Gà gáy tiếng chưa lên, sắc trời ngoài cửa sổ vẫn như cũ ảm đạm.

“Sư phụ!”

Trần Tích từ trên giường bỗng nhiên ngồi dậy, sợ hãi không thôi.

Mãi đến hắn trông thấy Tiểu Mãn đang ngủ gật bên giường, mới bỗng nhiên ý thức được vừa rồi chỉ là một giấc mộng. Trong mộng, hắn thấy Diêu lão đầu giết đến tận Trường Bạch sơn Võ Miếu, một viên sao băng giống như kiếm chủng xuyên qua ngực hắn, huyết tương nhuộm đỏ đỉnh núi tuyết trắng mênh mang.

Sư phụ đi giết Lục Dương… Có thể đó là Lục Dương a.

Trần Tích chỉ hy vọng cay nghiệt tiểu lão đầu tuyệt đối đừng làm chuyện điên rồ. Hắn cũng không nhất định phải phi thăng Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, ở nhân gian này không phải cũng rất tốt sao?

Hơn nữa Lục Dương tuổi tác đều lớn như vậy, hắn trốn ở Ninh triều, chịu cũng có thể chịu chết đối phương a.

Chờ Lục Dương thọ hết chết già, hắn lập tức lên đường đi Võ Miếu giết đồ đệ của đối phương. Đến lúc ấy, đồ đệ của Lục Dương hẳn là vừa mới bắt đầu tu hành kiếm chủng không lâu, rất dễ giết.

Đánh không lại lão, liền đánh từ nhỏ.

Lúc này, Tiểu Mãn trong ngực ôm tiểu hắc miêu, mơ mơ màng màng mở mắt hỏi: “Công tử làm sao vậy, lại gặp ác mộng trước kia sao?”

Trần Tích yên lặng một lát: “Không có, bao lâu rồi?”

Tiểu Mãn trả lời: “Mới vừa đánh qua bốn canh cái chiêng, còn sớm lắm.”

Trần Tích vén chăn lên xuống giường, vẫn còn ngắm nghía nhà mới.

Giường khắc họa Kỳ Lân đưa con đẹp đẽ, đệm chăn là dệt Kim gấm mặt, bên trong nhồi bông tơ. Nơi xa, trên bàn bày biện văn phòng tứ bảo, bên cạnh còn có một tôn lư đồng, bên trong khói xanh chầm chậm bốc lên.

Nơi này không còn là Thái Bình y quán giường chung keo kiệt, không còn cần hắn sớm tinh mơ gánh nước, không còn cần hắn quét rác quét tuyết. Trần Tích bỗng nhiên nói: “Tiểu Mãn, chờ ta làm xong mọi việc trong tay, chúng ta cùng nhau trở về Lạc Thành ở đi.”

Tiểu Mãn mắt sáng lên: “Cũng tốt a, Lập Thu tỷ còn ở Lạc Thành, không biết đã xuất phủ lập gia đình chưa.”

Trần Tích cười hỏi: “Muốn ta viết cho ngươi một phong thư không?”

Tiểu Mãn cúi đầu: “Không cần, kỳ thật cũng không có gì để nói. Lập Thu tỷ nói, chúng ta những nha hoàn này là tiểu miêu tiểu cẩu mệnh, chủ gia đi đâu thì theo đó, đừng nghĩ đến người và việc đã qua.”

“Ngươi không phải tiểu miêu tiểu cẩu, ngươi là Tiểu Mãn,” Trần Tích vén tay áo lên: “Thùng gỗ và đòn gánh ở đâu? Ta đi lấy, ra sau phòng vạc nước gánh đầy.”

Tiểu Mãn ôm tiểu hắc miêu, mở to mắt nhìn: “Công tử, không cần ngài làm những việc này, trong phủ có người chuyên gánh nước mà.”

Trần Tích đi ra ngoài: “Không có việc gì, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, ta thích gánh nước… Giếng ở đâu?”

“Nào có ai thích gánh nước a,” Tiểu Mãn suy nghĩ một chút rồi nói: “Ra Ngân Hạnh Uyển rẽ phải… Được rồi, ta dẫn công tử đi.”

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, đã thấy đối diện có người dẫn theo đèn lồng chạy đến: “Công tử!”

Trần Tích đứng lại: “Chuyện gì?”

Người kia chặn lại nói: “Lão tổ tông triệu ngài đến Văn Đảm Đường hỏi chuyện.”

Trần Tích nhìn thoáng qua sắc trời tối tăm: “Lúc này?”

Người kia gật đầu: “Đúng vậy, đại lão gia, nhị lão gia, tam lão gia đã đi rồi.”

Trần Tích quay đầu dặn Tiểu Mãn: “Ngươi đi tìm thùng gỗ và đòn gánh để trong nội viện, ta đi xem có chuyện gì.”

Tiểu Mãn nhỏ giọng nói: “Không được, ta đi cùng ngài. Nhị tỷ tối hôm qua dặn dò ta cẩn thận trông chừng ngài, đề phòng bọn họ giở trò.”

Trần Tích nghi ngờ: “Nhị tỷ còn nhắc nhở việc này sao?”

Tiểu Mãn rút từ trong tay áo ra một trang giấy, quay lưng lại đưa cho Trần Tích xem: “Ngài xem, Nhị tỷ ghi lại hết những thủ đoạn nhỏ mà nàng nghe được ở Từ gia, để ta cẩn thận đề phòng. Có người cố ý dẫn lén xông vào cấm địa; còn có mua được bà đỡ ngụy báo chết yểu… Bọn họ thật độc ác, hài tử vừa sinh ra, bà đỡ trực tiếp che chết, nói là không có nhịp tim, việc này chúng ta tạm thời không cần phải lo, chờ công tử thành thân, ta sẽ giúp ngài nhìn chằm chằm bà đỡ…”

Trần Tích nhận lấy trang giấy, thấy Trương Hạ viết kín mít hơn tám mươi điều cần phải đề phòng, ví như bị người chôn Vu Cổ hãm hại, ví như bị người dùng đồ ăn tương khắc ám hại, ví như bị người xuyên tạc khế đất điền sản, ví như bị hạ dược trước khi tế tổ, làm lỡ việc lớn…

Rối loạn, đủ loại, nhưng mỗi một điều sau lưng đều là cái giá bằng máu. Trương Hạ sợ bỏ sót điều gì nên viết tất cả.

Trần Tích trả lại trang giấy cho Tiểu Mãn: “Cất kỹ. Ngươi cứ về đi, để tránh có người thừa lúc chúng ta không có ở đó, vu oan giá họa.”

Tiểu Mãn giật mình: “Cũng phải, công tử, vậy ngài cẩn thận.”

Trần Tích ừ một tiếng, xốc vạt áo đi theo người kia đến Văn Đảm Đường, trên đường đi, nha hoàn người hầu lui tới không ngớt, hậu trù đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào.

Sáng sớm, Trần phủ không giống đại trạch viện, mà giống như hội chùa sân khấu kịch được tỉ mỉ dàn dựng trong Tết Thượng Nguyên.

Đằng sau sự ồn ào này, Trần Tích còn thấy những cọc ngầm đứng ở mỗi đầu đường, nghi ngờ dò xét. Khi Trần Tích đi qua, có người thấy mặt lạ thì quan sát tỉ mỉ hắn rồi mới rời mắt đi.

Trần Tích cùng người kia một trước một sau xuyên qua “Tiểu Doanh Châu” tĩnh mịch, hắn một đường cảnh giác dò xét xung quanh, mãi đến khi thấy ánh sáng của Văn Đảm Đường, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Trần Tích ngẩng đầu, thấy tám cánh cửa son của Văn Đảm Đường mở rộng.

Trên Văn Đảm Đường treo tấm biển, viết ba chữ lớn “Sư đạo tôn”.

Bên trái có câu đối: “Nghèo thấu xương, còn chút kiếp sống, chết đói không bằng đọc sách.”

Bên phải có câu đối: “Học chưa thỏa nguyện, râu ria đủ kiểu ma luyện, Văn Thông tức là vận thông.”

Ra là Văn Vận Đường của Trần phủ Lạc Thành được học theo nơi này.

Trong đường, gia chủ Trần gia là Trần Lộc Trì ngồi ngay ngắn trên ghế bành, Trần Lễ Khâm và một người trung niên chưa từng gặp ngồi hai bên, cả ba đều mặc quan bào màu đỏ. Người trung niên kia hẳn là chủ sự nhị phòng, Trần Lễ Trì.

Ngoài đường, Trần Vấn Tông và hai người trẻ tuổi khác khoanh tay đứng sau, không nói một lời.

Mọi người nghe thấy tiếng bước chân, đều nhìn về phía Trần Tích, tựa như tam đường hội thẩm, quan uy ập vào mặt.

Trần Tích đứng ngoài cửa, chắp tay nói: “Bất tiếu tử tôn Trần Tích, gặp qua gia chủ.”

Trần các lão tóc muối tiêu, thân thể gầy gò khoác lên quan bào, giống như mặc một chiếc áo khoác: “Vào nói chuyện.”

Trần Tích nhấc vạt áo bước qua cánh cửa, đứng nghiêm trong ánh đèn của Văn Đảm Đường.

Trần các lão ngồi trên ghế bành, tỉ mỉ quan sát hắn một hồi, rồi mới lên tiếng: “Lão phu thấy Thái Tử tấu chương xin công cho ngươi, nói ngươi một mình chém một trăm linh bảy tên giặc ở thắng cảnh, có thật không?”

Trần Tích cúi đầu nói: “Không thật.”

Trần các lão lại hỏi: “Nhiều hay ít hơn?”

Trần Tích đáp: “Ít hơn.”

“Tốt, tốt, tốt, muốn làm nên chuyện, các ngươi không nên chỉ có tiền có quyền có thế, mà phải có gan trước đã!” Trần các lão nói liền ba tiếng tốt: “Ngân thưởng sáu mươi lượng, ngang sính lễ của con trai trưởng; thưởng gấm hoa mười tấm, đất đai mười mẫu, bút lông Hồ Châu một chiếc, mực Huy Châu hai thỏi…”

Trần Lễ Khâm, chủ sự nhị phòng, bỗng nhiên nói: “Gia chủ, bên cạnh hắn không có ai, thưởng thêm cho hắn hai nha hoàn, hai người hầu đi. Hôm qua ta mới mua một đám người, để hắn chọn lựa.”

Trần các lão gật đầu: “Được.”

Trần Tích hơi ngẩn ra, hắn vốn tưởng rằng trong đường là muốn hưng sư vấn tội, tam ti hội thẩm, lại không ngờ lại gặp một trận ban thưởng.

Trần Lễ Khâm ho nhẹ một tiếng nhắc nhở: “Còn không tạ ơn gia chủ?”

Trần Tích lần nữa chắp tay: “Tạ ơn gia chủ.”

Trần các lão dặn dò Trần Lễ Khâm: “Về sau viết một bài văn, phái người truyền khắp các châu, truyền tụng trong tông tộc, để thanh niên tài tuấn lấy hắn làm gương.”

Trần Lễ Khâm đáp: “Dạ, hôm nay con sẽ viết.”

Trần các lão phất tay với Trần Tích: “Ngươi lui ra đi.”

“Chậm đã,” Trần Lễ Trì nghiêm nghị nói: “Gia chủ, gần đây ta nghe nói một chuyện, còn muốn hỏi hắn.”

Trần các lão chậm rãi nhắm mắt lại, không nói có thể hỏi, cũng không nói không thể hỏi.

Trần Lễ Trì thấy thế, vẫy tay ra hiệu cho người bên ngoài.

Một người trẻ tuổi đi vào Văn Đảm Đường, chắp tay hành lễ với Trần các lão: “Bất tiếu tử tôn, trưởng tử nhị phòng Trần Vấn Đức, gặp qua gia chủ.”

Trần các lão ừ một tiếng, không mở mắt: “Nói đi.”

Trần Vấn Đức quay người đối diện Trần Tích: “Tộc bên trong thưởng phạt phân minh, người có công thưởng, người có tội phạt. Ta hỏi ngươi, tại Cố Nguyên, Diêu Mãn, nha hoàn tam đẳng của ngươi đã mật báo với Hồ Quân Tiện, khiến Trần Vấn Hiếu thân bại danh liệt, có chuyện này không?”

Đến rồi.

Đây mới là mục đích thực sự, chân tướng được phơi bày.

Trần Tích lặng lẽ nói: “Thưa huynh trưởng, ai cũng biết chuyện Trần Vấn Hiếu đã làm, không thể giấu diếm được.”

Trần Vấn Đức chậm rãi nói: “Ở Văn Đảm Đường không được cãi lời huynh trưởng, ta hỏi gì, ngươi đáp nấy, không cần dính líu chuyện khác. Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, nha hoàn Diêu Mãn của ngươi có đem chuyện của Trần Vấn Hiếu, cáo tri Hồ Quân Tiện không?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Không có.”

Trần Vấn Đức khẽ giật mình, im lặng một lát rồi nói: “Nếu ngươi không thừa nhận, ta sẽ mời nhân chứng đến đây.”

Nói xong, hắn vẫy tay với người bên ngoài, một thanh niên khác vội vã rời đi.

Một nén nhang sau, người kia dẫn Lương thị đến. Trần Lễ Khâm biến sắc, bỗng nhiên đứng dậy: “Ngươi là phụ đạo nhân gia, đến Văn Đảm Đường làm gì? Đây là nơi mà ngươi có thể đến sao!”

Lương thị quỳ rạp xuống nền gạch xanh bên ngoài Văn Đảm Đường, khóc lóc: “Bẩm báo gia chủ, hôm đó ở Cố Nguyên, tiện thiếp tận mắt nhìn thấy Diêu Mãn mật báo cho Hồ Quân Tiện!”

Trần Vấn Đức vung tay áo, quay người về phía Trần các lão: “Gia chủ, luật Đại Ninh có câu, việc ruộng đất, hôn nhân, nợ nần của dân gian, các tộc tự giải quyết, như gặp hình danh, người thân che giấu cho nhau. Trần Tích và Trần Vấn Hiếu là anh em ruột, lại dung túng nha hoàn hãm hại tông tộc. Hôm nay ta xin dùng gia pháp, Trần Tích bị trượng hai mươi, cả đời thủ từ, Diêu Mãn bị trượng một trăm, bán ra Lục Súc tràng.”

Trần Tích hơi nheo mắt lại: “Huynh trưởng, Trần Vấn Hiếu bán nước thông địch, tội lỗi tày trời.”

Trần Vấn Đức không chút hoang mang nói: “Trần Vấn Hiếu đáng chết, dù hắn không chết ở Cố Nguyên, tộc bên trong cũng sẽ khiến hắn ‘chết không toàn thây’ để báo cho triều đình, cho tướng sĩ Cố Nguyên, tuyệt không bao che.”

Ngoài đường, Trần Vấn Tông nhịn không được bước lên, lại nghe Trần Vấn Đức quát: “Có ai cho phép ngươi tiến lên nói chuyện? Không hiểu quy củ, lui ra!”

Trần Vấn Tông cứng đờ tại chỗ.

Trần các lão nhìn về phía Trần Lễ Khâm: “Trần Vấn Hiếu là con trai của ngươi, ngươi thấy sao?”

Trần Lễ Khâm chần chừ một lát, cuối cùng đứng dậy: “Vãn bối cho rằng, Trần Vấn Hiếu phạm phải sai lầm lớn, tội đáng chết. Diêu Mãn là nha hoàn, lấy hạ phạm thượng, cũng khó dung tha ở Trần gia. Nhưng Trần Tích không có lỗi, có thể chỉ trượng phạt Diêu Mãn, rồi bán cô ta đi.”

Trần Tích nắm chặt tay.

Trần các lão nhìn Trần Tích: “Ngươi thấy thế nào? Cho phép ngươi tự biện.”

Trần Tích chắp tay: “Gia chủ, nếu huynh trưởng mời chứng nhân, vãn bối cũng có nhân chứng, chứng minh Diêu Mãn không mật báo.”

Trần Vấn Đức nhíu mày: “Còn muốn giảo biện?”

Trần Tích không kiêu ngạo không tự ti nói: “Không phải giảo biện, chỉ là tự chứng trong sạch mà thôi.”

Trần Lễ Trì đang ngồi bỗng mở miệng: “Chứng nhân là ai?”

Trần Tích ngẩng đầu, nhìn thẳng đám người trong đường: “Hồ Quân Tiện.”

Khí phách.

Ánh nến trong đường lay động, ánh mắt của mọi người như mũi tên bắn về phía Trần Tích, như muốn nhìn thấu hắn.

Nhưng Trần Tích không lùi bước, mặt không đổi sắc nói: “Diêu Mãn hôm đó nói chuyện với Hồ Quân Tiện chỉ là chuyện phiếm. Lúc đó Lương thị ở gần đó, tự nhiên nghe không rõ, hoặc có hiểu lầm. Nếu nhị lão gia nói Diêu Mãn mật báo cho Hồ Quân Tiện, vậy ta sẽ viết một phong thư gửi đến Cố Nguyên, hỏi một chút là biết.”

Trần Vấn Đức im lặng, suy nghĩ đối sách.

Hắn không ngờ Trần Tích không những không nhận, còn lôi cả Hồ Quân Tiện vào.

Điều kỳ quái nhất là, Trần Tích sao có thể chắc chắn Hồ Quân Tiện sẽ đứng về phía hắn?

Lương thị ở ngoài cửa nói: “Hồ Quân Tiện chắc chắn sẽ bao che cho ngươi…”

Trần Tích nhẹ nhàng hỏi lại: “Thưa mẹ cả, ta và Hồ tổng binh không có quan hệ, ông ta là chính nhị phẩm biên quân tổng binh, ta chỉ là một dân thường, ông ta là người nhà họ Hồ, ta là người Trần gia, ông ta có lý do gì để bao che ta? Ngài chắc chắn đã nghe nhầm. Nếu lời của Hồ Quân Tiện không đủ, ta có thể viết thư cho Chu Du, phó tổng binh Cố Nguyên trước kia, ông ta cũng ở đó.”

Lương thị nổi giận: “Vì Vương Đạo Thánh, ân sư của ngươi, bọn họ quen biết Vương Đạo Thánh!”

Trần Tích lại nói: “Mẹ cả hiểu lầm rồi, Hồ Quân Tiện từng nói rõ trước mặt mọi người, biên quân Cố Nguyên không quan tâm đến người như ta, chắc là không thích cách làm việc của ta. Nếu không thích, đương nhiên sẽ không làm chứng dối cho ta.”

Văn Đảm Đường lại im lặng.

Một lát sau, Trần Tích chủ động phá vỡ sự yên lặng: “Gia chủ, hôm nay ta sẽ viết một phong thư để chư vị trưởng bối xem qua, vãn bối tuyệt không giấu giếm. Còn việc Diêu Mãn có tội hay không, có thể chờ hồi âm của Hồ Quân Tiện rồi định đoạt.”

Trần các lão vuốt chòm râu: “Được.”

Nhị lão gia Trần Lễ Trì sắc mặt trầm xuống, ông nhìn con trai Trần Vấn Đức, Trần Vấn Đức lại nói: “Gia chủ, vãn bối còn một chuyện nữa.”

Trần các lão vẫn nhắm mắt dưỡng thần: “Nói.”

Lúc Trần Vấn Đức định nói thì có người từ ngoài đường chạy vào.

Mọi người nhìn lại, thấy Trần Lễ Tôn xốc vạt áo quan bào bước vào.

Trần Lễ Khâm nghi ngờ: “Huynh trưởng không phải đến Đường Cô sao?”

Trần Lễ Tôn cười lạnh: “Nếu không có người báo tin, ta còn không biết có người thừa lúc ta không có ở đây, muốn mở đường xử án trong phủ!”

Ông nhìn Trần các lão: “Phụ thân, Trần Vấn Hiếu thông đồng với địch bán nước, tội này đã vượt trên tộc quy, nếu chúng ta cố ý giấu diếm, sợ rằng sẽ bị ngự sử vạch tội. Đến lúc đó, tấu chương như tuyết bay vào Nhân Thọ cung, lại cho bọn thiến đảng và ngự sử cơ hội lợi dụng.”

Nói xong, ông nhìn Trần Tích, giọng dịu lại: “Đừng sợ, việc này con không làm sai, sai là Trần Vấn Hiếu.”

Ánh mắt Trần Lễ Trì lướt qua giữa Trần Lễ Tôn và Trần Tích, sắc mặt dần dần u ám…