Trong lòng Vương Lâm trào dâng một dòng ấm áp khôn tả. Hơn một tháng qua, hắn đã quen với những lời châm chọc, khiêu khích. Nay trở về mái nhà thân yêu, lập tức cảm nhận được sự quan tâm vô bờ bến của cha mẹ dành cho mình.

“Nhị ca,” một người thân lên tiếng, giọng điệu thay đổi hẳn, “Vương Lâm giờ đã là đệ tử tiên nhân rồi! Lúc trước lục đệ mắt mờ, lỡ lời vài câu khó nghe, Nhị ca đừng để bụng. Ngươi cũng biết cái tính ta, *đao tử chủy đậu hủ tâm*, chỉ là muốn tốt cho Vương Lâm thôi mà!”

Một người khác tiếp lời, giọng điệu nịnh nọt: “Nhị tẩu à, con gái nhà ta vừa nghe ta nói không cho nó đính hôn, liền nổi giận với ta, nhất quyết đòi gả cho Thiết Trụ nhà tẩu. Tẩu xem, việc hôn nhân này quyết định được hay chưa?”

“Lão Nhị,” một ông lão râu tóc bạc phơ chậm rãi nói, “Ngũ thúc già rồi, sau này Vương gia phải nhờ cả vào các ngươi. Cả đời này, Ngũ thúc coi trọng nhất là em bé nhà ngươi. Thằng bé có tiền đồ lắm! Nói thật, ta thấy Thiết Trụ có lẽ còn có triển vọng hơn cả tiểu tử nhà Đại ca ngươi.”

Cha mẹ Vương Lâm mặt mày rạng rỡ, hân hoan đón nhận những lời chúc tụng. Chẳng bao lâu sau, tiệc thọ bắt đầu. Tất cả thân thích đến dự đều không ngớt lời khen ngợi Vương Lâm. Vài kẻ sau khi ngà ngà men say còn lớn tiếng bất bình thay cho cha Vương Lâm về chuyện gia sản năm xưa, đòi phải đoàn kết lại để giúp ông tranh đoạt lại phần gia tài vốn thuộc về mình. Cha Vương Lâm chỉ cười xòa, không mấy để tâm. Ông quá hiểu rõ những thân thích này.

Điều quan trọng hơn là hiện tại ông đã không còn để ý đến chuyện năm xưa nữa. Ông chỉ mong con mình ngày càng tốt đẹp hơn. Ông không còn mong gì hơn thế.

Một ngày náo nhiệt trôi qua, đến lúc hoàng hôn, thân thích lục tục rời đi. Vương Lâm nhìn những món quà lớn nhỏ chất đầy sân, trong lòng không khỏi cảm động. Sách xưa có câu “một người làm quan, cả họ được nhờ”, giờ hắn đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này.

Đêm xuống, cha mẹ Vương Lâm hỏi han hắn về cuộc sống trong môn phái. Vương Lâm nhìn ánh mắt kỳ vọng của cha mẹ, lần đầu tiên nói dối. Hắn miêu tả bản thân nổi tiếng trong môn phái ra sao, tu luyện tiến bộ thế nào. Nghe xong, cha mẹ hắn mừng rỡ cười không ngớt.

Vì cha mẹ, dù là làm ký danh đệ tử có vất vả khổ sở đến đâu, dù người khác có châm biếm chế giễu, hắn cũng sẽ cắn răng nhẫn nhịn. Dù sao, từ nhỏ đến lớn, cha mẹ chưa từng có ngày nào vui vẻ như hôm nay.

“Không phải chỉ mười năm sao? Ta nhịn được!”

Vương Lâm thầm hạ quyết tâm.

Vương Lâm ở nhà cùng cha mẹ hai ngày. Sáng sớm ngày thứ ba, khi cha mẹ cùng mọi người trong thôn tiễn đưa, hắn dán tiên phù lên đùi rồi rời đi.

Mãi đến khi đi rất xa, bên tai hắn vẫn còn văng vẳng những lời nói hâm mộ của người trong thôn trong mấy ngày qua.

Hôm nay, sắc trời âm u, mây đen dày đặc như một tảng đá lớn treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Thỉnh thoảng, bầu trời lại nổ vang tiếng sấm. Độ ẩm trong núi tăng cao, hơi nước bắt đầu xuất hiện.

Vương Lâm đành phải tăng tốc. Đến lúc đêm khuya, hắn mới chạy về đến Hằng Nhạc phái. Nằm trên giường, Trương Hổ vẫn còn đang ngủ say như chết. Vương Lâm trằn trọc mãi không ngủ được. Nửa đêm, bên ngoài vang lên tiếng sấm, tia chớp lóe lên soi sáng cả căn phòng. Vương Lâm vuốt ve hạt châu trong ngực. Lần về nhà này, hắn đã nhờ mẫu thân may cho hắn một cái túi nhỏ bên trong áo để cất giữ hạt châu.

Lấy hạt châu ra khỏi túi, Vương Lâm dựa vào ánh đèn để quan sát. Bỗng nhiên, hắn giật mình, dụi mắt rồi tập trung nhìn chằm chằm vào những hoa văn hình đám mây trên hạt châu.

“Không đúng! Ta nhớ rõ lần trước quan sát, trên mặt hạt châu có khắc năm đám mây, sao bây giờ lại biến thành sáu đám rồi?”

Vương Lâm kinh ngạc, ngồi dậy cẩn thận đếm lại. Quả nhiên, có sáu đám mây trắng.

Trong lòng hắn kinh ngạc tột độ, không hiểu nguyên nhân vì sao. Hắn càng cảm thấy tò mò hơn về hạt châu này. Hắn cẩn thận bỏ hạt châu vào túi áo, thổi tắt ngọn đèn, mang theo nghi vấn chìm vào giấc ngủ.

Bên ngoài, gió lớn thổi mạnh, tia chớp liên tục xé toạc bầu trời, tiếng sấm ầm vang, mưa lớn như trút nước. Cửa sổ trong phòng bị gió thổi kêu lách cách. Trong lúc ngủ mơ, Vương Lâm bị từng đợt khí lạnh buốt làm cho thức tỉnh. Khoảnh khắc mở mắt, hắn trợn tròn mắt kinh hãi.

Liên tục vài tia chớp lóe lên soi sáng mọi thứ. Trong phòng tràn ngập hơi nước dày đặc. Trên bàn, trên mặt đất, thậm chí ngay cả chăn đệm trên giường đều ướt sũng. Duy chỉ có toàn thân Vương Lâm, trừ ngực có hơi ẩm ướt ra, thì những chỗ khác vẫn khô ráo. Hắn vội vàng nhìn về phía Trương Hổ, chỉ thấy toàn thân Trương Hổ phủ một lớp sương trắng xóa, quần áo ướt đẫm, toàn thân đóng băng, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tím tái, khớp hàm run lên bần bật.

“Trương Hổ! Trương Hổ!”

Vương Lâm kinh hãi, vội vàng bò dậy lay Trương Hổ, nhưng hắn không hề có một chút dấu hiệu thức tỉnh, thậm chí ngay cả hô hấp dường như cũng không còn.

Trong cơn lo lắng, Vương Lâm định chạy ra ngoài tìm kiếm người giúp đỡ. Nhưng đúng lúc này, bước chân hắn bỗng nhiên dừng lại. Hắn sờ sờ quần áo của mình, trong lòng bắt đầu nghi hoặc.

“Vì sao cùng ở trong một căn phòng, hơn nữa chăn đệm ướt sũng mà ta nằm trên đó, trừ quần áo ở ngực ra thì lại không bị ướt?”

Vương Lâm suy nghĩ trong lòng, cúi đầu nhìn xuống ngực. Ánh mắt hắn chớp chớp, lập tức lấy ra hạt châu thần bí rồi đặt ở đó.

Ngay trong khoảnh khắc này, tất cả giọt nước mưa trong phòng bắt đầu rung rung rồi chậm rãi bay lên, thậm chí ngay cả trên người Trương Hổ cũng tỏa ra một lớp sương mù trắng xóa, hình thành những giọt nước lơ lửng giữa không trung.

Lúc này, một tia chớp nữa xẹt qua. Vương Lâm kinh ngạc phát hiện những giọt nước mưa lấp lánh ánh sáng này bỗng nhiên hóa thành từng điểm sáng, rồi nhanh chóng tụ tập về phía hạt châu thần bí trong tay hắn.

Vương Lâm vội vàng ném hạt châu ra, ngồi xổm xuống đất để tránh những giọt nước mưa đang bắn tới.

Hạt châu thần bí bay theo một đường cong trên không trung, cuối cùng rơi xuống đất rồi lăn sang một bên. Tất cả giọt nước mưa bắn nhanh vào bề mặt hạt châu rồi hòa tan vào trong đó.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ nước trong phòng biến mất, thậm chí ngay cả chăn đệm ẩm ướt cũng trở nên khô ráo. Nhịp thở của Trương Hổ cũng dần dần khôi phục bình thường, quần áo nhăn nhúm dính chặt vào người hắn.

Hồi lâu sau, bên ngoài vẫn còn mưa gió như trước, nhưng sắc trời đã không còn tối đen nữa, thỉnh thoảng ánh trăng lại chiếu xuống. Vương Lâm đứng lên, do dự một lát rồi cẩn thận tiến tới nhặt lên hạt châu thần bí. Nhìn kỹ, hắn lập tức phát hiện ra sự khác biệt.

Số đám mây trên hạt châu đã biến thành bảy!

Cảnh tượng vừa rồi khiến cho trong lòng hắn, ngoài sự tò mò về hạt châu thần bí, còn có thêm một chút sợ hãi. Nếu không phải hắn tỉnh lại đúng lúc rồi lấy hạt châu ra, thì rất có thể Trương Hổ đã bị ảnh hưởng mà chết cóng.

Về phần vì sao bản thân hắn không bị ảnh hưởng, Vương Lâm trầm ngâm một chút rồi cho rằng đó là do hắn thường xuyên uống nước suối ngâm với sương sớm bằng hạt châu.

Nhưng đối với những đám mây trên hạt châu, Vương Lâm lại bắt đầu cảm thấy hứng thú mãnh liệt. Hắn rất muốn biết, rốt cuộc những đám mây này có tác dụng gì. Sau một hồi lo lắng, hắn gạt bỏ ý định tiếp tục cho hạt châu hấp thụ nước mưa. Hắn lo sợ cảnh tượng quá lớn sẽ khiến cho người khác chú ý.

Do dự một chút, hắn vẫn cẩn thận bỏ hạt châu vào túi áo. Chẳng bao lâu sau, sắc trời dần sáng. Vương Lâm định đến phòng tạp vụ thì Trương Hổ ngã lăn xuống từ trên giường, đang bò dậy, kêu to:

“Nước! Nước! Ta khát chết mất!”