Sáng sớm, gà gáy vang lên.

Tiểu Mãn mơ mơ màng màng mở mắt, ôm tiểu hắc miêu ra cửa.

Nàng trông thấy Trần Tích đang ngồi trên ghế đá dưới cây ngân hạnh, yên lặng ngắm nhìn ngoại thành Dư Đồ.

Tiểu Mãn tò mò hỏi: “Công tử, các ngươi dự định khi nào động thủ?”

Trần Tích ngẩng đầu lên nói: “Không vội, cứ để Cùng Nhớ cùng Phúc Thụy Tường mấy trăm người liền sinh ý cũng không làm, thủ ở Bát Đại Hẻm xem ai trước chịu không được. Lúc trước đã đánh cho trên trăm tên côn đồ nằm nhà dưỡng thương, lại thêm mấy lần đánh lén ban đêm, đánh cho bọn chúng không tụ tập được nhiều nhân thủ như vậy, liền có thể lấy Bát Đại Hẻm về làm ăn.”

Tiểu Mãn trong lòng giật mình: “Công tử là muốn lấy hết sinh ý ở Bát Đại Hẻm? Những nơi kinh doanh đó sau lưng đều có đại nhân vật.”

Trần Tích cười cười: “Sau lưng chúng ta cũng có đại nhân vật a.”

Tiểu Mãn nghi hoặc: “Người nào?”

Trần Tích chỉ chỉ trời: “Tương lai nội các thủ phụ, Trương Chuyết Trương đại nhân.”

“Ồ…” Tiểu Mãn tròng mắt chuyển động: “Trương Tranh đêm qua mời các ngươi đi Bách Thuận Hẻm uống rượu à nha? Ngài chớ để cho nữ tử ở đó câu hồn.”

Trần Tích buông Dư Đồ xuống, vừa cười vừa nói: “Ta không có gọi nữ tử tiếp khách, chỉ là người một nhà cùng nhau tửu lệnh.”

Tiểu Mãn hiếu kỳ nói: “Trương Tranh đâu?”

Trần Tích liếc nàng một cái: “Trương Tranh cũng không có.”

Tiểu Mãn ồ một tiếng thật dài: “Công tử, ta nghe mấy nha hoàn khác trong phủ nói, Lương thị mấy ngày nay ngày nào cũng hẹn các phu nhân quan lại đi Duyên Giác Tự thắp hương bái Phật, kỳ thực là đang tìm kiếm mối hôn sự thích hợp cho ngài. Công tử, ta biết việc này không nên xen vào, nhưng ta cảm thấy, so với tùy tiện tìm nữ tử thành thân, ngài còn không bằng cùng hai… .”

Trần Tích buông Dư Đồ xuống, ngắt lời: “Tiểu Mãn, ta sớm muộn gì cũng phải đi. Đến lúc đó, mặc kệ đính hôn với ai, đều sẽ làm tổn thương thanh danh đối phương, đó là một sự bất công cực lớn. Cho nên ta chỉ có thể ích kỷ một chút, hi vọng người được định thân là một người mà người người chán ghét, như vậy ta cũng không cần quá áy náy.”

Tiểu Mãn thấp giọng nói: “Thì ra là thế.”

Trần Tích đứng dậy đi ra ngoài: “Ta đi nha môn ứng mão.”

Ra cửa, Lý Huyền cùng Tề Châm Chước đã chờ sẵn từ sớm ở ngoài cửa.

Trên mặt Tề Châm Chước lộ rõ vẻ phấn khởi, líu ríu nói: “Sư phụ, đêm qua ta đi thấy bên Son Phấn Hẻm ít người hơn bên Lý Sa Mạo Hẻm, khi nào chúng ta lại đi chơi với bọn chúng một chuyến?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Chưa đến lúc.”

“A?” Tề Châm Chước ngơ ngẩn: “Khi nào mới được?”

Trần Tích suy nghĩ một chút: “Chờ bọn chúng chịu không được, đằng nào chúng ta ở Bát Đại Hẻm không có sản nghiệp, muốn đi lúc nào cũng được.”

“Ồ…”

Ba người dọc theo đường Tây Trường An rẽ vào Vũ Lâm Quân phủ đô đốc, vừa vào cửa đã thấy Trần Vấn Nhân đám người không tập luyện huấn nghi trượng nữa, mà đổi sang trường mâu tập luyện bài binh bố trận, đằng đằng sát khí.

Ba người tiến đến, Trần Vấn Nhân liếc xéo bọn họ một cái, mạn bất kinh tâm nói: “Ba vị dạo gần đây có nghe nói việc lớn nào xảy ra ở ngoại thành không?”

Tề Châm Chước giả hồ đồ: “Việc lớn? Việc lớn gì?”

Trần Vấn Nhân cười lạnh nói: “Nghe nói có một đám tinh nhuệ trong quân, che mặt đi đánh mấy đám bang nhàn ở ngoại thành, quấy cho ngoại thành không được an bình, thật là không biết xấu hổ.”

Tề Châm Chước kinh ngạc nói: “Trần đại nhân sao lại biết chuyện này, chẳng lẽ nhị phòng Trần gia còn có qua lại tiền bạc gì với đám bang nhàn đó à? Tuyệt đối không thể, nếu để ngự sử biết được thì nhất định sẽ vạch tội Trần gia!”

Thần sắc Trần Vấn Nhân hơi ngưng lại, một lát sau cười khẩy nói: “Có vài người gan không lớn, không dám giết giặc Cảnh Triều, chỉ dám động đến mấy đám bang nhàn ngoài chợ, ta còn thấy e lệ thay cho hắn. Nếu thật cảm thấy mình có bản lĩnh, thì cứ đến Vũ Lâm Quân mà luyện tập.”

Sắc mặt Tề Châm Chước tối sầm lại, hắn vừa mới tìm lại được tự tin ở Bát Đại Hẻm, bây giờ lại bị người ta nhắc lại chuyện cũ.

Mọi người đều đoán được một vài chuyện, nhưng không ai muốn vạch trần, cũng không ai muốn mất mặt.

Lý Huyền kéo tay Tề Châm Chước, hướng vào trong nha môn: “Đừng nhiều lời với hắn, cứ tập luyện trận pháp cho tốt, rồi sẽ có ngày mở mày mở mặt.”

Tề Châm Chước hít một hơi thật sâu: “Tỷ phu không cần lo lắng, ta hiểu!”

Trần Tích dặn Vũ Lâm Quân ẩn núp chờ thời cơ, đợi mãi đến năm ngày sau.

Mãi đến chạng vạng tối ngày thứ năm, Trần Vấn Nhân đám người đã sớm về nhà, Trần Tích vẫn dẫn Vũ Lâm Quân tập luyện Uyên Ương Trận trong phủ đô đốc.

“Trần Tích!” Trương Tranh đứng dưới cửa sổ lầu gác phủ đô đốc gọi.

Trần Tích đẩy cửa sổ ra, cúi đầu thấy Trương Tranh tay trái khẽ vẩy ra phía sau ba lần.

Hắn gật đầu với Trương Tranh, rồi đóng cửa sổ lại.

Một nén nhang sau, Trần Tích dẫn Tề Châm Chước đám người lên xe ngựa ngoài viên môn.

Trong ngõ hẻm đối diện Vũ Lâm Quân phủ đô đốc, một người âm thầm nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa hướng Chính Dương Môn mà đi, liền dắt một con ngựa ra khỏi ngõ hẻm, nhanh chóng đuổi theo Trần gia.

Lý Sa Mạo Hẻm, Xuân Phong Viện.

Thanh niên dựa vào cửa sổ ngáp dài, hắn cứ như vậy đợi từ giờ Dậu đến giờ Hợi, chán đến cực điểm.

Thanh niên thở dài nói: “Ngươi không nên đuổi hết nữ tử ở Xuân Phong Viện này đi, cứ để các nàng ở lại hát vài câu cũng tốt.”

Chu Khoáng ngồi một bên, hai mắt cũng vô thần: “Gia, nếu để các nàng ở đây, nhỡ đâu các nàng biết thân phận của ngài rồi đi nói lung tung thì sao, chẳng lẽ ta lại phải diệt khẩu? Đã năm ngày rồi, Lễ Bộ Ngô đại nhân hẹn ngài ngài không đi, Lại Bộ Trương đại nhân hẹn ngài ngài cũng không đi, chỉ vì xem cái màn kịch này mà chậm trễ bao nhiêu việc? Nếu hôm nay bọn chúng còn không đến, ta cũng xin cáo từ.”

Thanh niên cười cười: “Đồ ngốc nhà ngươi không hiểu, ta gặp nhiều bộ đường làm gì, vô duyên vô cớ lại khiến người ta nghi kỵ. Yên tâm đi, bọn chúng nhất định sẽ đến.”

Chu Khoáng ngẩng đầu: “Khi nào đến?”

Thanh niên nhìn xuống con hẻm qua cửa sổ: “Cùng Nhớ cùng Phúc Thụy Tường mấy trăm người liền sinh ý cũng không làm mà thủ ở đây, liệu có thể thủ được mấy ngày? Sùng Nam Phường, Chính Tây Phường, việc làm ăn ở Lưu Ly Xưởng có cần không? Chợ Quỷ Phan Gia Viên còn mở cửa nữa không? Cứ xem ai chịu đựng được trước.”

Lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng cãi vã.

Thấy Chu Quán đứng ở Lý Sa Mạo Hẻm, tranh cãi ầm ĩ với Tiền Bình: “Ngươi đừng có cản ta, đã năm ngày rồi, Cùng Nhớ không mở cửa, Phúc Thụy Tường ta còn phải làm ăn chứ.”

Tiền Bình đứng dưới ánh đèn lồng đỏ bình tĩnh nói: “Chu đại đương gia, ngươi và bang chủ Cùng Nhớ đã uống máu ăn thề trước mặt Kỳ Công rồi, bây giờ lại muốn bội bạc sao?”

Đám côn đồ lại lùi trở về.

Có tên côn đồ cố gắng đoạt lấy Thiết Lang Tiễn từ tay Vũ Lâm Quân, nhưng Thiết Lang Tiễn toàn gai nhọn, chỉ cần chạm vào là tay bị đâm thủng lỗ chỗ, máu tươi chảy ròng.

Có tên côn đồ giận dữ xông vào thanh lâu quát: “Còn chờ gì nữa?”

Đám côn đồ Cùng Nhớ lại dùng chiêu cũ, từ các thanh lâu xông ra, hòng cắt đứt Uyên Ương Trận từ bên trong.

Nhưng vừa xông ra, Đa Báo bỗng gầm thét: “Biến trận!”

Uyên Ương Trận lập tức thu lại thành hình, như một con nhím xù lông, trường mâu san sát. Có tên côn đồ giơ bàn làm tấm chắn xông lên, một tên Vũ Lâm Quân dùng Tam Xoa Kích đỡ lấy bàn không cho chúng áp sát, Lý Sầm quyết đoán, cúi người dùng đuôi trường mâu quét vào chân đám côn đồ phía dưới bàn.

Tay cầm Thiết Lang Tiễn, Tam Xoa Kích, đằng thuẫn cản phá, bảo vệ trận hình vững như tường đồng vách sắt, trường mâu tùy thời tiến công.

Thanh niên trên lầu nhìn xuống qua cửa sổ, lẩm bẩm: “Trận pháp tốt thật, đúng là sinh ra để chiến đấu trên đường phố. Chu Khoáng, nếu ngũ quân doanh của ngươi gặp phải trận pháp này thì phải làm sao?”

Chu Khoáng suy nghĩ một chút: “Dùng pháo oanh.”

Thanh niên giận dữ: “Trong những con hẻm chật hẹp như vậy, đợi ngươi kéo pháo đến thì người ta đã trốn mất rồi.”

Chu Khoáng lại nghĩ ngợi: “Cũng đúng.”

Thanh niên sờ cằm: “Đám người này cũng kỳ lạ, một đám tinh nhuệ trong quân lại dùng đám côn đồ ngoài phố để so tài với tinh nhuệ Cảnh Triều, thật không ra gì. Chu Khoáng, ngươi có nhận ra bọn chúng là người ở đâu không, Thần Cơ Doanh? Ngũ Quân Doanh? Vạn Tuế Quân?”

Chu Khoáng quan sát kỹ một lúc: “Không giống. Đấu pháp của Vạn Tuế Quân bá đạo, Thần Cơ Doanh không thích giáp lá cà, ngũ quân doanh phối hợp tinh xảo, đám người này không đủ bá đạo, phối hợp còn lâu mới tinh xảo… Nhưng chắc chắn đã từng thấy máu.”

Thanh niên nghi hoặc: “Đám người này từ đâu ra vậy, chẳng lẽ là Vũ Lâm Quân?”

“Ngài nói đám công tử bột kia? Không thể nào.”

Thanh niên nhìn cảnh chém giết trong hẻm: “Dù sao, trận pháp này lợi hại thì lợi hại, cũng không có gì đáng xem. Muốn phá nó thì cứ dùng mạng người mà chồng chất, loại đấu pháp này quá xấu xí. Ngươi đi đi, bảo hành quan của Phúc Thụy Tường ra tay đi, cho tràng diện đẹp mắt một chút.”

Chu Khoáng thấp giọng: “Gia, anh em nhà họ Tả còn giấu nghề, nếu bại lộ ra thì e rằng sẽ gây tranh chấp… Hơn nữa lần này Cùng Nhớ bị đánh, Phúc Thụy Tường ta không cần nhúng tay vào.”

Thanh niên mạn bất kinh tâm nói: “Ngươi nói rất có lý, nhưng nếu trên sân khấu không có đối thủ thì trò vui không hay. Cùng Nhớ hành sự quá hèn nhát, vẫn nên để Phúc Thụy Tường cho chúng một bài học, đi đi, bảo anh em nhà họ Tả ra tay.”

Chu Khoáng quay người ra cửa, vung một lá cờ đen trên lầu hai Xuân Phong Viện.

Trong con hẻm chật hẹp, dưới ánh đèn lồng đỏ, Vũ Lâm Quân đang áp đảo đám côn đồ.

Đúng lúc họ chuyển hướng Hẻm Hàn Gia Đàm, Trần Tích bỗng nói: “Cẩn thận, có hành quan!”

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong bóng tối, hai người giẫm lên dây thừng đèn lồng đỏ mà đến, một trước một sau kẹp lấy Uyên Ương Trận.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn kỹ, thấy hai người mặc hý phục đen, sau lưng cắm tứ diện hạo kỳ, trên mặt vẽ mặt nạ mắt dài.

Hai người đứng trên dây thừng đèn lồng đỏ lắc lư, nhẹ như không có gì.

Sau một khắc, kẻ phía trước gạt một vệt trên mặt, mặt nạ mắt dài bỗng biến thành mặt đen râu quai nón, đánh về phía Vũ Lâm Quân trong hẻm. Hai tay hắn cầm hai chiếc Thiết Lang Bút, hai tay như làm bằng sắt, va chạm với gai sắt tạo ra tiếng vang chói tai.

Kẻ phía sau cũng gạt một vệt trên mặt, mặt nạ mắt dài bỗng biến thành mặt đỏ râu quai nón, đánh vào đuôi Uyên Ương Trận. Vũ Lâm Quân đâm Tam Xoa Kích tới bị hắn tóm lấy, mạnh mẽ giật đi.

Lý Sầm khẽ quát: “Cẩn thận, kẻ này khí lực rất lớn, là Tiên Thiên hành quan!”

Hai tên hành quan trước sau giáp công Uyên Ương Trận, khiến Vũ Lâm Quân không ngừng thu trận hình.

“Tránh ra!”

Lý Huyền và Trần Tích đồng thời xuyên qua đội hình Vũ Lâm Quân, một người hướng phía trước, một người hướng phía sau, một người cầm kiếm, một người cầm mâu, kiếm quang và thương hoa đồng thời bắn ra, khiến hai tên hành quan phải buông tay lùi lại.

Hai người đồng thời lau mặt, biến trở về mặt nạ mắt dài, nhẹ nhàng bay trở về đứng một chân trên dây thừng đèn lồng đỏ.

Một người cúi đầu nhìn thân thể, thấy ngực bụng bị Lý Huyền chém cho một vết máu, nếu không lùi nhanh thì vừa rồi đã mất mạng.

Người còn lại cũng kinh hồn bạt vía, hắn vốn muốn đỡ lấy thương hoa của Trần Tích, nhưng tay vừa chạm vào đã bị chấn đến run rẩy không ngừng.

Hai người nhìn nhau, quyết định tránh đầu và đuôi trận, giẫm lên dây thừng lao vào trong trận.

Hai người đồng thời gạt mặt, đổi thành mặt đỏ râu dài.

Tề Châm Chước hiểu rõ ý đồ của hai người, giận dữ nói: “Muốn coi chúng ta là quả hồng mềm? Quay lại!”

Thiết Lang Tiễn nặng chín mươi cân trong tay hắn gào thét lao đi, như một thanh Ba Tiêu Phiến vỗ về phía một người, khiến đối phương phải vội gạt trở lại mặt nạ mắt dài, nhảy trở lại dây thừng.

Một người khác còn chưa hạ xuống, đã thấy một tên Vũ Lâm Quân vung trường thương quét ngang, đánh thẳng vào mặt hắn.

Người này vội gạt mặt biến thành mặt đen râu quai nón, “coong” một tiếng, bị hất văng ra xa. Chưa kịp rơi xuống đất, hắn lại gạt mặt biến thành màu trắng, tay trái khẽ chống, như lông vũ bay lên đèn lồng.

Anh em nhà họ Tả lưỡng lự, nhất thời không biết nên tìm sơ hở của trận pháp ở đâu.

Thanh niên trên lầu khẽ “di” một tiếng, vô thức nhìn Chu Khoáng: “Tất cả đều là hành quan?”

Chu Khoáng do dự: “Chắc không phải tất cả đều là hành quan đâu.”

Lúc này, Trần Tích quay đầu nhìn hai tên hành quan kia, thấy đối phương không có cách nào đối phó Uyên Ương Trận, Vũ Lâm Quân cũng không có cách nào đối phó đối phương, chỉ có thể giằng co.

Hắn khẽ quát: “Chắc Phúc Thụy Tường sắp đến rồi, hôm nay dừng ở đây, rút lui!”

Vừa dứt lời, Vũ Lâm Quân đồng loạt đổi trận hình, đánh về phía bên ngoài hẻm. Hai anh em nhà họ Tả đang muốn ngăn cản, thì nghe thấy tiếng bước chân đều đặn từ ngoài Lý Sa Mạo Hẻm truyền đến, một đám người bịt mặt cầm trường mâu chặn đường Vũ Lâm Quân, có tới hơn tám mươi người.

Đa Báo kinh ngạc: “Ai vậy?”

Trong đội ngũ, Lý Huyền hơi nheo mắt lại: “Là mâu trong kho quân giới của Vũ Lâm Quân, Trần Vấn Nhân cho rằng hắn hái được nhành Bạch Anh trên mâu là ta không nhận ra sao? Xem ra nhị phòng Trần gia mới là ông chủ đằng sau Cùng Nhớ, đúng là, Vương gia thích nhất dùng những thủ đoạn trộm cắp này.”

Tề Châm Chước vô thức nắm chặt Thiết Lang Tiễn, nhìn hành quan trên đầu, lại nhìn Vũ Lâm Quân bịt mặt ở đầu hẻm, khẩn trương nói: “Tỷ phu, làm sao bây giờ? Bọn chúng cũng đều là hành quan.”

Lý Huyền nhìn Trần Tích.

Trần Tích bình tĩnh nói: “Giết ra ngoài.”

Chu Quán cười lạnh: “Ta không phải bội bạc, chỉ là việc làm ăn không thể chậm trễ, nếu vì chút chuyện cỏn con này mà hỏng việc ở Phan Gia Viên, ông chủ trách tội ta không gánh nổi. Nếu bọn chúng lại đến, các ngươi cứ sai người đến gọi ta, Phúc Thụy Tường ta tuyệt không khoanh tay đứng nhìn.”

Thanh niên trên lầu cười nói: “Chu Khoáng ngươi xem, có người không chịu được rồi.”

Chu Khoáng nhíu mày: “Gia, có muốn đổi Chu Quán không?”

Thanh niên vui vẻ: “Đổi hắn làm gì?”

Chu Khoáng suy nghĩ: “Kẻ này hay ghen tị, mười mấy năm nay chèn ép không biết bao nhiêu người nổi bật trong Phúc Thụy Tường, cũng coi như là gây tổn hại đến lợi ích của ngài.”

Thanh niên đặt tay lên bệ cửa sổ, cằm đặt lên tay, buồn chán nhìn Chu Quán dẫn quân Phúc Thụy Tường vội vã rời đi.

Hắn bỗng cảm khái: “Khi còn bé Từ thái phó dạy ta đọc sử, nói ác nhân đều có ác báo. Sau này ta theo Từ Giám Chính tu Phật, ông ấy cũng nói nhân quả luân hồi, nhất định phải tích đức làm việc thiện. Sau này ta gặp Chu Quán, liền cố ý không động đến hắn, muốn xem kẻ ác này bao lâu thì gặp báo ứng. Nhưng Chu Khoáng ngươi xem, lời thái phó và Từ Giám Chính dạy đều không đúng, thế đạo này, người càng ác thì càng sống tốt.”

Chu Khoáng thấp giọng: “Nhưng ác nhân phần lớn chết thảm.”

Thanh niên cười ha hả: “Vui vẻ sung sướng mấy chục năm, chết thảm chỉ trong khoảnh khắc, dùng một khắc khó chịu đổi mấy chục năm tiêu dao, rốt cuộc là lỗ hay lãi? Theo ta thấy, đây là lãi lớn! Chu Khoáng, Văn Viễn Thư Phường sở dĩ không quan tâm đến thoại bản của ta, không phải vì ta viết không hay, mà là ta viết quá thật, không có anh hùng mà bọn chúng mong muốn.”

Đúng lúc này, ngoài Lý Sa Mạo Hẻm bỗng truyền đến tiếng la hét giết chóc, mắt thanh niên sáng lên: “Ngươi xem ta nói có đúng không, quả nhiên Phúc Thụy Tường vừa đi là bọn chúng đến ngay! Như vậy mới đúng chứ, nếu bọn chúng chỉ lỗ mãng làm việc thì ta lại không thích xem, bây giờ bọn chúng nhẫn nhịn được, chứng tỏ toan tính lớn, như vậy mới có ý nghĩa… Nhưng bọn chúng sẽ đối phó với đám hành quan như thế nào đây?”

“Chu Khoáng, nhanh đốt cho ta ấm trà, lại mang đĩa hạt dưa!”

Bên ngoài Lý Sa Mạo Hẻm, Trần Tích đám người che mặt đánh lén.

Trần Tích ở cuối đội hình dặn dò: “Phải đánh cho bọn chúng mười ngày nửa tháng không xuống được giường, như vậy mới có thể đánh cho bọn chúng càng ngày càng ít.”

Đám côn đồ từ bên kia hẻm đánh tới, hai bên vừa chạm mặt, một chiếc Thiết Lang Tiễn dài sáu thước đã chắn ngang…