Trên con đường, số người qua lại ngày càng đông, hàng xóm chào hỏi nhau thân thiện. Có người đẩy những chiếc xe bằng gỗ ra cửa để bán hàng, có người mở cửa buôn bán. An Tây giờ đây đã có không khí tấp nập.

Tiểu hắc miêu lẩn mình trong bóng tối, đôi mắt cảnh giác lạnh lùng, nhưng vẫn không rời khỏi chỗ cũ.

“Viên hạt châu này hẳn là rất quan trọng với ngươi,” Trần Tích tự lẩm bẩm. “Dù cho ta đã đùa giỡn nhiều lần, dù cho bị hạt châu đánh trúng, ngươi cũng không chịu buông tay.”

Hắn vẫy tay gọi tiểu hắc miêu vào y quán, nhưng nó chỉ đứng im lặng theo dõi.

Bỗng nhiên, một tiếng động từ quán cơm gần đó thu hút sự chú ý. Người hầu bàn nhẹ nhàng mở cửa, mang theo những chiếc bánh bao nóng hổi ra ngoài, hơi nước bốc lên trong ánh nắng ban mai.

Trần Tích ngẩng đầu, thấy tiểu hắc miêu đang chăm chú nhìn về phía những chiếc bánh bao.

Trong ánh mắt của tiểu hắc miêu, hắn chợt cảm thấy như mình trở về hồi bé, nơi mà hắn ngồi trên xe lửa, nhìn người khác ăn mì ăn liền.

Sau một thoáng do dự, Trần Tích tiến lên hỏi: “Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?”

Người hầu bàn vừa cười vừa đáp: “Ồ, là Tiểu Trần đại phu đây! Bánh bao vẫn hai văn tiền một cái, chưa bao giờ thay đổi.”

Trần Tích lấy ra hai văn tiền từ trong tay áo… Đây là số tiền hắn kiếm được từ việc lau dọn hôm qua, cũng chính là số tiền cuối cùng trong người.

“Cho tôi một cái,” hắn nhét hai văn tiền vào tay người hầu bàn.

Người hầu bàn nhìn hắn với vẻ vui vẻ: “Chỉ một cái thôi sao? Có đủ ăn không?”

Trần Tích cười đáp: “Tôi chỉ có hai văn tiền, không đủ mua nhiều hơn.”

Người hầu bàn hơi ngạc nhiên, trong thời buổi này, ai lại thú nhận rằng mình nghèo đến mức chỉ đủ tiền mua một chiếc bánh bao?

Một chiếc bánh bao hai văn, một cân gạo mười văn, một cân trứng gà hai mươi văn, ngay cả người nghèo cũng không đến mức thiếu thốn đến vậy.

Nhưng Trần Tích cứ thản nhiên như vậy, như thể không biết sự kỳ lạ đó.

“Được thôi, tôi sẽ bán cho ngài một cái bánh bao,” người hầu bàn vui vẻ nói.

Trần Tích nhìn lên mái hiên nơi tiểu hắc miêu đang đứng, bất chợt hỏi: “Gần đây có chỗ nào bán cá không?”

“Ngài muốn mua cá sao?”

“Tôi chỉ hỏi thăm chút thôi, hiện tại tôi chưa có đủ tiền.”

Người hầu bàn cười nói: “Chỉ có bán cá hun khói hay cá muối ở đây, nếu muốn cá sống thì phải đến chợ phía đông, cũng phải đi khoảng hơn một canh giờ đấy.”

“Cá sống mắc không?”

“Tùy loại cá,” người hầu bàn vừa cười vừa nói: “Cá trích hay cá trắm cỏ thì rẻ, mười văn một cân, còn cá sạo thì đắt hơn, ba mươi văn một cân. Chợ phía đông có nhiều nhà buôn và văn nhân từ nam bắc, nghe nói ở đó có cả cá biển. Nghe nói Lạc Thành thời kỳ phồn thịnh, hàng ngày đều có rất nhiều cá biển được vận chuyển tới.”

Trần Tích hỏi tiếp: “Thế hiện tại Lạc Thành không còn phồn thịnh nữa à?”

“Bây giờ không giống như trước đây, chúng ta chỉ là một đô thành nhưng hiện mình nghèo nàn. Có vài lão gia vẫn nói về thời vàng son, nhưng ai mà không biết, hiện tại nơi phồn hoa thật sự là kinh đô Thịnh Kinh ở phía bắc và Kim Lăng ở phía nam,” người hầu bàn vừa nói vừa đưa bánh bao cho Trần Tích: “Đây, bánh bao của ngài.”

Trần Tích cầm bánh bao nhưng không ăn ngay, mà đặt nó ở ngưỡng cửa y quán. Sau đó, hắn cúi xuống nhấc đòn gánh và thùng nước, lảo đảo đi vào bên trong.

Tiểu hắc miêu nhảy từ mái hiên xuống, hít hà mùi thơm của bánh bao, nhưng nhìn qua cũng không có ý định tiếp nhận lòng tốt của Trần Tích.

Nhưng sau vài bước, nó lại quay đầu quay lại, vươn móng vồ bánh bao.

Nó đứng ở ngưỡng cửa, nhìn theo bóng lưng Trần Tích gánh nước về phía hậu viện, dường như cũng muốn vào xem nhưng cuối cùng vẫn quay đi.

…

Kể từ khi Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh đánh nhau đến sân sau, họ chưa từng ra chính đường nữa, vì sư phụ không có nhà, cả hai lười biếng không muốn ra ngoài làm việc.

Trần Tích cũng cảm thấy vui vẻ vì được yên tĩnh, đói bụng thì vào bếp cầm chút bánh bột ngô ăn, khát thì uống nước, có bệnh nhân cần thuốc, hắn chỉ bốc thuốc cho họ chứ không muốn khám bệnh.

Hắn dành hầu hết thời gian trong ngày để nghiên cứu y thuật, nhưng tất cả những gì học được chỉ là về ngoại thương.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Tích gục đầu trên quầy và thiếp đi, khi tỉnh dậy, hắn thấy tiểu hắc miêu đang lẳng lặng ngồi xổm trên quầy, chăm chú nhìn hắn.

Lông của mèo đen rối bời, trên cổ còn có một vết thương mới, máu đã chảy ra ngoài.

Trần Tích mỉm cười, cất tiếng hỏi: “Sao lại đi đường không tiếng động, lại bị đánh à?”

Tiểu hắc miêu ngẩng đầu, có vẻ hơi kiêu ngạo.

Tấm trạng thái của nó giống như nhiều nam nhân sau khi bị đánh, vẫn cố giữ vẻ vênh váo, tự hào không hề bị tổn thương.

Trên thực tế, đây là dấu hiệu của kẻ thua cuộc.

“Ngươi chờ một lát nhé,” Trần Tích vào bếp lấy “Hỏa tấc đầu” đốt lên ngọn đèn dầu trên quầy.

Ngọn lửa nhỏ chập chờn, chưa đủ sáng để chiếu sáng cả phòng, chỉ đủ cho một người và một mèo ngồi ở nơi đó.

Trần Tích thổi tắt những mảnh gỗ cháy, vừa nghĩ ngợi nói: “Ngươi và con mèo Thiên Thiên đánh nhau, Tĩnh phi không giúp ngươi băng bó vết thương à? Hay ngươi nên tránh nó đi, không thì sẽ bị đánh chết đấy.”

Tiểu hắc miêu ngẩng đầu, có vẻ không phục.

“Ngươi không cần phải không phục,” Trần Tích vỗ tay: “Ngươi mới như thế, hẳn là chưa đến một tuổi đâu, nó lớn như vậy, ngươi đánh không lại là bình thường. Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, chờ đến khi ngươi đủ sức rồi hãy tìm nó nhé.”

Nói đến đây, Trần Tích nghiêm túc: “Phải nhớ kỹ, nếu lần sau ra tay, nhất định phải giết chết, đừng cho nó bất kỳ cơ hội nào.”

Tiểu hắc miêu nghe vậy, đôi mắt nó hiện lên vẻ trầm tư.

Trần Tích hơi buồn bực nói: “Ngươi có thực sự nghe hiểu những gì ta nói không?”

Tiểu hắc miêu không phản ứng.

Trần Tích cười, nói: “Để ta bôi chút thuốc cho ngươi nhé.”

Thấy Trần Tích nhanh chóng lật sách thuốc, tiểu hắc miêu cảm thấy có gì đó lạ lẫm. Thiếu niên thì thầm: “Let me see what medicine I can use for external injuries, today I specially learned it… đúng rồi, rắn bàn máy, loại này nhiều, ta lấy một chút, Diêu lão đầu chắc không phát hiện đâu.”

Tiểu hắc miêu trước kia vẻ căng thẳng dần buông lỏng.

Trần Tích lấy chút rắn bàn máy đã phơi khô, cẩn thận mài thành bột.

Hắn nhìn về phía mèo đen: “Ta sẽ bôi cho ngươi chút thuốc cầm máu, đừng có cào ta nhé.”

Nhưng hắn ngạc nhiên phát hiện rằng khi hắn bôi bột thuốc lên vết thương của tiểu hắc miêu, đối phương lại không né tránh, như thể biết rằng đây là vì lợi ích của bản thân.

Tiểu hắc miêu như một tác phẩm điêu khắc nhỏ, ánh mắt nó theo chân Trần Tích di chuyển, cuối cùng, trong trạng thái chuẩn bị xù lông, từ từ bình tĩnh lại.

Tiểu hắc miêu với bộ lông rậm rạp cần phải xử lý cẩn thận, thật tốn thời gian.

Khi Trần Tích xử lý xong từng vết thương cho mèo đen, hắn mỉm cười: “Đại công cáo thành!”

Lúc nói chuyện, hắn mới nhận ra tiểu hắc miêu đã ngủ, cái đầu nhỏ tựa vào tay hắn.

Trần Tích im lặng rất lâu, nhưng tay hắn vẫn không rời khỏi.

Một người một mèo trong ánh sáng nhỏ bé đó, trở nên bình yên và ấm áp.

Trần Tích cúi đầu nhìn tiểu hắc miêu, sau một hồi im lặng hắn mới thở dài: “Chắc chỉ có thể nói với ngươi thôi.”

Hắn tựa vào quầy, ánh mắt nhìn vào ngọn lửa nhấp nháy: “Tại Thanh Sơn y viện, ta nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ chết. Ta đã chuẩn bị thật kỹ, thậm chí chuẩn bị cả tinh thần để đối mặt với bệnh tật, để có thể giết người mà thoát tội, nhưng cuối cùng vẫn bị người ta giết lại. Nhưng chết là chết, chỉ cần đã báo thù là đủ.”

“Lý Thanh Điểu đã nói với ta rằng có người phụ trách Bắc Câu Lô Châu muốn lén lội qua ta, nhưng ta không biết cuối cùng hắn định làm gì. Bắc Câu Lô Châu ở đâu, Tứ Thập Cửu Trọng Thiên là cái gì, sao ta lại đột nhiên trùng sinh thành một tiểu học trò, cô đơn sống trong thế giới này…”

“Khi ta biết từ sư phụ rằng mình còn có gia đình, thật ra cũng không mong đợi nhiều lắm… được thôi, vẫn có một chút mong đợi. Nhưng khi ánh sáng chiều tà từ trên người ta biến mất, ta cảm giác như mình bị thế giới này từ bỏ.”

“Có phải có chút lập dị không…”

Trần Tích nói liên miên, trong lúc sống trong thế giới này, không có ai tin tưởng, cũng không có ai xứng đáng để tín nhiệm, những bí mật và nghi hoặc ấy, cuối cùng hắn chỉ có thể bày tỏ với một chú mèo con đang ngủ bên cạnh.

Hắn tự cảm thấy điều đó có phần hài hước, cúi đầu thì thầm với mèo đen: “Cảm ơn ngươi nhé, đã nghe ta nói dài dòng như vậy, tâm trạng tốt hơn rất nhiều!”

Lúc này, tiểu hắc miêu mở mắt, nhẹ nâng chân vuốt lên cổ tay Trần Tích, như đang an ủi hắn.

Trần Tích nhìn bàn chân lông xù của nó, cảm giác run rẩy, rồi hỏi: “Ta đoán, ngươi không đánh lại mèo trắng, Tĩnh phi và Xuân Dung không quan tâm đến ngươi, không giúp ngươi băng bó thương, cũng không cho ngươi ăn gì. Cho nên, ở Vương phủ nuôi mèo, mà ngươi lại chỉ nhớ đến chiếc bánh bao thịt, đúng không?”

Tiểu hắc miêu im lặng nhìn hắn.

Trần Tích hỏi nghiêm túc: “Ngươi có muốn không, chờ ta có khả năng rời y quán, thì ngươi cùng theo ta lang thang khắp nơi?”

Tiểu hắc miêu có vẻ vô cùng nghi hoặc.

“Không được, cảm giác này thiếu chút nghi thức!” Trần Tích từ trong quầy lấy ra một tờ giấy dùng để viết phương thuốc, dùng bút lông viết bằng chữ cổ: “Ly nô Lạc Thành nói, quanh thân Ô Vân lượn quanh, nay Trần Tích mời Ô Vân về trạch, bởi vì không có cá khô nhỏ, cố dùng một viên thủy tinh châu làm sính lễ, táo vương gia chứng kiến không bỏ tướng, Thành Hoàng gia chứng kiến ân nghĩa.”

Hắn viết đến chữ cuối cùng, đặt bút, lấy ra chu sa mực đóng dấu nhìn tiểu hắc miêu: “Nếu ngươi thực sự nghe hiểu ta và muốn theo ta, thì tự mình ấn dấu lên tờ giấy này.”

Trong ánh mắt của thiếu niên, tiểu hắc miêu do dự một chút, cuối cùng nhấc chân dính mực, ấn xuống tờ giấy.

Sau một khắc, tờ giấy tự bốc cháy, thành tro bụi bay trong không khí.

Trần Tích nhìn khung cảnh rực rỡ trước mắt, tự lẩm bẩm: “Thế giới này thật sự không bình thường…”

Có một giọng nói hỏi: “Sao lại không bình thường?”

Trần Tích từ từ quay đầu lại nhìn tiểu hắc miêu.