Trần Thực vội vàng vào nhà, mấy ngày nay đổi chân huyết, vóc dáng hắn cũng cao lớn hơn rất nhiều. Hắn chỉ cảm thấy y phục trên người không vừa vặn, đang nghĩ ngợi làm thế nào để gia gia xuất tiền cho mình đổi bộ y phục khác, không ngờ gia gia đã mua xong.

Trên giường để một bộ quần áo mới, trừ áo lót và áo khoác mặc bên trong, còn có một chiếc quần lót màu xanh nhạt, bên ngoài là một chiếc quần dài màu trắng, một chiếc áo trực chuyết* màu xanh lam, thêm một dải đai lưng bằng lụa đỏ, và một túi thơm màu lam.

Trần Thực mặc chỉnh tề, vậy mà lại hoàn toàn vừa vặn.

Hắn vui vẻ vô cùng, đang định ra ngoài, lại liếc thấy trên giường còn có một dải lụa buộc tóc, cũng màu đỏ, nhưng sắc độ thiên về hồng đỏ.

Trần Thực buộc tóc xong, bước ra khỏi phòng.

“Đúng là một tiểu tử tuấn tú!” Gia gia khen một tiếng.

Trần Thực rất vui, định ra ngoài đi dạo một vòng, nhưng nghĩ đến việc mình ở trong thôn bị người ghét bỏ, chó chê, không có bạn bè, đành thôi.

“Gia gia nói làm một vụ làm ăn, là làm ăn gì vậy?” Hắn hiếu kỳ hỏi.

“Thôn Sơn Âm gặp tà, con lừa của Vương gia chết rồi, thân thể cứng đờ. Nửa đêm con lừa lại sống lại, đứng lên kéo cối xay cả đêm, sau khi trời sáng mọc ra móng vuốt và răng nhọn, liền muốn ăn thịt người, đuổi người chạy khắp phố, cắn bị thương mấy người.”

Gia gia vừa chỉnh lý dược liệu, vừa chậm rãi nói, “Mẹ nuôi trong thôn cũng mặc kệ, đành phải đến mời ta. Ta đi qua xem xét, hóa ra là do buổi tối soi ánh trăng, biến thành tà. Bất quá là ở trong thôn biến thành tà, nên mẹ nuôi liền mặc kệ.”

Trần Thực hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Sau đó ta hàng phục con lừa, đem con lừa trả lại cho Vương gia, kiếm lời một lượng bạc, mua cho ngươi bộ y phục này.”

Trần Thực buồn bực: “Vương gia muốn con lừa biến thành tà để làm gì?”

“Kéo cối xay.”

Gia gia đương nhiên nói, “Con lừa chết rồi, biến thành tà, không biết mệt mỏi, phơi nắng mặt trăng liền rất hoạt bát, có thể kéo cối xay suốt đêm, không cần nghỉ ngơi, tiền kiếm được còn nhiều hơn một lượng bạc kia.”

Trần Thực “ồ” một tiếng.

“Bất quá ta nghe người ta nói, hôm qua con lừa lại chết rồi, ước chừng là làm việc quá nhiều, bị Vương gia làm cho kiệt sức mà chết.”

Gia gia dừng một chút rồi nói, “Sau đó Vương gia liền đem con lừa lột da, nấu thành a giao, lại kiếm thêm một khoản. Một lượng bạc, vẫn còn ít.”

Hắn thở dài, lắc đầu.

Trần Thực trợn to mắt, còn có thể như vậy sao?

Hắn không khỏi hưng phấn lên, nhìn Hắc Oa: “Nếu cẩu tử biến thành tà, có phải có thể liên tục lấy máu chó đen…”

Dưới gầm bàn, Hắc Oa lặng lẽ bảo vệ miếng thịt của mình, sợ hắn chui xuống gầm bàn tranh giành.

Trước kia Trần Thực đã từng làm như vậy.

Thôn Hoàng Dương, Lưu Phú Quý đi trên con đường nhỏ trong thôn.

Hắn vẫn còn là một đứa trẻ, hồi phục rất nhanh, chỉ là vẫn thường xuyên cảm thấy lạnh, ban đêm khi ngủ cũng thường xuyên tỉnh giấc vì ác mộng. Còn việc đi tiểu, càng không dám, vẫn cần người lớn đi cùng mới dám vào nhà xí.

Tuy khí hậu dễ chịu, nhưng hắn vẫn mặc áo bông dày, sắc mặt trắng bệch.

Hắn vừa đi vừa nhìn xuống khe, hắn nhớ mình đã thấy một đóa sen trắng lớn ở trong khe này, hôm nay làm dây câu, định câu nó lên.

Lúc này, hắn đâm vào một người, giống như đâm vào khung sắt, cứng rắn, dù cách lớp áo bông vẫn cảm thấy đau nhức.

“Thằng nhóc con, không có mắt à!”

Người bị hắn đụng phải không khỏi tức giận, một cước đá hắn xuống khe.

Lưu Phú Quý mặc dày, trong lòng bối rối, lo lắng mình sẽ chết đuối, vội vàng giãy giụa, lại phát hiện dưới thân có vật giãy giụa, chính là đóa sen trắng lớn kia, vội vàng ấn xuống.

Nước trong khe không sâu, hắn đè đóa sen trắng đang vùng vẫy lung tung, nhìn lên bờ, chỉ thấy kẻ đá mình xuống nước là một người trẻ tuổi khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đầu đội khăn vuông, thân mặc áo dài màu xanh, vạt áo và cổ áo màu trắng, chân mang một đôi giày đầu vuông màu đen, rất mực thước, hẳn là người đọc sách từ trong thành tới.

Phía sau người trẻ tuổi này, cũng có nhiều nam nữ trẻ tuổi ăn mặc tương tự, từ mười bốn, mười lăm tuổi đến hai ba mươi tuổi, có sáu người.

Sau sáu người đó, là những Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục* màu đỏ, thân dưới mặc váy mã diện*, hông đeo đao, khoảng ba mươi, bốn mươi người.

Cẩm Y Vệ cầm đầu là một nam tử trung niên, dáng người khôi ngô, sắc mặt đen kịt, râu quai nón rậm, lông mày thô đen, xiên xuống, giống như chữ “bát” ngược, đôi mắt đen láy, sau lưng đeo Tam Nhãn Hỏa Súng*, không giận mà uy, rất đáng chú ý.

“Nham đệ, đối với dân làng khách khí một chút, nếu truyền đến tai các thế gia khác, sẽ làm trò cười cho thiên hạ, nói Triệu gia ta ức hiếp trẻ con!”

Một nho sĩ hơn hai mươi tuổi sắc mặt hơi trầm xuống, quát lớn, “Chúng ta đến đây để điều tra vụ án Nhị tỷ mất tích, không phải đến để làm mưa làm gió! Các ngươi đều thu liễm một chút cho ta, không được phép gây chuyện!”

Những nho sĩ kia nhao nhao xưng phải, nói: “Tam ca nói rất đúng.”

Vị Tam ca kia chính là Tam công tử Triệu Nhạc của phủ Huyền Anh, Triệu gia, tỉnh Tân Hương.

Triệu gia là đại gia tộc, nhân khẩu đông đúc. Tổ tiên Triệu gia đi theo Đại Minh Thái Tổ hoàng đế giành thiên hạ, lập được công lao hiển hách, thế nên Thái Tổ hoàng đế đã không giết cả nhà hắn.

Về sau, Triệu gia chuyển đến Tây Ngưu Tân Châu, trời cao hoàng đế xa, không bị thanh toán.

Những năm gần đây, hoàng quyền suy yếu, Triệu gia thừa cơ quật khởi, kinh doanh tỉnh Tân Hương, quy mô lớn, mở Thiên Lộc, Địa Cương, Huyền Anh, Hoàng Đình bốn phủ.

Triệu Nhị cô nương và Triệu Nhạc bọn họ, chính là đến từ Huyền Anh phủ, phủ chủ Triệu Ngạn Long cũng là phụ thân của bọn họ.

Chỉ là Huyền Anh phủ quy mô quá lớn, Triệu Ngạn Long trừ chính thê, còn có thiếp thất, nha hoàn thông phòng, ngoại thất, sinh con rất nhiều, chừng mười chín người.

Mà trừ chi của Triệu Ngạn Long, lại có rất nhiều chi nhánh, phần lớn là huynh đệ tỷ muội của Triệu Ngạn Long, khai chi tán diệp, chỉ riêng đời sau họ Triệu, đã có hai, ba trăm người.

Đây vẫn chỉ là Huyền Anh phủ.

Nếu tính thêm ba phủ khác, số lượng sẽ còn lớn hơn.

Cho nên Triệu Nhạc bọn họ xuất hành, mới phải thu liễm như vậy, không muốn để các thế gia khác nắm được nhược điểm, cũng không muốn để đồng tộc tử đệ của ba phủ khác có cớ công kích Huyền Anh phủ của bọn họ.

Một lát sau, Triệu Nhạc ngồi trên ghế của tộc lão, Cẩm Y Vệ râu quai nón cao lớn uy vũ đứng sau lưng hắn, khiến người ta sợ hãi.

Triệu Nhạc nâng chén trà lên, thổi thổi mấy bọt khí chưa tan trên mặt nước trà, hít hà hương trà, khẽ nhướng mí mắt, quét qua một đám thôn dân Hoàng Dương thôn đang quỳ đen kịt phía dưới, có chút bất đắc dĩ, nói: “Đứng lên đi, ta tuy là quan, nhưng lần này xuống nông thôn không phải để làm việc công, các ngươi quỳ ta như vậy, truyền ra ngoài không tốt.”

Các thôn dân Hoàng Dương thôn chần chờ một chút, từ từ đứng lên.

Triệu Nhạc ngẩng đầu nhìn những khuôn mặt hốc hác của thôn dân, chần chờ một chút, bất đắc dĩ nói: “Các ngươi vẫn là quỳ xuống đi. Các ngươi đứng lên, bản quan nhìn không thoải mái.”

Các thôn dân lại rào rào quỳ xuống, không nhúc nhích.

Triệu Nhạc uống một ngụm trà, đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: “Nói đi. Thiết Bút Ông tá túc ở thôn các ngươi một đêm, mấy ngày sau liền bị người hạ độc thủ, là ai giết? Các ngươi to gan thật, lại dám mua hung thủ sát hại người Triệu gia?”

—

**Chú thích:**

* **Trực chuyết:** Một loại áo dài của nam giới thời xưa.
* **Phi ngư phục:** Trang phục của Cẩm Y Vệ, có thêu hình con phi ngư (một loài cá trong truyền thuyết).
* **Váy mã diện:** Một loại váy xòe, có nếp gấp, thường được mặc bởi phụ nữ quý tộc thời Minh.
* **Tam Nhãn Hỏa Súng:** Một loại vũ khí cổ, có ba nòng.