ kiếp,” Vân Dương chà tay lên mặt: “Chúng ta xui xẻo quá, rõ ràng là bản thân hắn đã bệnh, tại sao lại trách ta? Cái họa này tại sao lại đổ lên đầu ta?!”

Kiểu Thỏ nói: “Thủ hạ của ta có hai gián điệp bí mật không rõ tung tích, có thể trong lúc hỗn loạn đã bị họ giết, và những người này đã giấu ‘Hành quan’ của Lưu gia.”

Vừa dứt lời, ngoài kia lại vọng về tiếng vó ngựa rầm rập, Lưu gia đang tiến đến rất nhanh, rất khẩn trương!

Có người lớn tiếng kêu: “Bọn họ không có lý do gì mà lại bắt Lưu gia tuổi trẻ cử nhân vào ngục, khiến lão thái gia chịu đả kích, hôm nay nhất định phải cho chúng ta một câu trả lời!”

“Đúng vậy, nhất định phải cho chúng ta một câu trả lời!”

Giữa tình cảnh hỗn loạn, mối hoang mang như ngọn lửa, Vân Dương nhìn Trần Tích với ánh mắt quái gở: “Giờ này, ngươi chỉ sợ chỉ còn một khắc đồng hồ.”